Звуки регтайма все еще доносились из дома, когда золотой солнечный диск стал медленно катиться к горизонту. Что-то менялось в природе. В бледном небе засветилась луна, и какая-то неясная тревога разлилась в воздухе.

Предвкушая большое ночное гулянье, бешено засвистел, заулюлюкал ветер, резвился, метался, срывал с уютных гнезд встревоженных, орущих от страха птиц.

Музыка затихла, и в доме наступила странная тишина.

Оба мужчины, сидящие за столом, периодически поглядывали то на закрытую дверь спальни, то на пустой, предназначенный для Арины стул. Виктор с каждой минутой нервничал все больше, однако какая-то непонятная сила удерживала его на месте. Макс, напротив, был совершенно спокоен, легкая приветливая улыбка по-прежнему держалась на его губах.

— Похоже, вы тут готовились что-то отпраздновать, — сказал он, глядя на бутылки с вином и шампанским, возвышающиеся посреди стола. — Мне, ей-богу, неудобно вам мешать. Но, с другой стороны, знаете, Витя, я могу вас так называть, ничего?

— Конечно, пожалуйста, — ответил Виктор.

Потянулся, стал открывать бутылку с вином.

Он решил больше ее не ждать.

Все это становилось слишком тягостно!

В конце концов, если Арина не выходит, значит, у нее есть на то какие-то причины. И потом, он уже немножко привык — все, что делает эта девушка, всегда абсолютно непредсказуемо и противоречит обычным правилам поведения. И надо признаться, она всегда знает, что делает, просто нужно доверять ей в этом, вот и все.

— Давайте ваш бокал. — Виктор разлил вино.

— Спасибо. Выпьем за знакомство, — любезно предложил Макс. — Точнее, за новых друзей.

Они чокнулись, выпили.

— Классное вино! — похвалил Макс.

— Это итальянское, бордалино, — поддержал его Виктор. — Как-то купил в «Ароматном мире» и с тех пор прямо запал на него. К сожалению, редко бывает. Я всегда стараюсь купить про запас.

Макс внимательно выслушал, любезно улыбнулся:

— Так вот, Вить, что я хотел сказать. Я сам и все ребята, мы так любим Арину, что, когда в пятницу она вдруг исчезла, мы, естественно, стали очень беспокоиться, как бы чего не случилось. Ну, я и начал искать ее повсюду! Поверь мне, найти вас в этой глухомани было не так-то легко.

— Да, я просто поражен! — вставил Виктор. — Как это удалось?..

— Благодарю, — улыбнулся Макс. — У меня есть свои способы, — лукаво подмигнул он. — Шучу, конечно. Никаких особых секретов нет. Так, перетерли с одним барменом внизу, на шоссе, ну он и подсказал мне, как вас найти. Короче, я очень рад, что в конце концов разыскал вас и что с Ариной все нормально. Единственное, конечно, я вижу, что появился не вовремя. А что, кстати, вы празднуете?

— Да нет, Макс, — медленно произнес Виктор, в очередной раз наткнувшись на пытливый взгляд голубых глаз. — Все даже очень вовремя. Я, честное слово, очень даже доволен, что один из близких друзей Арины будет с нами сегодня в такой день. Дело в том, что мы сегодня празднуем нашу помолвку. Да, вот такие дела.

Произнеся это, Виктор вдруг успокоился. Неожиданно для самого себя он сформулировал то, что все время сидело у него в подсознании. Ведь слово «помолвка» ни разу не было произнесено, и тем не менее именно в нем, конечно, заключалась суть предстоящего праздничного обеда.

— Уау! Это кайф! — одобрил услышанное Макс.

Проявленный восторг не помешал ему, однако, невозмутимо положить изрядную порцию салата оливье себе на тарелку.

— Поздравляю! — душевно произнес он. — Как же все это произошло, а, Вить? Арина никогда мне ничего о тебе не говорила.

— Она и не могла раньше ничего сказать, — улыбнулся Виктор. — Мы познакомились только в эту пятницу…

Не успел Виктор договорить эту фразу, как дверь спальни резко распахнулась, и Арина в своем новом платье появилась на пороге.

Искусно наложенная косметика все же не могла скрыть ее бледности, что, впрочем, нисколько не портило девушку. Скорее наоборот, вечернее освещение придало еще большую выразительность ее красоте.

— Перестань, Вик, — ровным голосом сказала она. — Хватит.

Виктор никак не успел отреагировать на это, так как Макс в ту же секунду вскочил с места и с распростертыми объятиями бросился к Арине.

— Аришка, дорогая, — радостно затараторил он, прижимая ее к себе, — вот и ты, наконец! Даже не верится, живая, здоровая. Мы тут с Витей прямо затосковали, ожидаючи…

Арина легко выскользнула из его рук, мягко отстранилась от него.

Макс, казалось, совершенно не заметил этого.

— Ты только посмотри на нее, — продолжал болтать он, — ты классно выглядишь, я прямо торчу! Слушай, а платье просто улет! Небось дорогое, а? Почем брала?

Видно было, что он резвится вовсю. Арина, впрочем, по-прежнему никак не реагировала на его попытки поддеть ее.

— Привет, Макс, — спокойно сказала она.

Эта реплика, однако, только подлила масла в огонь. Макс продолжал молоть языком с удвоенной энергией.

— Ариша, дорогая, — притворно ужаснулся он, — я вижу, ты чем-то расстроена! Неужели Витёк ляпнул чего-то лишнего? Брось, старуха, не бери в голову! Он ничего такого не сказал, здесь вовсе не о чем переживать. Не волнуйся, Вить, — повернулся он к Виктору, — она сама всегда мне все рассказывает, правда, Арин? Так что ты спокойно можешь говорить мне абсолютно все. Я ведь ей, как папа. У нее никого нет ближе меня.

Голос Макса неожиданно дрогнул.

Он отошел от Арины, уселся обратно на свой стул, стоявший у самой середины стола. Потом повернулся к Виктору, тихо спросил:

— Так, как ты говоришь, все это случилось?

— Просто случилось, вот и все, — лаконично ответил тот, озабоченно вглядываясь в бледное лицо Арины.

— Ну вот и славно, — заключил Макс. — По этому поводу стоит выпить! Между первой и второй перерывчик небольшой, правильно?

И с обычной для него ловкостью он стал быстро открывать бутылку шампанского.

Арина, сжав губы, с грустью наблюдала за этой процедурой. Она явно предпочла бы, чтобы шампанское открывал Виктор.

Виктор и сам остро чувствовал свою оплошность, но сделать уже ничего не мог. Макс прочно взял инициативу в свои руки.

— Разрешите мне произнести тост? — бодро предложил он, молодецки пальнув пробкой в потолок и разлив шампанское по бокалам.

Снова наступила небольшая пауза.

— Да, конечно, — спохватился Виктор. — Прошу вас.

Макс торжественно поднял бокал.

— Дорогая Арина, — провозгласил он. — Я хочу выпить за тебя, за твое счастье, за твое…

— Макс, я тебя прошу!.. — раздраженно прервала его Арина.

Она сидела теперь за столом, прямо напротив Виктора, и как-то само собой получилось, что Макс, оказавшийся между ними, стал центром их маленькой