доложил. Хотя прекрасно понимал, что исполнять ее сам и поедет. В Каракорум. В середине 13века. Верхом, пешком, в паланкине. По ледяным чумным степям Евразии. Насладившись видами разоренного до основания Киева, некогда крупнейшего конкурента Рима за влияние на Русской равнине (это географический термин, если что, не политический).

Так или иначе, а до хана папские посланники добирались даже дважды. Причем первый раз уже тогда, когда польский трубач Кракова не доиграл тревогу, получив монгольскую стрелу в горло, а венгры под Шайо дождались-таки удара во фланг от завершившего глубокий обход Субэдея — то есть, в 1240х.

Второй раз вот примерно в 1250 м году и был.

А у хана монгольского среди разных жен христианка тоже была. И ничего, за моногамию не феминиствовала. В юрте Великого Хана новомодных веяний особо не понимали. Это на юге, в Китае, династия вовсю разлагалась среди роскоши и странных обычаев, там чуть ли не наложницы политику вершили.

В Каракоруме тогда еще все было сурово, по-мужски. Вызвал хан Мункэ Хулагу-хана, сказал: ты у нас вроде как христианин. Несторианского толка, но ты хоть немного этих, перекрещенных, понимаешь. Сходи, посмотри там, че за шум на окраинах твоего улуса. Опять, небось, конные бомжи под забором гадят? Заодно ассасинов протрамбуй. (Прикрыл крышку ноута с заставкой Assasin Creed) Так, на будущее. А то еще начнут к нам ликвидаторов подсылать, а мы простые суровые воины степей, по крышам скакать не обучены.

Хулагу пошел собираться. Посколько Орда в 1250 м была уже не та, что в 1140 м, то поход его был хорошо подготовлен. Дороги расчищались заранее. Арабские хронисты говорят даже о превентивных выселениях некоторых племен с пути большого войска, из чего я заключаю, что руссише попаданцы готовились, наверное, к Сталину, как обычно, и ноутбук зарядили в числе прочего депортациями. А монголы позаимствовали хорошую идею: учиться они никогда не стеснялись.

Ну, а христиане Заморья в 1250 м утратили уже почти все, что могли утратить. Кроме чести, но я как раз этот процесс и описываю. Впрочем, кое-какие земли у них еще оставались, и на них воинство христово сражалось уже с отвагой отчаяния: все понимали, к чему идет. Европа сосредоточилась на внутренних делах, а марсианскую колонию попросту списала. Особенно после того, как облажался сам король французский. Уж если первая в мире держава не тянет, нам-то куда? — думали мелкие риттеры. — Лучше на Ригу и Литву, там шесть соток дают. А кто воевать будет, тем даже двенадцать! Ну, двенадцать же больше, чем девять, верно?

Хулагу добрался до южного берега Каспия нескоро. Кто не знает, знаменитые убийцы-ассасины и крепость Аламут, главное гнездо арабских ниндзюков, муслимский Шаолинь и Александрийская библиотека в одном флаконе, находятся именно там. Чуть южнее Каспийского моря, в регионе со звонким именем "Мазандеран". Просто сейчас оно все разрушено. У имама всех назаритов (так ассасины назывались официально) не нашлось монголо-ассасина, чтобы подвести достаточно близко к Хулагу и убить степного полководца. В открытом же бою ассасины никогда не блистали. Хотя среди их крепостей нашелся свой Козельск, державшийся в осаде чуть ли не годы — когда Хулагу притащил китайских инженеров, кончился и он тоже.

С тех пор правители Востока и Запада спят спокойно: фабрика киллеров кончилась, конвейер встал и стоял до появления беретов всех расцветок, всех "коммандос", SAS, и т. д. — а это случилось уже слишком за рамками нашего повествования.

Ну вот, и пришел тогда Хулагу на Ближний Восток. В Дамаске, что ли, дворец местного главнюка подарил он несторианскому патриарху. Но в Иерусалим не лез, потому что при всей своей степной простоте не горел желанием таскать гранаты из огня для европейцев. Он сюда от Байкала приперся, а союзнички что?

А союзнички решили: монголы пришли и ушли. С мамлюками нам тут жить. Вывод: надо дружить с мамлюками.

Первый вывод был правильный: монголы уйдут. Хулагу ведь чего так медленно шел? Он всю дорогу читал досудебные претензии из улуса Джучиева (это куда Русь попала) за пастбища Северного Ирана. Так что воевать Хулагу собирался совсем не с муслимами за гробницу чьего-то там бога — а с такими же монголами, только улуса Джучиева — за сытое щедрое Закавказье. За азербайджанские мандарины, грузинский чай, главное же — за Дербент. А на что способны монголы в бою, природный монгол Хулагу как раз-таки знал.

Так что христиане совершенно верно угадали временный характер похода.

Второй вывод они сделали неверный. Жить с мамлюками — надо было спрашивать мамлюков: хотят ли они жить с христианами? После яркого бенефиса Рене де Шатильона на Красном море, после заоблачной фанаберии госпитальеров и тамплиеров, после животной жадности генуэзцев — жить с христианами не хотело ни одно государство Леванта. Но коварные восточные мамлюки вежливо кивали и соглашались, не суясь в драку, пока Хулагу не ушел на стрелку с братвой Джучиева улуса. Там ожидались напряги, и потому свою братву Хулагу потянул с собой. А христианам оставил чисто для галочки тумен авангарда под командой Китбуги. Для демонстрации флага.

Ультиматум в Каир монголы послали чисто для галочки. Может, Хулагу тоже решил чего-нибудь написать, как Батый и Субэдей. Может, Китбуге скучно было сидеть пугалом, и он решил сказать: "бу!"

А мамлюки, вместо чтобы поддержать рэп-баттл, взяли да и обиделись аж до казни послов.

Тут заклепочники уже все поняли — они всегда все отлично понимают, вот если бы еще сказать могли! — и ждут следующего слова. Слово это "Айн-Джайнлут".

Казнив монгольских послов, мамлюки живо возвели из своей среды султана Кутуза — система "девширме" обеспечивала кадровый резерв, точно как у Высоцкого поется: "Где взять? У нас любой второй в Туркмении аятолла. И даже Хомейни!"

Кутуз, чуя нутром, что про него думает Китбуга и вся монгольская рать, не стал ждать, пока за ним придут, а договорился с христианами Заморья. Христиане пропустили войско мамлюков по своей территории, откуда монголы удара не ждали, предоставили еду, главное: воду для коней. Ведь в коннице важнее всего сытый сильный конь, и это мамлюки получили.

Но даже в такой ситуации мамлюки быстро поняли, что выхватили кусок не по размеру пасти. Хорошо ученый, дрессированый волкодав столкнулся с голодным степным волком. Все хронисты пишут, что битва длилась почти весь день, из чего я делаю вывод, что велась больше перестрелка, а рукопашные схватки были редкостью. Мигом собравшиеся под бунчук монголы трижды переходили в общие атаки, третий раз мамлюки уже считали битву проигранной — предводитель их воззвал к войскам именем Аллаха милостивого, милосердного! —