Это приводило его в бешенство. Человек его гения должен был работать в одной из лучших лабораторий такого крупного города-государства, как Каденс или Резонанс. Вместо этого, из-за отсутствия понимания его смелых концепций, он застрял в заводи Города Иллюзий, вынужденный подчиняться приказам неизвестного клиента, который нанимал головорезов, таких как самодовольный, придурок Так.

Единственная причина, по которой он оставался здесь, заключалась в том, что у клиента были две вещи, необходимые для достижения его цели: деньги и видение, позволяющее понять революционную ценность оружия-подавителя.

Тренчард давно мечтал создать это устройство. В течение многих лет он был уверен в теории и конструкции. Камнем преткновения стало отсутствие уникального жидкого кристалла, необходимого для получения энергии.

Неизвестный клиент предоставил импровизированную лабораторию и три контейнера с кристаллами. Осталось достаточно, чтобы устроить впечатляющую демонстрацию, но как только все закончится, его работа заглохнет. Он не мог вынести этой мысли. Он был так близок к усовершенствованию подавителя. Еще несколько настроек.

Он созерцал свою посредственную лабораторию. Расположенная в заброшенном доме в тупиковом переулке Теневой Зоны, она оказалась совсем не тем, чего он ожидал, когда его завербовали. Но он понимал необходимость секретности и безопасности. Так пообещал, что, если прототип окажется успешным, у него будет современное оборудование и жидкие кристаллы, необходимые для усовершенствования изобретения.

Тренчард пересек комнату, поднял штору и выглянул в грязное окно. Туман в тот момент был настолько густым, что он едва мог видеть заброшенные здания напротив.

Он презирал Теневую Зону с ее грязными казино, мотелями, сдающими номера почасово, и вездесущим серым туманом. Но ему пришлось признать, что Так был прав. Крайне важно было разместить лабораторию в таком месте, где она не привлекала бы внимания властей. Старый склад на окраине зоны идеально подходил для маскировки.

Тренчард опустил штору, сцепил руки за спиной и задумался, как он проведет демонстрацию, призванную доказать, что прототип работает. Это можно было сделать. Жидкого кристалла у него было ровно столько, чтобы произвести на таинственного клиента нужное впечатление.

Глава 14

Вихрь паранормальной энергии обрушился почти без предупреждения. Отис почувствовал его первым. Он бежал по узкому переулку серого кварцевого города, метаясь взад и вперед, исследуя маленькие блестящие камешки, которые привлекали его внимание.

Он резко замер, шерсть облепила его мускулистое тельце и предупреждающе прорычал.

Люси сориентировалась почти так же быстро, как Отис. Она была в напряжении, ее талант работал на полную мощность с тех пор, как она, Габриэль и Отис прошли через портал Копперсмитов, расположенный в Тропическом лесу.

Оказавшись благополучно на другой стороне, Габриэль почти сразу же взял след вора. Они быстро двигались по безлюдному городу Древних. Это было похоже на прогулку по сказке.

Все строения вокруг них — брусчатка, здания причудливых пропорций, фонтаны и площади — были построены из странного ртутно-серого кварца. Паранормальная энергия резонировала, шептала и искрилась повсюду. Легкий мерцающий туман, клубившийся на улицах и переулках, создавал приглушающий эффект.

— Стой, — тихо приказала она.

Габриэль взглянул на нее, а затем изучил туман, плывущий по переулку. — Буря?

— Сильная. Я уверена, что смогу разобраться с ней, но проще просто уйти с дороги. Сейчас нет смысла тратить энергию. Возможно, она понадобится мне позже для чего-то более серьезного.

— Согласен.

Люси огляделась вокруг. С момента входа в город она примечала возможные убежища. Это было частью работы. Как пилот, который думает о запасном месте для посадки, она продумывала варианты укрытий в шторм.

— То здание, вон там, сойдет, — сказала она.

Гроза приближалась к ним. Волосы на ее затылке встали дыбом, и ее охватила дрожь. Большинство людей находили ощущение мощной паранормальной бури пугающим или просто устрашающим, но она получала от этого удовольствие.

— Что-то зловещее приближается с той стороны, — тихо процитировала она.

Габриэль посмотрел на нее понимающе. — У вас странное представление о веселье, леди. Давай убираться отсюда.

Отис зарычал, изменил курс и помчался обратно к Люси. Она подхватила его и посадила себе на плечо.

— Не волнуйся, — сказала она. — У нас есть около шестидесяти секунд.

— Мне никогда не нравилось слово «около», — сказал Габриэль. — На мой вкус, слишком расплывчато.

Он схватил ее за руку. Вместе они ворвались в мерцающую дверь, закрывавшую вход в здание. Было некоторое сопротивление, но ртутная дверь растворилась, когда они кинули в нее немного энергии. Барьер восстановился сразу после того, как они благополучно оказались внутри.

Габриэль не отпускал руку Люси. Отис устроился на ее плече. Все трое прижались друг к другу. Когда дело доходило до борьбы с опасной пара-энергией, сила была в количестве.

Серые кварцевые стены светились, но в отличие от приятной, возбуждающей чувства энергии зеленых кварцевых руин над землей и в туннелях, атмосфера была тревожной.

— Ты когда-нибудь слышала старую поговорку: такое ощущение, будто кто-то только что прошел по моей могиле? — спросил Габриэль.

— Думаю, да, а что? — спросила она невинно насмешливо.

— Это, должно быть, такой юмор погодника.

— Ага.

— Без обид, но он очень похож на юмор Босса Гильдии.

Люси провела достаточно времени в древнем мегаполисе, чтобы знать, что сооружение, в котором они укрылись, обеспечит спасительную защиту. Но никакая кварцевая стена не могла защитить их от всех потрясающих чувств последствий шторма.

Звуковые галлюцинации кричали и выли в переулке по другую сторону ртутной двери. Как будто призраки исчезнувших Древних кричали на людей, умоляли их открыть двери и впустить внутрь.

Габриэль крепче сжал руку Люси. Она прильнула к его груди, прижимаясь ближе. Он обнял ее. — Ничего личного, — сказала она себе. Физический контакт был стандартной процедурой в подобных ситуациях. Две ауры — сильнее одной. Три еще лучше. Небольшое, но мощное энергетическое поле Отиса усилило защиту.

Вой становился все более устрашающим. Призраки больше не умоляли; они требовали их впустить. Дверь дрожала, мерцала и переливалась, но не поддавалась.

Показалось, что прошла вечность, а на самом деле не больше пяти минут. Вой внезапно смолк.

Люси поняла, что все еще прижимается к груди Габриэля, а его рука крепко обняла ее. Их руки все еще были сцеплены. Было приятно находиться так близко к нему. Это казалось правильным.

Через мгновение Отис распушился и захихикал. Он спрыгнул на пол и немедленно принялся исследовать пустую комнату.

— Мне нравится его отношение, — сказал Габриэль. — Решай проблему, когда она окажется на вершине твоего списка дел. Забудь об этом, как только все закончится.

— Люди, вероятно, слишком много размышляют о том, что могло бы произойти и что почти случилось, — сказала Люси. — И беспокоимся о том, что может случиться