— Алексей, вы на нас с Наташей любуетесь уже третий день, можете даже не отрицать! Сегодня во время большой перемены в столовой мы дали вам шанс познакомиться — сели обедать за соседний стол. Вам не кажется, что вы не только неуклюжий, но и робкий? — Инга смотрела на меня серьезно, а Наталья с Андреем еле сдерживали смех.

Действительно, и смех и грех!

— Инга, а вы не находите, что в моем поведении есть что-то романтическое — я любовался на расстоянии двумя такими красавицами, не смея к ним подойти! — заявил я пафосно. — А сегодня в столовой я конечно же обратил внимание на ваше своеобразное приглашение к знакомству, но решил сохранить интригу… — с улыбкой объяснил я ей свое «вопиющее» поведение. — У меня получилось вызвать ваш интерес, Инга?

Мы с Натальей и Андреем с интересом начали наблюдать за меняющимися эмоциями на лице Инги. Наконец она пришла к каким-то своим выводам и заявила:

— Получилось. — И добавила спустя несколько мгновений: — Симпатичный, романтичный, еще и хитрый… Очень интересно! — И без перехода спросила: — А что это у вас за герб на портфеле, не могу разобрать?

И действительно, вытисненный на портфеле герб особо не бросался в глаза — если не приглядываться, его можно было и не увидеть.

— Герб Пожарских, — ответил я.

— А вы у нас?.. — прищурилась она.

— Алексей Пожарский.

— Отлично! Добавим к списку — еще и родовитый… А вы мне, Алексей Пожарский, нравитесь все больше и больше, — заявила она на полном серьезе.

Я обратил внимание, что Наталья бросила на подругу недовольный взгляд и, пожалуй, в первый раз с начала нашего знакомства заговорила:

— Инга, ты уже переходишь все границы! Совсем засмущала Алексея! — После этих слов ее подружка опустила глаза, а Наталья уже обратились ко мне: — Алексей, позвольте представиться, Наталья Долгорукая, это мой брат, Андрей Долгорукий, а это моя непутевая подружка, Инга Юсупова. Может, перейдем на «ты»?

«А вот и высший свет, о котором меня предупреждал мой дед…» — подумал я стихами.

— Ничего не имею против твоего предложения, Наталья! — кивнул я.

— А где ты живешь, Алексей? — Инга не унималась, несмотря на строгий взгляд подружки. — В Пречистенском переулке?

— Нет, Инга, я решил пожить отдельно от родственников и снял апартаменты недалеко отсюда.

— Круто! А я вот с родителями живу… — слегка опечалилась она.

— А вы? — посмотрел я на Наталью и Андрея.

— Тоже дома живем, — ответил Андрей. — Мы с сестрой хотели переехать поближе к университету, тем более что есть куда, но родители сказали, что пока восемнадцать не исполнится, никаких нам переездов…

Мы еще немного поговорили на эту тему, одновременно лакомясь пломбиром с шоколадной крошкой, принесенным официанткой. Мои новые знакомые по-хорошему позавидовали мне, пока Андрей не поинтересовался:

— Алексей, а можно задать нескромный вопрос?

— Задавай, — слегка напрягся я.

— Насколько я знаю, у вас все в роду по мужской линии идут на военную службу, а ты на юриста пошел учиться. Почему?

Этот вопрос заинтересовал и обеих девушек.

— Да получилось так, не представляю себя на военной службе, — сделал я серьезное лицо. — Вы меня должны понять, когда тебя с детства окружают одни военные, все по расписанию, тебя не просят, тебе приказывают… — добавил я трагизма в голосе. — Я как представил себе, что оставшуюся жизнь придется провести в казарме…

Присутствующие впечатлились.

— И как родственники отнеслись к твоему решению? — нарушила молчание Наталья.

— А почему, как ты думаешь, Наталья, я съехал на отдельную квартиру?

Градус трагизма в моем голосе был прежним, а про себя я подумал: «Надо деда предупредить о такой версии событий, а то неудобно может получиться…»

— Понятно… — протянула Наташа.

— Алексей, ты извини меня за бестактный вопрос! — это был уже Андрей.

— Ничего страшного! — махнул рукой я.

— Бедненький! — это была уже Инга, которая смотрела на меня с сочувствием, а потом вдруг заулыбалась и заявила: — Какой замечательный способ избавиться от родительской опеки! Почему я раньше об этом не подумала?

Андрей с Натальей одновременно посмотрели на Ингу и тяжело вздохнули.

Мы посидели в этом кафе еще где-то около часа, после чего засобирались по домам. Инга, при активный поддержке Натальи и Андрея, взяла с меня слово, что с завтрашнего дня на лекциях я буду сидеть рядом с ними.

— Инга, твоя простота хуже воровства! — попыталась отчитать подружку Наталья, когда Алексей отошел на достаточное расстояние и не мог ее слышать.

— Что, Наташка, понравился мальчик? — усмехнулась Инга.

— Да, понравился! Тебе ведь тоже? — нахмурилась подружка.

— Так ведь я этого и не скрываю! Как делить будем? — Инга продолжала улыбаться.

В разговор привычно вмешался Андрей, встав между подружками.

— Вот всегда у вас так, ничего поделить не можете!

А у Алексея вы спросили?

— А что у него спрашивать? — недоуменно посмотрела на него Инга, а Наталья кивнула, поддерживая подружку.

— Ты, Андрюша, маленький еще для того, чтобы понимать, что не мужчина выбирает женщину, а женщина мужчину! — важно заявила она.

— Да! — согласилась с подружкой Наталья.

— Да ну вас, женщины! — сказал в сердцах Андрей. — Сколько раз зарекался в ваши разборки не вмешиваться, всегда крайним остаюсь! Разбирайтесь сами! — Он махнул на них рукой и направился в сторону стоянки.

А подружки, улыбнувшись друг другу, пошли следом.

«Да, интересные девчонки, — думал я про себя по дороге домой, — особенно эта Инга Юсупова, да и Наталья Долгорукая не производит впечатление тихони, несмотря на воздушный внешний вид, когда надо подружку осаживает. А брат ее, Андрей, пока показал себя только с хорошей стороны. Но что бы я ни думал, с момента нашего знакомства прошло всего ничего… Дальше видно будет!»

Добравшись до дома, я не забыл позвонить деду и пересказал ему выдуманную легенду о причинах моего поступления в университет. Несмотря на мои опасения, глава рода, подумав, меня поддержал и успокоил: те, кому надо, будут в курсе данной информации. В конце