Сначала состязались бегуны. Легкие, поджарые египтяне не дали шансов македонянам победить себя. Затем настал черед лучников. В этом состязании силы оказались равны. У Египта была давняя слава лучников и луки хорошие, но и Александр выставил критских лучников из своего войска, порадовавших зрителей особой меткостью.

Александр и его военачальники наблюдали за состязаниями из-под навесов, защищающих от солнца.

Победителям-египтянам или из числа войска Македонского вручались награды – золотые декадрахмы. При правлении Александра двадцать шесть монетных дворов чеканили монеты – серебряную драхму в 4,2 грамма серебра и тетрадрахму в 17,2 грамма серебра, а также золотые декадрахмы. Все монеты имели высокое качество изготовления. Немного позже, после завоевания Персии и гибели Дария, на монетах стали чеканить лик басилевса Александра, а после индийского похода – на золотых декадрахмах на аверсе – Александр верхом на любимом коне Буцефале, на реверсе – индийский царь Пор на слоне; а на серебряных драхмах – Александр в накинутой львиной шкуре, на реверсе – богиня Афина.

Александр сам вручал награды под восторженные вопли горожан и своих воинов, окружавших поле плотной толпой. На головы победителей водружались лавровые венки и вручались из рук военачальника монеты.

Далее состязались борцы. Алексей обратил внимание, что некоторые из греков мухлевали – мазали торс оливковым маслом и втирали в кожу. Получалось почти незаметно, а ухватить такого борца на захват нельзя – выскальзывал. Надо ли говорить, что греки из войска Александра одержали победу?

Последними начались кулачные бои. Правило – как на олимпиаде. Победивший в одной схватке затем дрался с победителем другой пары. Кисти рук обматывались льняными лентами, прообразом боксерских перчаток. Бить ниже пояса запрещалось. Против Алексея египтяне выставили высокого и худощавого бойца. Мышцами он уступал Алексею, но руки имел длинные, что давало превосходство. Бои начались на двух площадках сразу. Алексей сам в атаку не кинулся – пусть противник инициативу проявит, покажет способности. Египтянин кружил вокруг Алексея, делал пробные выпады. И вдруг ударил прямым в голову. Алексей пригнуться успел, кулак египтянина темя задел. Алексей отреагировал мгновенно. Ударил снизу в челюсть, а когда от удара египтянин голову запрокинул, ударил под дых. Фактически бой на том закончился. Никакого рефери, счета до десяти не было. Не можешь продолжать бой – побежден.

Во втором поединке против него выставили грека из Мемфиса. Ростом ниже Алексея, но здоров, как критский бык. Бугры мышц, шея толстенная, бицепсы, что у Алексея бедра, вид устрашающий. А только волков бояться – в лес не ходить. Алексей точно знал: чем больше мышц, тем ниже резкость удара, а для кулачного боя это решающее качество. Грек медлить не стал, бросился сразу, осыпав градом ударов. Алексей удары на руки принимал, противник в какой-то момент приоткрылся, и Алексей прямым ударом в подбородок заехал, вложив в выпад всю силу. Здоровяк замер, глаза пустые сделались. Постоял пару секунд, качнулся и рухнул навзничь. Воины из македонского войска заревели восторженно. Алексей победно вскинул руки. Пока дрались другие, он передохнул, перевел дух. Никаких раундов не было, бились до победы.

Через полчаса пришел черед Алексея. Бой финальный. Кто одержит победу, получит лавровый венок и монету. Противник – египтянин, смуглый до черноты, как негр. Одержав две победы, египтянин чувствовал себя уверенно. А еще поддержка земляков, те на разный лад кричали что-то. Египетского языка Алексей не знал. Но явно подбадривали. Воины-македоняне тоже стали вопить. Шум поднялся изрядный, но быстро стих. Внимание всех приковано к площадке. Египтянин – сухощавый, жилистый, такие противники выносливы. Если бой затянется, противник его измотает и победит. Проигрывать перед Александром Алексею не хотелось. Египтянин ринулся в бой: один удар, второй, начал по корпусу. Удары чувствительные. Приоткрылся противник на секунду, и Алексей шанс использовал, ударил кулаком в гортань. Запретов на такие удары не было. Противник сразу рухнул. Зрители разочарованно молчали: зрелища не получилось, бой продлился от силы минуту. А потом засвистели, заорали македоняне. Бой короткий, но победил свой, а это главное. Александр встал, кто-то из свиты протянул ему венок лавровый. Алексей подошел.

