— Это точное описание моей работы, — сказал Габриэль.

— И моей.

Люси поняла, что не хочет, чтобы он ее отпускал. Вспомнились фантазии, которым она позволяла себе предаваться в течение последних двух месяцев. Ей пришлось сосредоточиться, чтобы заставить себя взглянуть в лицо реальности.

Плохо. Глупо. У тебя задание. Вот почему он пришел к тебе. Ему нужны твои профнавыки.

С легким вздохом она отступила назад. Габриэль отпустил ее, но она заметила, что он сделал это с некоторой неохотой. Вероятно, принимает желаемое за действительное.

— В Городе-Призраке не заскучаешь, — сказала она, стремясь выглядеть крутым профессионалом. — Снаружи должно быть безопасно. Я пойду первой, чтобы узнать погоду.

— Хорошо. — Габриэль изучил локатор. — Судя по всему, мы очень близко к кукле.

Предварительно Люси сосредоточила немного энергии на ртутном барьере. Он растворился. Она вышла в переулок. Туман, который то отступал, то тек по улицам Города-Призрака, снова стал спокойным. Отис бросился за ней, готовый к следующему этапу приключений. Габриэль последовал за ним, еще раз проверив локатор.

— Налево, — сказал он и достал огнемет. — на следующем перекрестке.

Она взглянула на оружие. — Думаешь, мы столкнёмся там с неприятностями?

— Я в этом не сомневаюсь, — сказал Габриэль. — Если бы кто-нибудь нашел заводную игрушку, ее бы уже давно там не было. Никто, включая плохих парней, не может передвигаться по Городу-Призраку более нескольких часов. Паранормальная среда слишком агрессивная. Вот почему в Копперсмит работают несколько бригад посменно. Как думаешь, почему они разбили лагерь по другую сторону портала в Тропическом лесу, а не внутри этого места?

— Я слышала, что они работают над созданием машины и оборудования, которые смогут защитить старателей.

— Если какая компания и может найти способ выжать прибыль из этого места, то это Копперсмит. Но мне сказали, что одна техническая проблема следует за другой. Пришли. Снова налево.

Они свернули за угол и оказались в другом узком переулке. Туман в других частях города был легким, но здесь присутствовала стена серого тумана. Он был настолько густой, что Люси не могла разглядеть здания на другой стороне переулка. Она едва видела свои ботинки.

Отис исчез в призрачном тумане, но она слышала его хихиканье. Время от времени он выскакивал из светящегося серого тумана, чтобы показать ей новый кусочек кварца. Она понятия не имела, почему некоторые камешки и кристаллы привлекали его внимание, а другие нет. Все они казались ей почти одинаковыми — мутными и серыми.

— Хм, — сказала она. Остановилась и вытащила кулон из-под рубашки. — Камень в этом ожерелье — янтарь, и цвет почти идентичен серому кварцу в этом секторе.

Габриэль какое-то время изучал кулон. — Да, тот же цвет, но я не слышал о залежах янтаря, обнаруженных в Городе-Призраке. Когда вернемся, спросим об этом экспертов в лагере.

Она спрятала кулон обратно под рубашку.

Габриэль снова сверился со своим локатором. — Мы очень близки. Направо.

На этот раз он пошел первым, наведя огнемет. Они прошли по узкому проходу, следуя за локатором. Почувствовав, что время развлечений окончено, Отис выскочил из тумана и присоединился к Габриэлю.

Люси наконец смогла разглядеть ртутную дверь. — Кукла внутри этого здания?

— Похоже, — сказал Габриэль. — Я пойду первым, на случай, если меня там поджидают.

Люси ушла с дороги. За такую ​​работу охотникам за привидениями платили деньги. Она выполнила свою часть. Остальное зависело от Габриэля.

Он исчез за ртутной дверью.

Люси ждала. Она смутно поняла, что задерживает дыхание. Что-то было не так. Но в Городе-Призраке все казалось неправильным.

Габриэль снова появился в дверях.

— У нас проблема, — сказал он.

— Какая?

— Мертвая.

Глава 15

— Ты уверен, что это вор? — спросила Люси.

Она не предприняла попытки рассмотреть тело поближе, но Габриэль был уверен, что она не грохнется в обморок. Она была профессионалом, и это было не первое ее путешествие по опасной захватывающей местности под названием Подземный мир. Он был поражен, как много людей были убеждены, что она не справится с работой под землей.

— Это Кростон, — сказал он. — Руководство музея показывало мне фотографию.

— Его убили? — спросила Люси. — Или ты думаешь, что он попал в шторм и слишком поздно нашел убежище?

— Трудно сказать. Очевидных ран нет.

— Держу пари, что кто-то убил Кростона ради артефакта.

— Возможно, но если это так, то что-то пошло не так. У Кростона все еще есть ключ от портала. — Габриэль поднял кусок мутно-серого кварца. — Эти вещи чрезвычайно ценны, особенно для воров и наемников. Это единственный способ получить доступ к порталам Города-Призрака. Я не могу представить, чтобы убийца бросил его. Есть и еще кое-что.

— Что?

Габриэль взглянул на локатор. — Он указывает на то, что кукла все еще где-то поблизости.

Люси осмотрела комнату. — Ну, точно не в этой комнате, но там есть коридор. Кто знает, что там?

Габриэль поднялся на ноги и осмотрел арочный проем в дальнем конце комнаты. Виднелись первые несколько футов извилистого коридора. Тени перемещались и скользили по серым кварцевым стенам коридора. Вероятно, это были оптические иллюзии, но это не делало их менее тревожными.

— Может быть, он пытался спрятать артефакт, — сказал он. — Если так, то, вероятно, он находится в комнате за тем коридором. Я проверю.

— Знаешь, если бы Кростон успел спрятать артефакт в другой комнате, он явно не умер бы сразу.

— Нет, не умер.

Отис тихо прошипел. Габриэль посмотрел на него.

— Реакция на тело? — поинтересовался он.

Люси посмотрела вниз. — Может быть. Я не знаю. Что-то заставляет его быть в состоянии повышенной готовности.

Из изогнутого коридора донесся жужжащий звук. Габриэль развернулся с огнеметом в руке.

Появилась заводная кукла. Она была около трех футов (≈90 см) ростом и одета в костюм Старого Света: мрачное, но очень элегантное черное платье с высоким вырезом и длинными рукавами. Темные волосы были разделены пробором посередине и туго связаны сзади. На ее голове сверкала корона из кристаллов. В одной руке, в ​​перчатке, она сжимала веер. Лицо ее имело строгие, царственные черты. Ее глаза сверкали ледяной энергией.

Отис зарычал.

Люси была очарована. — Она похожа на королеву Старого Света.

— Викторию, по мнению экспертов Тайного Общества, — сказал Габриэль. — Конец девятнадцатого века, летоисчисление Старого Света.

Отис прорычал предупреждение.

— Она потрясающая, — сказала Люси. — Просто посмотри на детали в одежде. Я думаю, что кристаллы в короне настоящие, а не стекло.

Люси начала приближаться, чтобы лучше рассмотреть.

— Не двигайся, — приказал Габриэль.

Блестящие глаза куклы стали ярче. Они сосредоточились на Люси. Габриэль почувствовал ледяную энергию в атмосфере.

Люси вздрогнула и попыталась выйти из зоны досягаемости, но было уже слишком поздно.