С физической формой у моих дружинников и так все в порядке, целью было научить их подчиняться приказам и хоть немного сплотить.

Маги тренировались отдельно в защищенном подвальном помещении под чутким руководством Ясмины, которая оказалась сильнейшей одаренной среди моих дружинников. И в этом была одна из наших главных проблем. Мы неплохо заполнили пробел с обычными магами, но нам кровь из носу не хватало обученных боевиков с нормальными резервами. Такие всегда высоко ценились, и аристократические роды вели за них жестокую борьбу, заманивая хорошими плюшками вплоть до принятия в младшие ветви или выращивали с нуля.

Недавно возникшие Островские столкнулись с большим дефицитом на рынке труда, за неделю откликнулось всего три человека, изгнанных из армии или других дружин, и я их всех забраковал — не прошли по характеру. По одному вообще виселица плакала, и можно было бы посадить его без суда и следствия, но я же честный и справедливый и всего-то настойчиво посоветовал как можно быстрее покинуть Тверь.

— Ну как проходит? — спросил я, остановившись около Астрид. Ее тело блестело от выступившего пота, сестренка выполняла упражнения наравне со всеми.

— Отлично! Через месяц я превращу зеленоротиков в подобие солдат! — бодро отрапортовала орчанка и тут же прикрикнула на с интересом рассматривающих меня дружинников: — Чего застыли, хлюпики? Я разве давала команду останавливаться? Толкаем землю в направлении условного противника! Раз-два, раз-два!

Я невольно вздрогнул, уловив до боли знакомые нотки, которые очень надеялся больше никогда не слышать. Сдержанно кивнув Астрид, поспешил во дворец, стараясь отогнать непрошеные воспоминания.

Советник императора напомнил мне о его словах и настоятельно рекомендовал последовать им ради собственного блага. Я не видел смысла пререкаться из-за мелочей и переехал в самый большой кабинет с окнами на две стороны. Одни выходили как раз на плац, и я поспешил их закрыть, а другие на прекрасный сад.

— Эх, а мне нравилось слушать полные страданий вздохи и крики, — чуть надулась Фокалорс. Демонесса сидела, закинув ногу за ногу, и потягивала через трубочку молочный коктейль. Больше всего меня удивило, что у Барбатоса был точно такой же, и демон выглядел довольным.

— Ты разве специализируешься на мучениях? — удивился я, занимая напоминающее трон кресло. Оно еще и на возвышении находилось, и потому парочка демонов с другой стороны стола напоминала нашкодивших студентов на приеме у директора. Максимилиан занял стратегическую позицию на подоконнике и выглядел школьным хулиганом, для полноты образа ему не хватало лишь сигарет.

— Нет, но это же еще не приговор, — рассмеялась белокурая красавица. — Как у нас дела?

— Все по-прежнему, осваиваемся, из Петербурга никаких новостей. А у вас?

— Из Европы тоже тишина, все мои знакомые или бежали, или перестали выходить на связь, — с грустью вздохнула демонесса. — И каждая газета пишет о своем.

— Одного из возможных французских королей уничтожили, осталось двое, но их дни сочтены. Республиканцы контролируют весь север и запад, южане массово бегут в Рим, армия на грани краха, — вступил в беседу Максимилиан. — Среди них и священники. Мятежники объявили религию вне закона и распинают их на крестах, тем самым ослабляя планарную грань. Мы получаем информацию из первых рук.

— Да уж, веселого мало. Может, у кого-то есть идеи, почему наш император вернулся таким?

— Ставлю свой кубок, что Велиал применил на нем свое особое умение. Он же повелитель страха, пробил ментальные щиты и перепугал почти до смерти. — Барбатос расстроенно покачал головой. — Очень жаль, самоуверенность его сгубила, и мы потеряли сильного союзника.

— Может, еще выкарабкается… — Я никогда не любил многочасовые совещания с переливаниями из пустого в порожнее и потому обратился к Максимилиану. — Зачем ты нас позвал? В мире ничего не поменялось, у нас тоже. Даже эльфийских агентов нет, хотя казалось бы…

— У бритов сейчас хватает проблем и без твоего журнала, — усмехнулся инквизитор. — И ты не прав, некоторые новости все же появились. И они требуют нашей реакции. Ты не мог бы включить карту?

Я кивнул и потянулся к пульту, не зря сделал здесь быстрый ремонт. Убрал безвкусную позолоту, тяжелые гобелены и ковры, где пыли было больше, чем ворса. Заменил громоздкую антикварную мебель на современную, установил кондиционер и добавил много разной техники, включая выезжающий с потолка проектор, подключенный к компьютеру на столе. Максимилиан взял лазерную указку и посветил на хорошо знакомый любому школьнику итальянский сапог.

— Не буду читать исторических лекций, не то мы здесь надолго застрянем, а у нас всех есть дела. Проблема в том, что Ватикан со всех сторон окружен Римской Империей. Они до сих пор не смирились с потерей Рима и поддерживают блокаду, с недавних пор ставшей абсолютной. Раньше они хотя бы пропускали миссионеров и инквизиторов и не мешали морским кораблям.

— Получается, главная сила в борьбе с демонами изолирована? — приподняла бровь Фокалорс. — И вместо объединения люди, наоборот, разъединились?

— Михаил прав, Велиал поумнел и не афиширует свое появление. Нет демонических легионов, горящих городов и пожираемых заживо людей. Большинство вообще не верит в наступление второй эпохи Хаоса и считают все бреднями русских.

— Да уж, весело, — проворчал я и потянулся к графину с водой. — Что планирует делать Ватикан?

— Святой Престол в растерянности. Указаний сверху давно не поступало, они в блокаде и боятся прихода Велиала. Рассматривали даже эвакуацию, но испанцы и османы перекрыли проливы.

— По небу тоже не получится? — Заметив удивление инквизитора, я задумался, а есть ли здесь вообще самолеты. — Через нейтральные воды и страны можно сделать крюк в Африку и дальше в Индию.

— Слишком сложно, много людей так не вывезешь. И там находится важный центр силы, если Велиал заполучит его, мир окажется на грани уничтожения. Потому я предлагаю сделать свой ход. — Максимилиан тяжело вздохнул, покачнувшись. Так и не пришел до конца в себя после ранений. — Мы заново активируем скрытый в подвале портал и направим его прямо в Ватикан, эвакуируем оттуда всех мирных жителей и поможем им укрепить оборону.

— Тебе было мало прошлого раза? Один из сильнейших магов человечества слетал в Европу и превратился в овощ! — Фокалорс не сдержала эмоций и вскочила, всплеснув руками. — Зачем повторять ту же ошибку? Нужно готовиться встречать врага здесь и ждать, пока он истощит резервы!

— Ты слишком долго жила среди людей и