– Ты хорошо дрался, Алекс!

Конечно, Алексей уже подзабыл, что Александр помнил по именам всех воинов своего войска. Но чертовски приятно. Правитель венок на голову возложил, потом протянул монету:

– Можешь отметить с воинами свою победу.

– Великий, я оставлю монету, полученную из твоих рук, на память. Буду показывать детям, если останусь жив.

Алексей, вопреки своим правилам, подхалимничал, но Македонскому его слова явно понравились. Одно дело, когда поклоняются взятые на меч народы, другое – когда хвалебные слова исходят от воина его армии, прошедшего под его руководством не одну битву.

– Качать победителя! – крикнул полководец.

Ой, зря! Выбежали на поле воины всех национальностей, схватили Алексея, стали подбрасывать. Лавровый венок тут же слетел и был растоптан. Алексей боялся, как бы его не уронили. Качали долго, пока не устали, опустили на землю. И гетайры здесь были, и лучники, и гоплиты греческие. Один из многих воинов, он стал вмиг известен всей армии. Его хлопали по плечам, предлагали совместное застолье.

Войско получило отдых, Александр же со свитой на нескольких кораблях отправился по одному из рукавов Нила вниз по течению. Кроме приближенных с ним следовали жрецы. Недалеко от устья реки Александр заложил новый город в стратегически важном месте и нарек его Александрией. Город со временем разросся, стал играть важную роль – политическую, торговую, культурную. Мог ли предположить великий полководец, что вскоре здесь упокоится его бренное тело? Вернувшись, довольный закладкой города, Александр с малой частью войска, в основном с гетайрами, отправился в Ливию. Алексей в том походе не участвовал, и что происходило в Ливии, не знал. В конце марта Македонский вернулся в Мемфис и вместе с армией отправился в Сирию.

За время, пока Македонский был в Египте, он попытался изменить управление страной, децентрализовать власть. В разных областях Египта успел назначить управляющих. На западе, у границ с Ливией, управлял грек, египтяне руководили Верхним и Нижним Египтом, а главным сборщиком налогов был назначен грек Клеомен из Навкратиса. Ошибку совершил, поскольку деньги – это власть. Денег собралось много, и в дальнейшем Клеомен задумал заговор и измену.

Александра же интересовали военные победы, слава завоевателя мира. После форсирования Тигра тайные лазутчики Александра обнаружили войско с Дарием во главе в трехстах восьмидесяти стадиях, или семидесяти пяти километрах, от города Арбелы (современный Эрбиль). Город, располагавшийся на пересечении важных дорог, был удобным местом сбора отрядов персидского войска со всех концов империи. Дарий решил навязать бой Александру на равнине, у селения Гавгамелы на реке Бумела. Дарий собрал внушительную, самую сильную армию. Пехоты семьдесят тысяч, пятнадцать тысяч конницы, пятнадцать боевых слонов и двести боевых колесниц. Как и его сатрапы, Дарий был трусоват. Сатрап Мазей мог помешать македонянам переправиться через Евфрат, но отошел. Дарий же посылал Александру предложение о мире и разделе империи, но Македонский отказался, ему нужна была вся Персия. К исходу сентября войска уже были на удалении шести километров друг от друга. Наконец-то Дарий торжествовал: ему удалось выманить Александра на равнину, где было пространство для маневра, обходов и где он имел значительное преимущество в силах. Македонский приказал оборудовать укрепленный лагерь и дал войску после перехода отдых. Персы же, опасаясь, что Александр обманывает их, простояли день и последующую ночь в полном боевом облачении в чистом поле, так что к началу сражения уже были вымотаны и морально, и физически.