Последовательность, на самом деле, может быть и обратная. Важно, что в конце мы бы снова рассмеялись — и ты стала бы доверять мне больше. Ты бы уверилась, что у меня нет поползновений в сторону твоей Темной особы. Воспринимала бы меня просто как полезного и интересного собеседника, может быть, друга. Хм… и при других обстоятельствах, я, должно быть, воспользовался бы этим маневром. Но нет, — уже совсем другим тоном — почти жестким, серьезным — закончил он: — Все серьезно. Это не шутка. И я вовсе не одноразовый акт страсти имею в виду. На него, кстати, дамы соглашаются куда легче и охотнее, чем об этом пишут в книгах для юных дурочек. Все серьезно. Жениться — извини, не могу. Но я бы с удовольствием забрал бы тебя себе. Под полную защиту. Ты очень хорошо помогла бы мне выполнить все мои цели. И я сделал бы из тебя то, что нужно мне. Тебе это тоже оказалось бы нужным, тебе бы понравилось.

Проклятье! Ну почему же не первый вариант с шуткой? Как классно это было бы! Я бы и верно стала ему доверять, мы бы сблизились и травили друг другу байки про этот и мой мир. А теперь?

Совершенно непонятно, что с этим делать! И ведь не в любви признается, вполне открыто говорит — «сделал бы из меня то, что ему нужно». Видимо, какую-то весомую силу. Ничего нового, так-то. Сад, Темный и компания тоже делают из меня то, что им нужно. Но они мне хотя бы сказали, кем именно я должна стать и что примерно меня ждет.

А что предлагает на деле Майдор — неясно вообще! Ну кроме как стать его наложницей, похоже!

— Не, ну ты не подумай, что чисто деловая сделка, — заметив мое замешательство, уже более легким тоном протянул Майдор. — Просто станешь моей женщиной — во всех смыслах. Ты мне нравишься, я тебе тоже — чего время зря терять? А?!

— А ну брысь с моей кровати и из моей комнаты! — рявкнула я в ответ на такие заявления. Хоть и понимала: первое — он никуда не уйдет, второе — выгнать я его все одно не могу. Этот «кот» гуляет сам по себе и является или исчезает, когда пожелает сам.

— Не, ты ж понимаешь, что не уйду. И мое предложение тебя совсем не оскорбило. Даже лестным показалось, — вальяжно потянулся на моем ложе. — В голове сразу промелькнули мысли, мол, какая я популярная женщина. И Темный по мне с ума сходит, и вот тут еще какой-то незнакомец… А вообще, уйду я — и кто тебе будет сказки на ночь рассказывать? Обсуждение новой сделки не отменяет старой. Если желаешь, подумай над моим предложением до завтра. А пока я тебе сказочку расскажу… Обещал ведь! — он поднял палец вверх назидательным жестом. — А обещания, равно как и условия договоров, нужно соблюдать!

— Так, стоп. Я очень хочу услышать «сказку на ночь»! — сказала я и решительно опустилась в кресло. Положила ногу на ногу. В конечном счете, я здесь Хозяйка. И бояться всяких непонятных ночных гостей — не буду. Даже и не просите! — Но сперва давай-ка обрисуй, на что ты там хочешь, чтобы я согласилась. Четче, четче, господин Майдор!

Майдор лукаво поглядел на меня:

— Ну точно — Темная! Светлая уже кидалась бы в меня своими «солнечными молниями» — ведь ее идеалы и честь оскорбили. Просто не-маг — тряслась, как банный лист, либо раздавала бы мне пощечины, опять же оскорбленная в лучших чувствах, навязанных Светлыми. Драконица приложила бы огнем, наверное, понятия не имею, что она бы сделала, но точно бы разгневалась бы — просто так, ради искусства хотя бы! А вот ты-ы… — слово «ты» он просмаковал, — ты сразу ищешь разумную выгоду для себя. И согласна на разумные компромиссы. А это все — Тьма! В общем, ладно. Расклад простой… В сущности, я его уже озвучил. И все подробности будут, если ты согласишься. Ты становишься моей женщиной. Я высвобождаю тебя из плена в этом доме, — он картинно повел рукой, обрисовывая пространство вокруг.

— А говорил, что не можешь вывести меня на прогулку по иным землям, что Сад меня не отпустит, — криво улыбнулась я. — Вот как тебе верить?!

— Лучше всего — безоглядно. Безоглядно верить, ведь иного тебе не дано, — в том же духе ответил Майдор. — Ну ты не путай, что я готов сделать для какой-то ночной собеседницы и что — для своей женщины единоутробной. Выбраться отсюда в любом случае процедура нелегкая, и напрягаться ради недоверчивой попаданки я, честно говоря, не готов… — вздохнул с наигранным сожалением. — Так вот, я освобождаю тебя, и ты… уходишь со мной. Живешь со мной, как моя… хм… пара. Жениться не могу — уж извини.

— Почему? — подняла брови я. — Считаю, увел чужую жену — женись на ней. Иначе — бесчестье для женщины.

— Подробные объяснения — после заключения сделки, — коварная кривая улыбка. — Но есть и простое объяснение. Чтобы на тебе жениться, нужно тебя развести с Темным. А для этого нужно связываться с церковью. А церковь хоть формально и демонстрирует нейтралитет, — мне, кстати, сразу вспомнились слова моего сотрапезника священника, что он не на стороне Света, а на стороне баланса, — …на самом деле пляшет под дудку Светлых. А Светлым, как и Темным, нужно, чтобы ты оставалась на своем месте, Хозяйкой Сада и женой Темного. Так что разводить тебя они не будут. В общем, — он развел руками, — похоже, это не я на тебе жениться не могу, а ты не можешь за меня выйти замуж!

— А что, если бы могла — ты бы женился? — с искренним интересом спросила я.

Любопытно, как далеко готов зайти этот пройдоха ради каких-то своих скрытых целей! Да и по правде, конечно, любой женщине хочется услышать ответ из серии: «Конечно, звезда моя! А на следующее утро после свадьбы полезу на небо луну тебе доставать!». И безо всякого сарказма!

— А чего нет-то? — пожал плечами Майдор. Но взгляд на меня был горячий и куда менее легкомысленный, чем его тон. — Ты девица видная, приданое у