мне часто такое говорят, — хохотнул Дима. — А вот от парня я слышу это впервые.

— Мне кажется, тебе соврали, — кинул я в ответку. — Будь он реально длинным, ты бы не болтал, а работал им в другом месте.

— А ты хорош! — щелкнул пальцами Бердышев под общий смех компании.

На веселой ноте мы отправились к Маше на квартиру.

* * *

Центральное здание ОМЗ (Организация Ментальной Защиты)

г. Москва

Юрий Станиславович весь день был на нервах. Работа не работалась, дела не делались. Перед ним лежал предварительный отчет расследования смерти агента у дома Бердышевых, но начальник читал бумаги снова и снова, а информация никак не желала откладываться в голове. А все потому что сегодня у его дочки в институте отборочные на Универсиаду.

Накануне она позвонила и обрадовала отца, что успешно сдала экзамены и сможет участвовать в отборе.

Она сказала, что позвонит вечером, и Юрий Станиславович постоянно срывался к трубке, когда звонили по работе. От чего он только сильнее нервничал и кричал на всех. Хотел побыстрее освободить линию, вдруг позвонит дочка.

В дверь постучались.

— Входи уже, Прохор, достал постоянно стучаться! — рявкнул начальник.

— Извините, привычка, — вошел в кабинет парень. — Вы просмотрели документы?

— Давай ты мне в двух словах, — он показал на кресло напротив. — Жду важного звонка.

— Из института? — улыбнулся Прохор. — Слышал у них сейчас…

— Молчи! — рявкнул Юрий Станиславович. — Молчи! Ничего не говори!

— Простите, — он прокашлялся и стал серьезным. — Поездка к Бердышеву ничего не дала. Трубецкой подтвердил, что он хотел купить у тридцать второго какую-то информацию о каком-то необычном человеке. Скорее всего, имеется в виду тот, который взорвался в машине вместе с нашим агентом.

— И все? — удивился начальник ОМЗ.

Он махнул рукой, и за спиной чашки пришли в движение. Банка с растворимым кофе вылетела из шкафа, следом бутылочка коньяка.

— Будешь? — спросил он у Прохора.

— Простите, Юрий Станиславович, мы же вроде на работе… — неуверенно сказал Прохор, глядя на бутылку дорогого коньяка, из которой коричневая жидкость тонкой струйкой полилась в чашку.

— Я твой начальник! Пей, это приказ! — Вторая чашка начала движение в сторону Прохора. — От одной чашки кофе ничего страшного не будет.

— Если только чуть-чуть, на донышке, — проговорил Прохор и показал характерный жест пальцами.

Как только чашки оказались у них в руках, оба кивнули друг другу и сделали по глотку.

Прохор тут же закашлялся.

— Что, крепкий? — невинно спросил начальник. — Видимо, много положил, прости старика.

— Ничего, очень вкусный, забористый, — прокашлявшись, ответил Прохор, и его щеки слегка порозовели. — Слышали недавние новости?

— Да какие новости? Ты же знаешь, я весь день на работе, — пожал начальник ОМЗ плечами. — Так, иногда к Государю на партейку шахмат заскочу. Вот Горький недавно заходил к Его Высочеству. Все хочу с ним сыграть, а то батюшка его хвалит. — Он сделал глоток и блаженно улыбнулся. — Так что в столице творится, какие сплетни?

— Да вот недавно, представляете, в прямом эфире барон разоблачил графа Налимова с потрохами! Там и наркотики, и контрабанда и черт знает что! Налимов разозлился и пошел войной на этого барона, а тот в одиночку смог его размотать.

— Размотать? — удивился Юрий Станиславович. — Этот ваш сленг…

— Простите, победил его, практически в одиночку, — поправился Прохор. — Графа посадили в изолятор до суда, а он еще и сбежал.

— Ого! — удивился начальник. — Чего только не бывает? Должно быть, сильный барон оказался.

— А вот это уже интереснее, — улыбнулся Прохор, перейдя к кульминации. — Этот барон учи…

Раздался звонок, и начальник коршуном набросился на телефон.

— Ало! — с напряженным лицом крикнул он и тут же расплылся в улыбке. — Привет, доченька. Ну что, ну как? Рассказывай! Не томи старика!

Прохор подождал, пока его начальник не наговорится с дочкой.

— Прошла? — воскликнул он и вскочил со стула. — Ай молодец! Ты моя хорошая! Я обязательно приеду на Универсиаду! Да у меня все хорошо. Ты лучше скажи, как прошли поединки? Все нормально?.. Что? Ты проиграла два боя⁉ Нахимовой? Ну ладно, это не обидно. Она же не слетела с катушек? Ну слава богу… Нет-нет что ты⁈ просто я переживаю! А второй кто? Кузнецов? Тот парень, о котором ты говорила?.. Интересно… О, даже так… Хм… Ну давай приеду, и ты меня с ним познакомишь? Нет, познакомишь! Что тебе для отца жалко что ли?.. Спасибо, ты у меня умница! С меня подарочек! Какой? А какой ты хочешь, выбери, я оплачу! Да, беги, я тебя тоже люблю!

