class="p1">Немедленно после формирования Временного правительства феминистки и прогрессивные женщины начали стремиться к тому, чтобы их вклад в военные нужды получил признание и вознаграждение. Они требовали от нового правительства предоставления женщинам прав и равенства, прежде всего избирательного права. Временное правительство объявило, что намерено предоставить женщинам равноправие. У женщин появились новые возможности для работы в публичной сфере, которая ранее оставалась для них закрытой. Также они получили право работать адвокатами и заседать в суде присяжных; им предоставлялось равенство возможностей, заработной платы, льгот и карьерного роста на гражданской службе; а 20 июля 1917 года Россия первой среди великих держав дала женщинам избирательно право [Stites 1978: 294]. Таким образом, новое российское правительство наметило программу женской эмансипации и подготовило политическую почву – по крайней мере в теории – для возможности женщин участвовать во всех сферах публичной жизни, в том числе и военной.

Более того, за долгие годы войны многие российские женщины, видя крупномасштабные ошибки их соотечественников-мужчин, усомнились в их способности довести войну до победного конца. Хотя их опасения, возможно, были преувеличены, многие разделяли мнение, что армия находится в состоянии серьезного упадка. Можно вспомнить о метафоре, которая отражает традиционный гендерный уклад, связанный с заботой и воспитанием: армия «больна» и нуждается в заряде боевого духа для восстановления боеспособности. Их возмущали, как они это воспринимали, трусость и безответственность мужчин, отказывавшихся сражаться. Полагая, что участие женщин в активных боевых действиях необходимо для того, чтобы остановить волну деморализации и восстановить боеспособность армии, многие россиянки считали, что колеблющимся солдатам необходимо напомнить об их воинском долге и что участие женщин в войне позволит «исцелить» войска, то есть выведет их из преступной самоуспокоенности и заставит снова сражаться. Некоторые даже были убеждены, что только благодаря усилиям женщин страна может выйти из катастрофического положения. Другие полагали, что женщин необходимо задействовать, чтобы восполнить увеличивающийся недостаток дееспособных мужчин [Петроградский листок 1917 26 мая: 24; Новое время 1917 8 июня: 5; Женское дело 1917 1 июля: 10–11].

Российское женское движение с готовностью поддержало идею привлекать женщин к защите Родины, полагая, что они помогут восстановить боевой дух армии и вдохновят мужчин сражаться. На собрании Всероссийского женского союза 26 мая детально обсуждалась идея создания женских маршевых рот. Союз обратился с воззванием к женщинам России:

…мы, равноправные гражданки, обязаны поднять свои голоса, обязаны объединить и напрячь все свои силы, чтобы выступить на помощь Родине в критическую минуту ее существования.

Повелительная обязанность, гражданский долг зовут русскую женщину поддержать единство воли нашей армии, воскресить упавший дух воинов, вступив в их ряды добровольцами, превратить пассивное стояние на фронте в активное выступление, чтобы не допустить крушения чести, достоинства и свободы России… [Воззвание Женского союза 1917: 6].

А. Н. Шабанова, председательница Союза, решительно поддержала эту идею. Она и другие представительницы женского движения видели в привлечении женщин к обороне страны не только возможность помочь Родине в трудное время, но и средство укрепить позиции женщин в российском обществе. По их убеждению, правительство должно было вознаградить самопожертвование и храбрость женщин, предоставив им больше прав [800 амазонок 1917: 4].

Начиная с весны 1917 года множество женщин по всей стране, выступавших как самостоятельно, так и группами, обращались к правительству с просьбами разрешить создание женских воинских формирований. Одно из таких ходатайств пришло от женщины-добровольца, георгиевского кавалера Валентины Петровой, которая с 1916 года сражалась в 6-й Сибирской пехотной дивизии 21-го Сибирского стрелкового полка. К тому времени она уже создала женский батальон под названием «Черные гусары смерти», и она хотела лично встретиться с военным министром Керенским, чтобы обсудить возможность расширить подразделение и отправить его в действующую армию [Разложение армии в 1917 году 1925: 70]. Другое ходатайство пришло из Минска, от кружка, сформировавшего женский легион и просившего у военного министра разрешения включить его в состав армии в качестве тыловой части [Петроградский листок 1917 25 мая: 13]. В Петрограде был создан Комитет по организации женских воинских подразделений, возглавлявшийся О. Фомченко, слушательницей Бестужевских высших женских курсов. Комитет обратился к военному министру с докладной запиской, в которой говорилось:

Настоящее положение фронта вызывает тревогу в душе каждого русского человека. Позор – быть бездеятельным в наше тяжелое время. Любовь к Родине и желание внести свежие, интеллигентные силы в ряды нашего утомленного долгой войной войска призывает нас стать в ряды защитников России [РГВИА. Ф. 2000. Оп. 2. Д. 1557: 3].

Комитет ставил своей целью создание особых женских воинских подразделений и обращался к Военному министерству с просьбой назначить для них опытных командиров. Задачей женских подразделений было «поднять дух армии и создать железную дисциплину» [Там же: 4]. Подобно брусиловским революционным батальонам, эти подразделения должны были показать на собственном примере «необходимость наступления для спасения чести и свободы России», а также противодействовать антивоенной агитации в армии при помощи пропаганды и «просветительско-агитационной работы» [Там же]. Представительницы женского движения также обращались к новому правительству с требованиями допустить женщин к участию в активной защите государства. Они учредили такие организации, как Женский военно-народный союз добровольцев и Всероссийский женский союз помощи Родине [Там же]. Члены союза выражали желание «занять на фронте места малодушных, которые, дорожа своею жизнью, готовы бросить свой пост». Они обещали, что, если им позволят занять место в окопах, они не станут задавать вопросы, для чего Россия ведет войну [Новое время 1917 1 июня: 2].

Несмотря на сомнения по поводу привлечения женщин к подобной деятельности, в конце мая 1917 года Керенский наконец разрешил создать женское воинское формирование. Организацию и командование этим формированием он доверил молодой женщине, унтер-офицеру, ветерану войны М. Л. Бочкаревой.

Мария Бочкарева, самая известная русская женщина-солдат Первой мировой войны, тренирует новобранцев 1-го Русского женского «батальона смерти» (любезно предоставлено Государственным центральным музеем современной истории России, Москва)

Мария Бочкарева и Первый Русский женский «батальон смерти»

Мария Леонтьевна Бочкарева – самая известная из русских женщин-солдат времен Первой мировой войны. Почитатели восхваляли ее как героиню и патриотку, а противники порицали как самодурку, введенную в обман буржуазией. Патриотически и проправительственно настроенная общественность видела в ней русскую Жанну д’Арк, способную спасти Родину от гибели. Уставшие от сражений солдатские массы проклинали ее за стремление продлить ненавистную войну. Даже ее внешний облик и манеры никого не оставляли равнодушным – коренастая, с короткой стрижкой и покрытым оспинами лицом, она курила, пила, плевалась и ругалась матом. Вне зависимости от отношения к ней,