— Я не знаю, — раздраженно, резко, пожал плечам. — Грасерия досталась мне от прежнего Темного. Возможно, он нашел способ дать долгую жизнь своей единственной служанке.

— Так я и поверила, что она просто служанка!

И в этом момент случилось нечто ужасное…

Я смотрела в красивое мрачное лицо Темного, и вдруг оно начало расплываться перед глазами.

Голову изнутри залило светом — он ослеплял, буквально разрывал ее на части. Был подобен ярчайшей вспышке белого света в кромешной Тьме — ослепляющий до боли.

Висок сдавило, потом я словно бы услышала перестук колес поезда. И… меня повело в сторону.

А в следующий миг, когда казалось, что голову разорвет на части, Свет исчез. Я провалилась в бесконечную Тьму. Потеряла сознание или…

Глава 9. Темная

Не знаю, было ли это потерей сознания или сперва меня обуял Свет, а потом Тьма. Но в промежутке между «отключкой» и тем, как я пришла в себя, точно что-то было.

Я была во Тьме. И Тьма эта казалась ласковой, как материнские объятия. Она не столько поглощала, сколько обволакивала, словно бы гладила бархатом или шелком. Я как будто плыла в темной бархатистой струе, которая ласкала меня и окутывала.

И в этом был бесконечный покой. По правде, если бы я лучше осознала себя в этом состоянии, то вряд ли захотела бы выходить из него. Помнится, в детстве был такой трюк. Вот лежишь ты в своей кроватке с прутьями, и делать тебе абсолютно нечего. Потому что положили тебя поспать днем, а тебе совершенно не хочется. И капризы не принимаются! И вот ты закрываешь глаза, смотришь себе в закрытые веки и видишь темноту, которая при этом может крутиться, приближаться, удаляться, сжиматься в точку или разрастаться до размеров Вселенной. И это почему-то было невообразимо приятно! Жаль, во взрослом возрасте этот номер не срабатывал…

Но сейчас, в этом мгновении между потерей сознания и пробуждением, было примерно так!

Очнулась я со свежей головой, в которой царила эта блаженная темнота. Казалось, разум залила бархатная ночь, и это опять же было очень приятно.

Я медленно потянулась, еще не поднимая век, правда, рука тут же уткнулась во что-то мешающее, твердое. Резко распахнула глаза.

Ну и ну! Прямо надо мной было красивое, но слегка перекошенное лицо Темного. Чуть выше — тонкие веточки с резными листочками. Я машинально пошарила руками вокруг и с ужасом осознала, что моя голова покоится на коленях у Темного. Два пальца он приложил мне к виску, и именно от этих пальцев исходит основная благодать.

Когда я поглядела на него, он, кажется, вздохнул с облегчением. Лицо разгладилось.

— Почему ты не сказала мне, что ударилась головой об эти Светлые ветки?! — очень жестко и серьезно спросил он.

— Эээ… — еще не полностью придя в себя, протянула я. Попробовала приподняться, но железная рука опустила меня обратно. То есть заставляя телом лежать на скамейке, а головой — на его коленях.

Почему не сказала? Да сама не знаю. Я так была ошарашена, когда меня поймал Борси, а потом явился «господин» наш вреднейший, что забыла многие важные вещи. Например, вообще осмотреть себя, не сломано ли чего.

И, между прочим, сам Темный мог бы догадаться и осмотреть. Лечить своей магией явно умеет. Вон как бодренько сейчас привел меня в чувства.

А еще… о ужас, возлежать практически в его объятиях было очень приятно. Такой глубокий физический комфорт. Покой, я бы сказала.

— У меня сотрясение? — вопросом на вопрос ответила я.

Видимо, вопрос самого Темного, чего это я не сказала ему, был в значительной степени риторический, настаивать на ответе он не стал.

Вместо этого…

— Не знаю уж, чему там у тебя сотрясаться! — опять на мгновение приложил два пальца к моему виску. — Ты ударилась головой о ветку Светлого дерева. Будь обычное дерево — была бы просто травма. А так тебя, пропитанную Темными энергиями, поразило Светом. В одном могу отдать тебе честь — ты сопротивлялась долго. Должно быть, Тьма сильна в тебе. Даже дошла сюда своими ногами… — он очень криво, но не зло улыбнулся.

— Поразило Светом… — задумчиво повторила я за ним.

Ладно! Валяться тут у него на руках — не дело. Вылечил — поблагодарим и займемся делами дальше. Чувствовала я себя прекрасно, а в Саду работы по-прежнему непочатый край.

И мне ведь еще нужно сообразить, как обойти все эти запреты на бессмертие Хозяйки. Не то чтобы очень уж хотелось жить вечно, тем более если я так и останусь пленницей Сада. Но при мысли о несправедливости в отношении несчастных женщин-Хозяек меня просто выворачивало! Я должна изменить ситуацию — хотя бы ради будущих поколений.

К тому же… Кто знает, буду жить долго — и, может, смогу вообще тут все изменить. И найти дорогу обратно на Землю… Главное — не слишком поздно. А то моя Ксюшка состарится. И внуки вырастут…

В общем, действовать нужно, а не валяться на руках у Темного, как бы приятно и противно это ни было!

— В общем, понятно, — сообщила я ему. — Благодарю, что вылечил меня Тьмой. Так ведь?

Темный, внимательно глядя мне в лицо, очень странно кивнул головой — с задержкой, словно раздумывал.

— Благодарю. Но дел в Саду, как ты знаешь, сколько угодно. Я пойду, — и сделала вторую попытку встать.

— Куда?! — рявкнул Баэр.

Твердо уложил меня обратно, а в следующий миг одним движением подхватил на руки. Встал и куда-то понес.

— Что ты делаешь? Куда несешь меня?! — возмутилась я.

Проклятье, у него на руках я снова чувствовала себя просто игрушкой, пушинкой. И это было невероятно приятно. Ощущение могло сравниться с переживанием бархатной Тьмы.

— В твою спальню, — криво улыбнулся он.

— Зачем?! Я себя прекрасно чувствую!

А в голове, как на грех, встали картинки нашей с ним страстной ночи. В спальню же понес, а не на кухню. Понес бы на кухню — наверное, про еду подумала бы. А спальня, знаете ли, ассоциируется совсем с другими деликатесами.

К тому же его лицо было