— Вы страшная женщина, Ирия, — ободрительно произнес столичный гость.

— А вы только сейчас это заметили? Все знают, что становиться моим врагом — очень опасно для здоровья.

— Я и не собирался становиться вашим врагом — уголками губ улыбнулся мужчина. — Скорее наоборот…

— Наоборот? — выгнула я бровь.

Вместо ответа он гибко поднялся, еще более загадочно улыбнулся и пошел к дверям.

— Не буду вам мешать.

Я молча проводила его взглядом. Вспомнились слова Илариэлла: «Ты знаешь, что он делает, когда не находится рядом с тобой?»

Очередное совещание не принесло ничего интересного. По контрабанде все было глухо. Джон Тромси в городе больше не светился. Как и пропавшие шахтеры. Пришел ответ на запрос, который мы отправили в Королевский банк по счету Арне Хансена. За последние полтора месяца он дважды клал крупные суммы себе на счет, но откуда у него взялись эти деньги, нам никто, естественно не сказал.

Патрулирование тоже пока ничего не дало, патрульные получили от д’Эстара инструкции, но равки не подавали признаков жизни.

В общем, совещание закончилось быстро, и, когда люди разошлись, Хельга сообщила, что ко мне посетитель.

Это был невысокий светловолосый паренек, которого господин редактор явно вырвал из постели. Короткие волосы топорщились во все стороны, а из-под безразмерного свитера выглядывал воротник полосатой пижамы. Он перепугано рассматривал меня, явно стараясь не показать свой страх, но получалось плохо. А значит, наш разговор не будет долгим.

— Садитесь, — дружелюбно оскалилась я, указывая на стул для посетителей. — Первый раз у нас в Управлении?

Парень кивнул, неуклюже уселся на стул, запнувшись о его ножки, и опустил голову.

— Представьтесь, для начала.

— Д-дитмар Ларсен.

— Что ж, Дитмар, — произнесла вкрадчиво, — я видела вашу сегодняшнюю статью. Впечатлена. Столько экспрессии, страсти. Столько искреннего негодования.

— Это моя работа, — вякнул борзописец.

— Не спорю. Я даже не стану обсуждать с вами то, что вы написали заведомую ложь. Впрочем, думаю, ваш начальник уже все вам объяснил по этому поводу.

Незадачливый журналист бросил на меня затравленный взгляд.

— Посадите?

Выдержала драматическую паузу, потом ответила.

— Возможно, вам удастся сохранить свободу. Если будете сотрудничать со следствием.

— Сотрудничать?

— Видите ли, господин Ларсен, я прекрасно знаю, что вам помогли написать статью. И хочу знать имя этого человека. Подумайте, стоит ли страдать за чужой промах?

— Но… Но я не знаю ее имени.

— Ее?

Журналист душераздирающе вздохнул, помялся, а потом признался.

— Это была девушка. Подошла ко мне вчера, когда я выходил из редакции. Сказала, что у нее есть потрясный материал. Про убийство аптекаря уже все в курсе, но она сказала, что есть интересные подробности. Ну и… Мы пошли в кафе, я записал ее слова, потом быстро склепал статью. Главред одобрил и пустил в номер.

— Как она выглядела?

— Как? — щеки Ларсена покраснели. — Красивая. Блондинка, с фигурой, ну понимаете…

— Блондинка, значит, — задумчиво прищурилась я.

В голову приходила только одна блондинка, которая могла знать, что происходит у нас в Управлении, и при этом имела на меня зуб. Получается, это Анита Хортон решила отомстить? Как мелочно.

— Вы отпустите меня? — жалобно промямлил парень. — Я больше не буду писать про вас, честно.

Помолчала, заставляя его еще понервничать, потом поморщилась и проговорила:

— Надеюсь, это урок пойдет вам на пользу. Вы свободны, Ларсен. И впредь, постарайтесь как следует проверять то, что собираетесь печатать. Иначе вам же боком выйдет.

Тот подскочил, выпал сбивчивое «спасибо» и выбежал, чуть не сбив невысокого мужчину, стоящего в приемной. Новый визитер поправил полы безукоризненно сидящего пиджака, шагнул к дверям и обозначил стук костяшками пальцев по косяку.

— Шеф Райс, принимаете?

Прямо день визитов сегодня. Может там уже очередь?

— Проходите, — ответила не слишком дружелюбно.

Этот тип по имени Ананд Самуэльсон, первый помощник губернатора, бесил меня до самых печенок. Впрочем, он испытывал ко мне схожие чувства. Наша стойкая взаимная нелюбовь началась с самой первой встречи и не имела шансов ослабеть. Хитрый и корыстный, он явно не был чист перед законом, но осторожность не позволяла уличить его в чем-либо преступном. Хотя я очень старалась. Интересно, что за клоп укусил Самуэльсона за зад, что он не поленился явиться ко мне самолично?

— У меня мало времени, так что говорите быстро, — произнесла скучающим тоном.

— Я пришел просить за свою племянницу, — негромко сообщил мужчина. — Знаю, у вас случился небольшой конфликт.

— Конфликт? — фыркнула презрительно. — Она оказалась совершенно не приспособлена к должности, на которую попала.

— Да, девочка немного… безалаберная. Но я надеялся, что работа в архиве научит ее исполнительности и ответственности.

— Зря надеялись. За месяц ваша родственница не научилась абсолютно ничему.

— Дайте ей второй шанс, — мужчина взглянул на меня темными, почти черными глазами. — Уверен, она оправдает ваше доверие.

— Господин Самуэльсон, вы видели сегодняшнюю газету? — спросила вкрадчиво.

— Нет, еще не успел, — немного нахмурился тот.

— Так ознакомитесь, — сунула ему «Глас севера». — Статья на первой полосе — дело рук вашей любимой племянницы.

— Что? — Самуэльсон дернул себя за галстук, просматривая лист.

— А это, между прочим. — совсем разулыбалась я, — разглашение тайны следствия. Подсудное дело.

— Идиотка, — прошипел мужчина тихо. — Извините, это я не вам.

— Так что вашей Аните лучше и близко не подходить к Управлению. А то ведь посажу.

Собеседник бросил на меня злой взгляд.

— Вы…

Его прервал стук в дверь и в кабинет заглянул Раэн д’Эстар.

— Шеф Райс, вы заняты?

— Я уже ухожу, — Самуэльсон вдруг подорвался с места. — Жаль, что не вышло договориться. Всего хорошего.

Сказав это, он чуть поклонился и вышел из кабинета. А д’Эстар проводил его внимательным взглядом.

— Он мне не нравится.

— Мне тоже, — пожала плечами. — Представляете, когда-то осмелился предложить мне взятку, чтобы повернула дело так, как ему хотелось. Жаль только, что сделал это завуалированно, а то бы сел.