и впервые за утро, пропустила на собрание хоть какие-то мысли, кроме самобичеваний.

И всё же глоток не лез в горло, как бы не старалась. Прохладная чашечка приятно потрескивала от мелких пузырьков, а пряный аромат лишь сильнее раздразнивал болевший желудок, но…

Не успела я заплакать, просолив божественную сладость чёрных вод, как Джей крепко взял меня за плечи и развернул к себе, после чего молча прижался лбом к моему.

— Закрой глаза.

— Но я не…

— Просто закрой рот и делай что говорят.

Его голос был абсолютно спокойным. Таким удивительно твёрдым, но подчиняюще мягким и не давящим, как было всякий раз до этого, что я на секунду растерялась.

— Хорошо…

Очень медленно сомкнув веки и коснувшись кончиков его ресниц, стонавшие от боли глаза утонули в нежности тепла неспешного дыхания. Мягко прикрыв мне уши тёплыми ладонями, Хэдек укутал даже от предрассветной суеты общаги, а с каждым размеренным вдохом, сердце всё реже билось невпопад с пульсом крепких рук, пропахших табаком и пролитым на них ромом.

— Не знаю, что у тебя стряслось, Тес, но…

Я не замечала времени. Папа всегда говорил, что так бывает только у влюблённых, но сейчас в ушах не осталось ничего, кроме голоса вожака. Пускай сердце и вздрагивало от каждого шороха, но сейчас с тревогой ушла даже позабытая боль.

— Прощение нужно только виноватым, а ты моя… твоя вина — это моя забота.

Джей медленно открыл глаза, а я сама не поняла, как последовала его примеру, будто всё это время дожидаясь момента, чтобы вновь на него взглянуть.

— «Всемогущий школьник» разберётся со всем… просто оставь это на меня.

Я не могла отвести от него взгляда, словно привороженная пропадая в глубине ночного неба чёрных глаз, но Джей вдруг усмехнулся и быстро-быстро заморгал, цепляясь ресницами моих, от чего стало так щекотно, что я не удержалась и с визгом отпрянула.

— А ты знала в чём прикол воровства ресничек?

Было сложно описать моё смятение, но любопытство взяло своё.

— Нет…

— Да это же ограбление века!

Я сама не поняла, как рассмеялась, а через секунду мы оба едва ли не катались со смеху. От такой глупой шутки, что аж стыдно, но…

— Полегчало?

Спросил Джей немного погодя, а с души и правда спала тяжёлая гряда, которой не хватало импульса, чтобы раскрошиться и растаять на глазах, как горка тёртого льда.

— Что же, тогда подъём!

Мой личный красавчик приобнял меня за плечи и усадил обратно на пуфик у запотевшего зеркала, с которого я скатилась в приступе неудержимого хохота.

— Я правда не стану расспрашивать, что произошло, Тес, но моя игрушка должна блистать несмотря ни на что.

Хэдек удивительно легко нашёл расчёску и ловко подцепив резинку, ласково зарылся пальцами в моих волосах, по-мужски грубо, но заботливо проминая стенавшую голову.

— Посиди смирно, конфетка. С макияжем не справлюсь, но с волосами я уже на «ты».

И вот что со мной? Спирт немного щипал расчёсанный затылок, но дуновение ветерка с ноткой табака и утреннего кофе заставлял забыть о боли, оставляя лишь желание завороженно смотреть сквозь зеркало на точёный подбородок и хулиганскую щетину, словно это было произведение искусства, а не задиристый кусок козлятины.

— Не думала, что ты любитель заплетать косички…

Сказала я первое, что пришло на ум, так и не найдя ответа на мучавший вопрос. Уголки же его губ не спеша поползли вверх, лукаво искажая помыслы и перекосив лицо в едкой ухмылке, а выразительные глаза пересеклись со мной в проталинке запотевшего зеркала.

— Я ведь уже говорил тебе, где я лучше всего…

Джей самодовольно кивнул на кровать.

— Тем не менее, по утру девки часто просят заботы и внимания, а не продолжения. Пришлось поднатореть.

— Хвастун…

Раздражённо фыркнув от чувства лёгкой зависти к его «свободе», я непроизвольно поморщилась и с щепоткой издёвки стрельнула взглядом в проталинку, где всё ещё ютился взгляд искусителя.

— Ждёшь от меня медаль?!

Я с силой дунула на зеркало, окончательно покрыв стекло похмельным конденсатом крепкого снотворного и бренди.

— Тоже мне герой…

Наконец Джей не выдержал и стоя у меня за спиной, мягко обхватил за горло и притянул к себе на грудь.

— Что же… в развитие темы, слыхал, Том вчера остался в мотеле?

Джей немного помрачнел, стоило мне не дрогнуть, а наоборот прохладно встретить его усмешку.

— Не удивлюсь, если Лия общалась с тобой, чтобы подлизаться к нему.

Вожак мягко ослабил хватку и положил огромные ладони мне на плечи, заставив те обмякнуть и вздохнуть без подсознательного гнева.

— Расслабься… можешь считать, что это просто моя «собственническая» ревность. Что же до этого…

Джей отложил расчёску и окончательно затянул мне аккуратный хвостик с небрежной чёлочкой и парой маленьких косичек у висков, сливавшихся в милый бантик на затылке.

— Сёстры — это ещё тот геморрой, но любить их приходиться даже если они точат на тебя свои молочные зубки. Упустишь момент и вырастет клыкастая сука, так что приходиться нянчить с детства. Поверь, волосы — это ещё мелочь, а вот пелёнки…

Хэдек аж закатил глаза, представляя испытания детства, ну а мне впервые удалось улыбнуться.

— Ты такой зайка! Сейчас расплачусь…

Я что было мочи состроила ехидную физиономию и отбросила всё на задний план. Очертя голову бросилась в общение с ним, чтобы снова не заплакать… впервые доверилась куску козлятины, что так настойчиво пытался косить под рыцаря.

А главное, что только ради меня…

— Да-да, посмейся мне тут, паршивка. Вот порву его и будешь знать!

Хэдек вынул из нагрудного кармана рубашки маленький талон доставки с эмблемой книжного магазина, откуда меня вырвали вопреки всем мечтам остаться там хоть на всю жизнь.

— Ладно… не буду. Я же хорошая девочка…

Поправив пижаму, я повернулась к Джейсону и выжидающе посмотрела в глаза, но спустя секунду кивнула ему на дверь.

— Не выйдешь?