вас внутри. — Идеально дисциплинированный гвардеец не позволил насмешке проявиться в голосе, но я все равно его чувствовал.

— А остальные? Все, кого я вызывал…

— Они тоже там. Ждут только вас, господин губернатор.

Дальнейший разговор не имел смысла, и я спокойно вошел внутрь. Сразу посмотрел на место во главе стола, но оно оставалось свободным. Император стоял у окна и любовался видом на противоположную стену, а остальные сидели и изображали провинившихся школьников.

— Я удивлен, что ты не занял кабинет побольше. Здесь мало места и не хватает картин, — произнес Михаил не оборачиваясь.

— У меня пока небольшая команда, не видел смысла занимать много места.

— А зря. Ты теперь губернатор, должен действовать с размахом. — Наконец отвернувшись от окна, он слегка улыбнулся мне. — Отличный костюм.

— Благодарю за подарок, Ваше Величество…

— Со своими вассалами я обхожусь без глупых церемоний и ожидаю от тебя того же.

— Тогда зачем ты пришел? — поинтересовался громким и слегка недовольным тоном и сел за отдельный стол. Сейчас проверим, насколько он фамильярен. Обычно генералы после такого поведения начинали кричать как резаные… — Вроде бы официальная церемония вечером.

Михаил усмехнулся и спокойно сел напротив меня.

— Хотел извиниться, не получится присутствовать. События в Европе окончательно вышли из-под контроля, мне придется вмешаться лично. Через полчаса мои умники наладят дальний телепорт в подвале твоего дворца. Не спрашивай, почему именно здесь. Там что-то связано с пространственными линиями, я не вникал. Он останется открытым, тебе придется охранять его.

— То есть он будет работать в обе стороны? И куда его направят?

— Слышал такое выражение — увидеть Париж и умереть? — Улыбка императора превратилась в зловещий оскал. — Гарантирую, сегодня точно кто-то умрет.

Новость мне совершенно не понравилась. Теперь между мной и Велиалом не лежали обширные пространства, населенные другими дворянами, он сможет прийти прямо сюда, уже воплощенный и обожравшийся душами лягушатников! И Михаил словно захотел меня добить:

— Кстати, ты бывал за границей? Не хочешь отправиться со мной? Мне бы пригодился еще один демонолог в команде.

Глава 9

— Разве бросаться в омут с головой хорошая идея? — В ответ на откровенную глупость я попытался воззвать к разуму императора. Не мог он править больше двух веков и быть самонадеянным глупцом… правда же?

— Я один из сильнейших из живущих магов, со мной опытная верная команда и целая связка боевых артефактов. Думаешь, мы не справимся? — Оказывается, до этого император еще сдерживался, кабинет ощутимо тряхнуло, и все стекла в помещении разлетелись на осколки. Я машинально окружил барьером свой смарт, остальные поступили так же. — Отвечай мне!

— Я не ставлю под сомнение твою силу, но и недооценивать противника большая глупость. С той стороны Король хаоса, один из самых могущественных демонов. В случае провала мы лишимся правителя и империя погрузится в хаос, станет уязвима перед внешними врагами.

Михаил Четвертый смотрел на меня долгим пронзительным взглядом и внезапно рассмеялся, чуть было не добравшись до моего смартфона. Спасли рефлексы.

— Ты абсолютно прав, Рорк! Поздравляю с пройденной проверкой.

— Это была проверка⁈ — не выдержала Мина, заслужив ироничный взгляд правителя Российской Империи. Так обычно смотрят на забавную зверушку, и дриада прекрасно поняла его отношение к ней, тут же надувшись. — Какой смысл⁈

— Мне было интересно проверить, хватит ли новоиспеченному графу мужества выступить против и сказать правду в лицо. Молодец! Почти все боятся высылки в Сибирь за неверно оброненное слово…

— Можно подумать, безосновательно. — Рыжий генератор проблем оседлала любимого конька, игнорируя тычки сразу с двух сторон.

— Разумеется! Иначе и быть не может. — Михаил повернулся ко мне и положил руку на плечо, слегка приподнявшись в воздухе. — Оставайся и охраняй свою подопечную, это твоя главная обязанность. Ну и если кто-то придет оттуда, ты знаешь что делать. По поводу любых возможных вопросов обращайся к моему помощнику. На том прощаюсь.

Он развернулся и ушел, оставив после себя звенящую тишину и кучу осколков. Я тяжело вздохнул, глядя на сломавшееся пополам любимое кресло, и быстро поднялся:

— Нет времени на разговоры. Где Барбатос с благоверной?

— Отдыхают в одном из винных погребов, — без тени сомнений ответил Максимилиан. Инквизитор единственный сохранял спокойствие, видать, часто встречался с высоким начальством. — Что думаешь делать?

— А у меня есть варианты? Выполнять приказ императора! — с трудом сдержался, чтобы не сплюнуть, и встал, чтобы отправиться на поиски портальной установки.

— Не нужно, — возразил он. — Твое исчезновение вызовет ненужные слухи. Я все устрою. Отправь со мной помощницу и выдели дружинников.

Я окинул своих девушек в красивых нарядах скептическим взглядом. Всем им очень хотелось оказаться на торжественном приеме в мою честь, даже Астрид. С Йораном тоже не получится, в общине нет сильных магов, и они не смогут незаметно все провернуть. Железнобороды стояли во внешнем периметре, орки и дриады выполняли роль парадной дружины. Дополнительно мне должны были выделить роту имперских гвардейцев, но они где-то потерялись. Точнее, «еще не прибыли, точная дата неизвестна».

Проблема решилась сама собой, когда за окном появился массивный силуэт. Максвелл запрыгнул на стол и прошелся по нему, важно распушив поднятый хвост.

— У меня возникло подозрение, что я срочно нужен здесь. Рассказывайте!

Я передал демонического кота инквизитору, а сам поспешил спуститься. Максимилиан был прав, прием начался, и мое отсутствие вызовет ненужные слухи.

— Надеюсь, он знает, что делает, — тихо прошептала Астрид, которую я вел под руку, остальные девушки следовали чуть позади. Мне не хотелось выделять кого-то из гарема, и я выбрал сестренку в качестве компромиссного варианта, никто не возражал. — Это же очень мощная установка! Все одаренные почувствуют!

— Спишут на магическую аномалию или еще что-нибудь придумают. Это не наше дело. Мы сейчас должны улыбаться и демонстрировать уверенность, а Максимилиан пусть занимается безопасностью. Ему как раз недавно подкрепление пришло. — Инквизитор получил в подчинение новых людей откуда-то с востока. После доклада об убийстве Мурмура все его запросы стали выполняться с удивительной скоростью.

Наше появление на главной лестнице встретили бурными аплодисментами. И было за что, я отлично смотрелся в новом костюме от императорской швеи, с массивной золотой цепью и печаткой на пальце.

Я встал в на площадке в центре и сверху вниз взирал на потянувшихся ко мне эльфов,