Юрий Станиславович упал в кресло с довольным лицом. Он был полностью удовлетворен. Его дочь попала на Универсиаду. Может, пока не раскрыли ее способности, она сможет нормально отучиться, познакомиться с новыми ребятами, завести друзей и подруг. Он очень этого хотел.

— Ну как там? Все удачно? — осторожно поинтересовался Прохор.

— Представляешь, моя доченька будет участвовать в Универсиаде! — гордо сказал начальник. — Надо позвонить женам, обрадовать. Поедешь со мной через неделю в Широково? Там же у нас есть дела?

— Конечно, — улыбнулся Прохор. — Нам надо проверить пару человек, которые называют себя Музыкантами. Я слышал, что князь Горький будет у себя. Может, у вас получится сыграть с ним партейку.

— Это ты молодец! Хорошо подметил! — улыбнулся Юрий Станиславович. — Так о чем ты там рассказывал? Кажется, о сбежавшем графе и бароне? Так что барон, говоришь, его в одиночку размотал?

— Фу, Юрий Станиславович, что за сленг⁈ — попробовал пошутить Прохор.

— От вас, молодежи, понабрался этой похабщины! — улыбнулся начальник. Настроение было отличное, и в такие моменты он мог позволить себе немного вольностей. — Так и что там с этим бароном? Какой-нибудь магистр?

— Нет. — Прохор взял небольшую паузу. — Это Михаил Кузнецов. Он же и победил вашу дочь.

Глава 14

Свидание в библиотеке

Осталась ровно две недели до начала Универсиады. За это время мне надо как можно быстрее стать сильнее. А еще хотелось бы поднять ранг.

Как я позже узнал, если такое произойдет, то и сражаться я буду среди бойцов актуального ранга. Леня рассказывал, что каждый год придумывают что-то новое. В прошлый раз, когда он занял второе место в ранге подмастерье, они сражались на арене по системе «все против всех». Была настоящая бойня. Конечно, никого не убили, но тяжелораненых оказалось достаточно. В этом же году Звездочет с Ермаковой обязательно придумают что-то новое.

А пока были другие дела, которые хотелось решить как можно скорее.

Утром мы с Машей после завтрака пошли в институт, где устроили собрание участникам Универсиады. Там нас еще раз поздравили с успешным прохождением отборочных и раздали специальные значки в виде смайликов для пропуска в закрытую часть библиотеки и на склады, где мы могли получить эксклюзивное оружие и снаряжение. Также скоро нас обещали пустить гораздо дальше в Дикую Зону, а специалистам давали доступ к особо опасным метеоритам, где развитие навыков и магических сил шло куда эффективнее.

— Давай пойдем на склад? — предложила Лора, появившись в костюме анимешного меха-робота.

Предложение заманчивое, но я все-таки книжный червь, а не оружейный.

— Прости, но мы пойдем в закрытую часть библиотеки и скопируем там все, что сможем, а потом уже на склад заглянем.

Лора надула губки, но ничего не сказала. С таким выражением лица и в этом костюме она выглядела очень забавно.

Мы только что вышли с инструктажа и еще стояли в коридоре.

Трубецкой, проходя мимо, толкнул меня плечом, бросил злой взгляд и ухмыльнулся. От такого показательного жеста я только улыбнулся.

— Ты чего скалишься, ублюдок? — тут же среагировал он.

— А ты как думаешь?

— Жаль, что мы в разных рангах! — зашипел он. — Простым переломом ты бы не отделался.

— А что может измениться с последнего раза? — меня еще больше забавляла его злость. — Упадешь не задницей кверху, а чем-то другим?

— Ты думаешь, что победил меня и все? — ухмыльнулся он и подошел вплотную.

— Боже, у этого паренька кожа не в порядке, да и с желудком, походу, тоже. Несет, как из помойки, — дала экспертную оценку Лора, от чего я еле сдержал улыбку.

— Ну, а что еще? — ответил я и сделал шаг назад. От него воняло чесноком. — Опять пожалуешься музыкальной команде?

— Думаешь, мне не хватит сил раздавить тебя?

— Думаю, ты просрал свой шанс, — пожал я плечами.

— Трубецкой, ты чего-то хотел? — раздался у меня за спиной голос Маши.

— Кутузова… — сквозь зубы процедил он.

— Повтори? — она приподняла бровь.

— Ничего, — мотнул он головой, развернулся и ушел.

Маша, как ни в чем не бывало, взяла меня под локоть и потянула вниз.

— И зачем ты вмешалась в наш