Надо и мне вставать. Но сперва бы разобраться со сном. Что это было? Выверт подсознания или Тень какая-то вполне разумная личность, ищущая контакта со мной? Впрочем, по одному сну точно не стоит делать однозначных заключений: разумная она или нет. А что же касается того, что она уже не в первый раз снится мне, так это тоже ещё ни о чём не говорит. Наверное, стоит подождать и посмотреть, что будет дальше. А уже потом делать выводы.

Приняв такое многомудрое решение, я встал с кровати и принялся одеваться. Данный процесс не занял у меня много времени. Уже через несколько минут я спускался по лестнице в обеденный зал. И навстречу мне неслись запахи жареного мяса, которые заставили мой желудок заурчать от голода. Я ведь вчера не ужинал. И меня даже не смущало то, что есть придётся в том месте, где ещё вчера валялись трупы и блестела кровь.

Однако стоило мне войти в обеденный зал, как я с радостью увидел, что его привели в порядок. Всю кровь замыли. На каменном полу я не обнаружил ни пятнышка. А вот за столом уже сидели представители нашей делегации. Даже граф успел вернуться со двора. Он сейчас хмурился во главе стола. А простолюдины торопливо ставили на стол блюда с только что поджаренным ароматным мясом, свежим хрустящим хлебом, соленьями и кашей с маслом. У-м-м…

Я торопливо присел на лавку в конце стола рядом с троицей моих друзей-товарищей. Шурик поприветствовал меня кивком головы, Андреев пожал руку. А Яшка сразу же пробурчал, обдав меня запахом табака:

— Вы уже знаете, что произошло, сударь-с?

— Явно много чего произошло. Говори конкретно, Яшка, не темни, — насторожился я, поскольку атаман вряд ли сейчас скажет, что местная кошка родила семерых котят, один из которых двухголовый и с крыльями.

— Почти тридцать рыл ночью сбежали из казематов, — зло сказал Яшка и скрипнул крепкими жёлтыми зубами. — Я бы этих раззяв, которые караулили их, отправил бы на каторгу.

— Оказывается, в одной из камер был потайной ход, — вставил Андреев, чинно кромсая мясо ножом, а потом отправляя его в рот нанизанным на вилку.

— Хорошо что эти беглецы не решились ночью напасть на нас, — присоединился к беседе и Шурик, которые за последние дни изрядно осунулся. — Граф хоть и выставил дозоры, но цена этим дозорным — медяк в базарный день.

— М-да, — кисло выдохнул я и задумался, чем нам грозит побег этих людей.

Подумав немного, я пришёл к выводу, что ничего прям уж такого страшного не случилось. Но осадочек остался.

И понятное дело, что весь завтрак народ только и говорил об этом побеге.

А после трапезы мы все занялись подготовкой к отъезду. Проверяли исправность грузовиков, запасы провизии и боеприпасов.

Граф рассчитывал, что мы можем отправиться в путь уже сегодня. Однако обещанные Императором бойцы прибыли лишь под вечер. А на ночь глядя Эко не решился отправляться в степь. Так что мы провели ещё одну ночь в форте. А наутро расселись по машинам и двинулись в сторону соседнего государства.

Наш удалой квартет снова трясся в кузове грузовика, вокруг которого расстилалось безбрежное поле травы, пригибающейся от дуновений лёгкого ветра. Благо, тут была хоть какая-то дорога. Кочковатая и покрытая липкой грязью, но всё-таки была. А то бы прям по степи пришлось ехать.

Между тем Шурик скользнул взглядом по простору, передёрнул плечами и пропыхтел:

— Как-то неуютно. Нас далеко видать. А деревьев — раз-два и обчёлся. Монстр же какой в такой травище может незаметно подкрасться.

— Нам ещё и ночевать придётся в степи, — напомнил я и взглянул в синее небо с белыми барашками облаков. Там в вышине парил силуэт огромной птицы, а может и ящера. Солнце изрядно слепило меня, поэтому я не мог точно сказать, кто там летает и представляет ли он для колонны угрозу.

— Авось Бог отведёт от нас беду, — протянул Яшка, с наслаждением попыхивая папироской. — И так — что ни день, так напасть какая-то. А мы ещё даже до стольного града степняков не добрались.

— А по дороге нам не встретятся другие города? Может, мы бы в них могли заночевать? — с надеждой спросил у меня Александр.

— Нет. В степи всего один крупный город, столица, и несколько маленьких. Поэтому нам не приходится рассчитывать на безопасные стены, — мрачно проговорил я и посмотрел на линию горизонта. — Нам остаётся полагаться лишь на острый глаз и везение, господа.

Возможно, госпожа Фортуна улыбнулась нам, а может, монстры с приходом весны подобрели. Или враги Империи где-то просчитались. В общем, самый опасный отрезок пути мы проделали без сучка и задоринки.

Даже ночь в степи прошла спокойно, хотя мы ночевали недалеко от сожжённой деревни переселенцев. В ней до сих пор витал дух смерти. И благодаря ему я смог создать устойчивый портал на остров с кладбищем. Доверенные люди Императора уже приволокли туда ящик с золотыми украшениями. И я вместе со Львом, Шуриком и Яшкой забрал его, а потом передал графу Эко.

После этого мы все легли спать, ну кроме Шурика. У него случился приступ диареи. Кажись, он чего-то вечером облопался. И из-за этого ему пришлось полночи бегать в кусты, удобрять местную почву.

Благо, к утру его организм перестал барахлить. Правда, рожа Александра выражала все муки, пережитые им. Под глазами появились мешки, цвет кожи отдавал зеленью, а глаза сонно слипались.

Сидя возле борта грузовика, он тяжело вздыхал. И встрепенулся лишь тогда, когда полуденное солнце осветило возникший на горизонте город.

Андреев тотчас скользнул изучающим взглядом по песочного цвета городским стенам и с апломбом бывалого вояки заявил:

— Эти стены годятся лишь для того, чтобы защитить жителей от монстров. А регулярная армия быстро разрушит их, господа.

— Верно, — кивнул я. — Однако степняки и не будут надеяться на крепость стен. Они задолго до наступления армии покинут город. Им привычнее сражаться в чистом поле. А людей, настолько я помню, в столице Золотого каанства постоянно проживает около трёхсот тысяч.

— А ежели прикинуть территорию города, то кажется, что он может вместить и поболее народа, — выдал Яшка и поскрёб крепкими пальцами кадык.

— Так это из-за того, что у них почти все домики одноэтажные или двухэтажные. С нашей-то столицей не сравнить, — горделиво произнёс Лев и снисходительно посмотрел на множество пастухов. Они верхом на конях следили за огромными стадами коров, овец и коз.

Шурик тоже глянул на степняков и удивился:

— Ого, сколько пастухов! Да и животных тоже преизрядное количество. Я раньше за раз столько не видел.

— Ещё бы… — хмыкнул я, поглаживая бородку. — Они составляют основу рациона горожан. А их шкуры служат для производства одежды. Для степняка главное богатство это его конь, оружие и стадо. Вот они и берегут животных, а то вдруг какой-нибудь монстр выскочит откуда-нибудь. А степняки такой толпой быстро завалят его. Вот только, конечно, жрут эти коровы — дай бог каждому. Возле городских стен уже только голая земля…