архангелов. В прошлый раз нам откровенно повезло, мы заняли позицию, где враг мог на нас наступать только по узкому проходу, где его в нужный момент смогли сдержать бойцы ближнего боя. Да и то получилось почти чудом, итальянец лишился руки и теперь щеголял с протезом от эльдри, я чуть не сыграл в ящик, а если бы «черти» прорвались к обычным солдатам, то броня им, скорее всего, не помогла бы и началась бойня. Встретились бы изначально на открытой местности — получился бы вообще ад.

Пришлось начать вспоминать историю. Человечество не раз сталкивалось с необходимостью сдержать более слабыми бойцами более сильных, классическим примером этого была встреча пехотного строя и бронированного рыцаря, несущегося вперёд на коне. Так что мы начали работать над действиями в строю пикинёров. Псиоников у нас, конечно, было маловато, а обычные бойцы не являлись способными напитывать энергией оружие ближнего боя, но пока что ничего умнее нам в голову не пришло. Всё-таки копьё с перекладиной могло остановить «чёрта» подальше от наших нежных тушек при любом раскладе и не было столь требовательным к навыкам фехтования. А потому мы смогли ввести в штат больше одарённых, в том числе и землян. Правда данное построение с псиониками-пикинёрами спереди, и стрелками за их спинами, было подарком для обычных солдат противника, рассыпной строй придумали не просто так; а псионические щиты — не панацея от огня. Так что приходилось думать и думать много.

Размеренную работу на Дли, идущую уже несколько месяцев, прервал досадный инцидент: один из наших грузовозов был захвачен на Бломе. Но захват был как-то очень мутно обставлен. Сам планетоид был той ещё дырой, где мы сбывали часть богатств земных недр в обход многих таможенных пошлин. О риске неприятностей в таких клоаках всем было известно, но захват судна под предлогом неуплаты пошлины… Это выглядело очень подозрительно, тем более с центральной властью там были проблемы. Не так крепко она сидела и были желающие её подвинуть. Попытка столь откровенно вымогать деньги у частной военной компании, заполучившей себе целую кислородную планету и имеющую несколько кораблей и прилично штыков, казалось странной. Мы ведь можем прилететь, и вместо того чтобы платить, просто поддержать оппозицию, после чего власть поменяется. Силёнок хватит. А значит, это либо инициатива какого-то идиота, потерявшего берега и чувство реальности, либо я чего-то не понимаю. Но что тут понимать? Улетим помогать группировке, которая хочет скинуть нынешних заводил — оставим Дли с ослабленной обороной. Может это просто паранойя, а в деле замешан обыкновенный наглый идиот, таких в галактике, к сожалению, полно, и не только среди людей. У нас они просто обычно более злобные, агрессивные и живучие.

В общем и целом, я велел отправить астропатам первое официальное сообщение к руководству этого гадюшника, который гордо именовался свободным звёздным портом, а второе — неофициально к оппозиционерам. В первом извинился и пообещал в следующий раз уплату пошлины в двойном размере, если они отпустят наш корабль. Ну и, разумеется, пригрозил — в случае, если не отпустят. Во втором прощупал почву на тему возможного сотрудничества в деле смены власти, которая берегов не видит. Ответы были предсказуемы в разрезе возможного развода. Нынешняя власть меня послала, оппозиция была рада до поросячьего визга и с нетерпением ждала прибытия наших кораблей с человеческим десантом на борту, который обрёл весьма серьёзную репутацию среди многих слаборазвитых рас. Слаборазвитые… Как же меня бесило это слово. Но тут ничего не попишешь, терминология в галактике сложилась, этот перевод был ближайшим, а мы не кто-то типа эльдри, чтобы иметь возможность глобально менять такие вещи. По крайней мере пока.

Собрав военный совет, мы обсудили этот щекотливый вопрос с Хиро и Полем. Японец с чернокожим поняли мои опасения, но не очень верили, что нас так быстро захотят попробовать на зуб. Но всё же мы решили перестраховаться. Мы стали собирать экспедиционный корпус и эскадру, которые должны будут убыть на Блом, но отправим их пока просто в межзвёздную пустоту вблизи к Дли, чтобы в случае необходимости иметь возможность быстро получить подкрепление, и подождём. Если кто-то хочет к нам наведаться, то кто бы он ни был, ему нужно действовать быстро, пока наши силы разделены. Ведь, прибыв на точку сбора рядом с Бломом, мы должны будем получить сигнал о помощи с дома, забить болт на один грузовоз и его не слишком большой экипаж и рвануть обратно на Дли. Дальше всё зависит от планов противника. Если они хотят разбить флот обороны, вскрыть ПКО и быстро вычистить наши хранилища со складами — это одно. Тут нужно не очень много времени. Если планируется захват Лун, то ситуация иная. Силы будут совсем другими, не для грабительского набега. Но мы надеялись, что не слишком большие. Для серьёзных людей мы — слишком мелкая цель, даже с учётом того, что началось какое-никакое производство, а не только добыча ресурсов. Никто не пошлёт армаду линкоров для столь скромного приза, а с чем-то поменьше мы резонно надеялись справиться благодаря малозаметным кораблям с торпедами. И, разумеется, неожиданной атаке с тыла.

Что же до захваченного судна и его экипажа — ими, к сожалению, придётся пренебречь, Дли важнее. Но я и не думал, что наших ребят там перестреляют. Посидят просто в местной каталажке, немного получат звездюлей и изматерят тюремную баланду. Всё это тоже неприятно, но не смертельно. А вот «оппозиционерам» придётся подождать. Если я паранойю и нападения не случится, то мы спишем наш долгий путь на превратности течений имматериума. Так бывает, что ж сделаешь. Если к Дли придут вражеские корабли, как только мы шмыгнём за порог, то к этим деятелям у меня тоже будут вопросы, и найду способ заставить дать мне на них ответы. Может быть не сразу, но обязательно. Это будет хорошим уроком для многих о том, что у людей хорошая память, а зло мы, бывает, даже записываем.

Глава 11

Если ты чувствуешь, что охота идет слишком легко, что след зверя сам попадается тебе под ноги, то знай: тот, кого ты наметил себе в жертву, уже смотрит тебе в затылок.

Луис Сепульведа

Я сидел и медитировал, гоняя по телу псионическую энергию. Вбирал её из имматериума в голову, затем позволял растечься вдоль позвоночного столба в грудь, оттуда она расходилась по всему организму до самых кончиков пальцев. А потом вновь собиралась сначала в груди, а в конце опять