— Она тебе и нужна? — резко спросила я. — Моя Темная магия?

— Опять же — подробности после заключения сделки! Дослушай, наконец, о владычица странных растений! В общем, уйдем отсюда, будем жить в хорошем месте. Или— если захочешь — можем вообще путешествовать. Небось, всю жизнь мечтала побольше денег заработать, дела свои кинуть и путешествовать по миру? Вот и будешь — только не по своему миру, а по нашему. Так ведь?

— «А кто ж этого не хочет, все этого хотят!» — процитировала я, должно быть, не очень точно, но зато по существу.

— То-то же и оно. Ну, и еще, в общем, поделаешь кое-что для меня. Поможешь в одном дельце… А потом и вовсе можем жить — не тужить. Развлекаться, как захотим. Защиту от Темного обещаю, вообще не вопрос, — наигранно зевнул.

— Чтоб тебя! — в сердцах сказала я.

Потому что предложение вообще-то было весьма привлекательное. Даже с учетом незнания, что я должна для него делать. Больше всего смущало, на самом деле, чувство, что так я продаюсь мужчине, которого не люблю. Ведь спать с ним, очевидно, будет нужно тоже! А это уже знаете чем попахивает…

И еще такое сложное ощущение… Такой комочек чуть ниже сердца. Темный, колющийся. И если присмотреться, то в этом комочке я видела Баэра. Его кривую улыбку, жесткое выражение лица, сильные руки… Как будто я предам его, если соглашусь. А ведь я не должна так думать, меня сюда притащили не по моей воле. И замуж за Баэра я вышла не по своей воле.

— Что именно делать, может, скажешь? И кто ты такой, в конце концов?!

— Все это входит в пакет информации «после», — развел руками Майдор. — Ну так что? Соглашайся, обещаю даже носить тебя на руках… Ну и вообще… носить…

Знаете, наверное, стоило обратить внимание на эту странную фразу «и вообще… носить…». Но меня вдруг такое возмущение взяло, что стало не до мелких странностей. Пакет информации «после»— ишь ты какой!

То есть я должна на слово ему поверить. Причем «ему» — это непонятно кому. Уйти с этим непонятно кем непонятно куда и делать неизвестно что!

Руки сами собой сжались в кулаки. И мне очень захотелось… вот просто взять и отколотить Майдора. Хорошо так, смачно, с чувством. Выколотить из него всю информацию! А заодно — выбить из него эту наглость и сарказм.

Наглец, кстати, чуть-наклонив голову глядел на меня несколько испытующе, но больше — ожидающе. Похоже, действительно ждал моего «приговора».

В общем… бить я его не стала. Говорят, непедагогично и плохо помогает в переговорах. Послушаем умных людей.

Решила и дальше разговаривать на его языке.

Подобно ему, наигранно-лениво потянулась и произнесла:

— Ах, каких серьезных решений ты требуешь от меня на сон грядущий! А на самом деле ведь утро вечера мудренее…

— Так я ж говорю — подумай до завтра, если желаешь, — серьезно и проникновенно ответил Майдор. — Я сразу это предложил.

— Нет, я подумаю не до завтра, — улыбнулась я, насколько могла коварно. — Я тебе предлагаю третий вариант. Ну как бы… третью сделку…

— Правильно говорят: к Темному в пасть палец не клади — откусит по локоть, и в волосы копоть! — рассмеялся Майдор.

— Чего?! — изумилась я. — Какая еще копоть?

— Да не бери в голову! — продолжил веселиться наглец. Но интересно, что взгляд у него продолжал оставаться совершенно серьезным и горячим. Жаркий огонь по-прежнему горел в глазах с песочными часами зрачков. — Стишок такой есть из древних времен, когда Темных было больше одного. Мол, не пытайся переиграть Темного, он тебе и волосы спалит, и руку по локоть откусит. Аллегорически выражаясь, конечно. Так-то Темные человечиной не питались, и запах горящих волос им не нравился, как любому созданию с нормальным обонянием. В общем, что там у тебя за третий вариант, Темнейшая ты моя?

— Компромисс, — улыбнулась я. Интересно, кстати, что похвала моих «Темных свойств» была приятна. Вот вообще все это признание меня Майдором именно Темной вызывали в сердце чуть ли не ликование. Как будто я получила признание, допустим, в профессиональной области. Или любимый мужчина признал, что готовлю лучше всех на свете (первое время это очень нравится!). — Нормальный такой Темненький компромисс. Я признаю, что твое предложение весьма привлекательно. Конечно, я хотела бы свободы от этой клетки. Вылететь из нее и посмотреть мир. Но обрати внимание: я все равно не стану свободна, ведь буду зависеть от тебя и буду к тебе привязана. И все же это большая свобода, чем когда Сад держит за ногу. И я буду рассматривать твое предложение. С разных сторон. Мне мало суток, чтобы его рассмотреть. Мы с тобой продолжим встречаться и выполнять нашу первую сделку — рассказывать друг другу про свои миры. Возможно, когда я узнаю тебя лучше и получу нужные мне сведения об этом мире, мне будет легче принять твое предложение и условия. И я их приму — если сочту нужным, через сколько сочту нужным времени. Если, конечно, твое предложение останется в силе — я понимаю, что и ты можешь отказаться в любой момент.

— Так, погоди! — поднял палец вверх Майдор. — А если, допустим, я потрачу кучу времени, а ты в итоге откажешься?

— Тогда тебе не повезло, — небрежно пожала плечами я.

— Отличная сделка! — рассмеялся Майдор и поглядел на меня со странным удовлетворением. — Просто великолепная! По-настоящему Темная. Ты обезопасила себя полностью. Наверняка еще рассчитываешь во время нашего общения разгадать мою тайну и безо всякой сделки? Прекрасно. Я согласен. Мне очень понравилось.

И неожиданно стал совершенно таким же лукавым бесенком без всякого жара в глазах, каким был до всех этих разговоров об отдаче меня ему.

И тут меня осенило…

— Так ты, непонятно кто непонятно откуда, отвечай! — я даже угрожающе приподнялась в кресле. — Это была проверка, да? Проверка меня на вшивость?! Говори правду!

Майдор очень хитро, насмешливо поглядел на меня. Даже чем-то напомнил Темного.

— А вот не скажу! — рассмеялся он. — Это закрытая информация.