– Не бойтесь, голубки, мы вас в обиду не дадим, – бодро сказала Луна. – Мой Маркус меняет герцогов и графов по щелчку пальцев. С помолвкой справится. Элис, ты уже думала о дате свадьбе? О месте и стиле?

– После второго курса. Я думаю, поступать в академию целителей. Глеб к тому моменту окончит обучение. Можно будет сыграть свадьбу летом в поместье Бельских в Ибири. Там как раз… – глаза девочки зажглись огнем, она стала излагать свои планы.

Глеб напрягся. Он, очевидно, не думал, что все до такой степени распланировано.

«Привыкай, мой ученик. Свадьба – это ритуал, который готовится годами. Мужчина там нужен в качестве главного атрибута», – мысленно сказал я ему.

«А мое мнение будут учитывать?» – мне показалось, что Глеб занервничал. Янус расхохотался.

«В определенных пределах. Мне разрешили участвовать в составлении списка гостей и выборе меню. Юлию Алькасару и этого не доверили», – ехидно заметил я.

«Меню – это хорошо. Значит там будет еда», – хмыкнул Глеб.

«Ты думаешь, что сможешь поесть? Какой же ты наивный», – рассмеялся я.

Я почувствовал, как по поезду прошла волна магии, а потом из магических динамиков раздался голос проводника, предупреждающего об отправлении.

Через несколько минут мы проедем через портал, а потом сразу отправимся в столицу.

В отличие от динамического прокола, никаких неприятных ощущений при путешествии через стационарный портал нет. Только секундная дезориентация.

Но сам Ард всегда жестко встречает гостей, по организму резко бьет отсутствие маги, вернее мизерный объем эфира в воздухе. Несколько минут чародеям кажется, что они задыхаются.

Мы с Луной привыкли к такому, а вот молодым пришлось помогать. Потом я проверил метки, поставленные на других пассажиров, навестил самых нежных. Парочка заклинаний, немного эфира и все в норме.

Через три часа мы прибыли в Карлштадт. Пришибленные эфирным голоданием студенты были затащены в омнибусы, мы отправились в гостиницу.

«Онтиненталь» считался нейтральной территорией сродни госпиталю и университету, поэтому его выбрали для заселения студентов. Все-таки среди них достаточно благородных и детей влиятельных вольных. Лучше эту неделю он побудут в безопасности.

Можно уложить все действия в пару дней, но на верху решили, что надо дать студентами неделю отдохнуть в столице и только потом отправлять их в учебные заведения.

Прислуга в отеле ждала нас. Максимус отправился решать вопросы с охраной, я взял ключи от двух люксов, вручил один Глебу.

Во время визитов в столицу я предпочитал останавливаться тут, а не в опустевшем особняке дяди. Проще и безопаснее. Глеба я тоже не планировал упускать из виду. По крайней мере, пока не решу его проблему.

– Мы в ресторан, наставник. Потом спать, – уведомил меня Глеб. Судя по его довольному лицу, сон ему точно сегодня не грозил. Я лишь махнул рукой.

Луна не дала портье забрать багаж, магией подняла его в воздух и направилась к лифту.

– Мастер Кайлас, директор попросил вас зайти. Хотел обсудить ситуацию, – остановил меня портье. Ну да, двести одаренных на неделю – это риск. Я кивнул и направился к начальнику. За мной пристроились двое моих изумрудом и один рубин из отряда.

– Глава ждет вас, – сказал портье, открывая дверь. Я вошел внутрь и обомлел.

«Давай скажем, что ошиблись дверью и выйдем?» – жалобно предложил Янус.

Я даже сделал шаг назад, но потом опомнился, магией закрыл дверь, глубоко поклонился, уже набрал в грудь воздуха, чтобы сказать положенное приветствие, но меня остановили:

– Маркус, не стоит тратить ваше время на пустые формальности. Это мне в пору кланяться вам. Присаживайтесь, нас ждет долгий разговор.

Спорить с принцем Витольдом я не стал. Разговор так разговор.

Глава 7. Неожиданная встреча

– Вижу вы удивлены, – сказал принц Витольд, устроившийся в кресле директора отеля.

В последний раз я его видел на совете в декабре. Страшное было зрелище. Тогда все думали, что вопрос с двоевластием скоро решится сам по себе. Но сейчас принц-канцлер выглядел прекрасно, даже изуродованная энергетика функционировала нормально.

Витольд сбрил свои седые волосы, вместо них обзавелся пышными усами и аккуратной бородкой. Сочетание широких плеч и низкого роста наводили на мысль о тумбочке, вырезанной из цельного куска дуба.

От трости канцлер давно отказался, ходил, опираясь на черный посох, покрытый магическими письменами. Что-то подобное есть у Ирис Дагерад, вот только «игрушка» принца Витольда была могущественным артефактом времен Первой империи.

– Не думал, что вы снизойдете до встречи со мной, ваше высочество, – честно сказал я. – И я не смог почувствовать вас и вашей свиты.

Едва я прибыл на Ард, создал поисковые заклинания. На Иллирии такое бесполезно, но в «обезвоженной» метрополии легче легкого. Когда мы приехали, в «Онтинентале» присутствовали три изумруда, я не почувствовал принца и его свиту.

– Я прибыл сюда без охраны. Только я и вы. Никаких алмазов и рубинов. Только мы с вами. И армия магов, которые будут драться за вас, – Витольд развел руками. – Как видите, именно я сейчас рискую, а не вы.

«Очень смешно. Старший с колоссальным опытом и артефактом древних. За сколько он нас размажет? За десять секунд? Пять?» – заметил Янус. Он прав, помощь за дверью, но она просто не успеет. Тем более, что Витольд не мог прийти сюда без телохранителей. Несколько «стилетов» точно где-то рядом.

– Ценю оказанное доверие, – сказал я. Повинуясь жесту принца, я занял стул для посетителей. – Прошу простить за прямоту, но чего вы хотите от меня?

– Весь в Адриана, он тоже всегда торопился, – Витольд сказал это с улыбкой. – Но сейчас придется подождать. Кстати, об Адриане, вы специально отрастили волосы, чтобы быть похожим на него?

– Не вы первый это говорите. Проиграл пари. Потом понял, что мне нравится.

На самом деле нет, но Луна в восторге от длинных волос, неоднократно мне это доказывал, так что пришлось позаботиться о шевелюре.

– Вы стали спокойнее, увереннее в себе. В чем секрет? Сила или окружение? – продолжил задавать вопрос Витольд.

– Меня пять лет не пытались убить, – я криво ухмыльнулся. – Это способствует обретению душевного спокойствия, появляется вера в себя.

– А как же нападение нежити? Ситгун пережил несколько атак.

– Тогда в опасности были все. И времени на переживания не осталось, – сказал я, невольно поморщившись. Во время последнего штурма подкрепление запоздало, пришлось собирать ударный