одинакова. Вечная борьба за ресурсы и территории никогда не закончатся, пока есть кому конкурировать. И даже не очень важно — разумны конкуренты или нет.

— Как всегда, — пожал плечами Тристан. — Как думаешь, кстати, можно ли этих тварей одомашнить?

— Кошаков-то? Ну, с псионикой можно попробовать, а вот без неё — вряд ли. Хищники всё-таки, хоть и довольно социальные, — я задумался. — Стоит переговорить с Сергием, если сильно хочешь питомца.

— Обойдусь, а вот патрулям бы пригодилось. Авточувства доспехов — дело хорошее, но их тоже можно обойти. А вот природу обмануть сложнее.

— Тем более полтонны мяса с острыми когтями, шипами и прочной шкурой, которую не каждый боеприпас берёт, тоже могут пригодиться. Я поинтересуюсь вопросом. Не моя тема, но на Земле некоторые мутанты приручались псиониками, должны и тут справиться. Может, как раз этим прайдом займёмся, как самки окотятся.

Идея была не плохой. Кошаками мы звали довольно опасных местных стайных хищников, которые и правда чем-то напоминали земных кошачьих. Только те, что крупнее, имели шкуру, больше подходящую рептилиям, и шипы по хребту, от головы до начала хвоста. В начале колонизации они попили крови патрулям, которых резонно приняли за конкурентов, у нас появилось несколько раненых и даже двое убитых. Пехотные доспехи хороши, но у нас тут луна, которая относится к «мирам смерти», так что зверьё здесь соответствующее. Впрочем, будь это иначе, то её, не смотря на удалённость от торных путей, уже кто-нибудь мог бы заселить. Но первыми стали мы — люди — заодно доказав галактике, что сами кого хочешь сожрём. Пусть мясо у кошаков не очень-то съедобно, в пищу более или менее пригодна только печень… Но с голодухи, конечно, куда денешься, можно и не такое схомячить, если правильно приготовить.

Сергий при встрече пообещал посмотреть, что можно сделать с котятами, когда они появятся. Но достать их будет той ещё задачей… Прайд будет защищать потомство отчаянно. Но нет тех крепостей, которые не смогут взять люди, так что по этому поводу я особо не переживал. Было только жаль, что местных пауков невозможно приручить даже в теории, уж больно злобные и тупые твари, ведущие образ жизни одиночек, даром что сами немного могут в псионику. Ещё один день закончился с вечерней тренировкой, где я позвенел вечами и копьями с архангелами, слегка попеняв им на разрисовывание брони. Такими темпами, тонкие линии на камуфляже будут вскоре походить на иконостасы из всех земных религий. Там уже и ангелы, и иконы, и восточные знаки, отвращающие нечистую силу, и ещё бог знает что… Народ подал идею начать наносить всё это на внутреннюю сторону брони, на чём мы и сошлись. Пусть хоть так. Впрочем, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось. А мужчины — те ещё дети, и первые сорок лет их детства самые трудные.

Выспаться с головой Зульфии на плече мне не удалось, и в пять утра запищал коммуникатор.

— На связи, — сказал я, просыпаясь.

— В систему прибыли неизвестные корабли, — ответил мне голос дежурного офицера нашего командного центра.

— Понял, иду, — произнёс я, заметив, что жена тоже проснулась — Доброго утра. Вставай и давай-ка спускайся в бункер.

— Как скажешь, — она слегка склонила голову и тоже вылезла из постели, чтобы одеться.

Со шмотками я закончил быстрее, чем моя вторая половина, подошёл к Зульфие, чмокнул её в щеку и сказал:

— Всё будет нормально. И следи там за остальными девками, ты — жена правителя.

— Это с удовольствием, — улыбнулась она, а я вышел за дверь, размышляя. Немного странные у нас отношения, учитывая, что я её купил за калым. Но халифатка — есть халифатка, восприняла всё спокойно, а над чужими женами всегда готова слегка доминировать. Не удивлюсь, если она сразу после рождения наследника начнёт меня агитировать завести пару младших жён, чтобы ей было кем и дома руководить. Восточные женщины, другие традиции, другой менталитет и гаремная бабовщина — хлеще казарменной дедовщины во всей красе. Возможно я и ошибаюсь.

Когда я зашёл в командный центр, он уже не очень напоминал себя вчерашним из-за деловой суеты. Люди спускались под землю, военные части уходили из мест постоянной дислокации и занимали позиции, согласно штатному расписанию, обо всём этом шли быстрые доклады. Меня же интересовало, что происходит в космосе.

— Дежурный, доклад! — гаркнул я, переступив порог.

— Неизвестные корабли в составе четырёх крейсеров, пяти корветов и трёх грузовых кораблей вошли в систему пятнадцать минут назад и были засечены автоматической станцией слежения на одном из астероидов. Запросов по связи они не высылали, мы тоже молчим, чтобы не давать возможному противнику знать, что они замечены. Быстрый и звонкий выдвинулись на перехват в режиме радиомолчания.

— Ясно, — коротко бросил я, садясь в своё кресло и выводя картинку на экран.

Всё так и есть. Корабли и суда противника не выглядят новыми, к тому же постройка разных рас, так что это точно не регулярные формирования, а либо наёмники, либо пираты. Припёрлись всё-таки, козлы. Не зря наши ребята висели в межзвёздной пустоте, вместо того, чтобы мчаться на Блом порешать вопросы. Хм, неплохо бы пробить их по базам данным, может эта разномастная компания известна…

— Есть совпадение, это эскадра Ш’ми Эселя, — раздался доклад.

Похоже, дежурному умная мысль пришла в голову ещё когда я был на пути к командному пункту. Приятно работать с компетентными людьми, что здесь говорить.

Я вывел данные. Эскадра принадлежала частной военной компании с поэтичным названием, которое переводилось на человеческий, как горящий цветок. Занималась в основном охраной, а также, по непроверенным данным, гопстопила малые колонии. Надо заметить, делала это довольно гуманно, если с ней сотрудничали. То есть прилетала, заявляла, что космос опасен, они готовы месяцок поохранять сирых и убогих колонистов за определённую сумму. Обычно из-за неравенства сил народ соглашался, наёмники получали деньги, заодно на халяву бухали в местных барах, если такие имелись, ну и пробовали местных девок. Но последнее всё-таки редко, не все склонны к ксенофильству и, несмотря на разномастный состав данной ЧВК, найти кого-то своего вида не всегда возможно, галактика велика. В целом приработок между контрактами был у наёмников не очень красивый, хотя и понятный. А тех, кто отказывался платить, они благополучно грабили. Теперь, похоже, чаша сия дошла и до нас. Правда, учитывая ситуацию на Бломе и наличие грузовиков, нас идут грабить