я, назвав дату смерти Колоярцевой. – Сотрудница кафедры утверждает, что вы в тот день отпросились, и вас весь день не было в университете. Учтите, лгать не в ваших интересах.

Иванников в ответ только хмыкнул с насмешливой улыбкой.

– Понимаю, – отозвался он, ухмыляясь. – Вы говорили с Елизаветой Евгеньевной. С нашей очаровательной Лизонькой, которая вечно все путает и теряет важные документы.

Иванников театрально вздохнул, положил на колени небольшой кожаный портфель и, порывшись в нем, извлек какую-то квитанцию.

– Вот, ознакомьтесь. – Документ, который я приняла за квитанцию, оказался командировочным удостоверением. – В это время я находился за сотни километров от того места, где разворачивались трагические события. А именно – в одном из филиалов в городе областного подчинения. Лизонька просто забыла вас об этом уведомить, должно быть, была поглощена очередной сменой имиджа. Способностью телепортации я не обладаю, так что никак не мог укокошить всемогущую госпожу Колоярцеву. Кстати, как ее убили? Задушили или зарезали?

Я видела, что Иванников буквально клокочет от злости, и, справедливости ради, должна признать, что у него для этого были веские основания. Но все же ерничать по поводу смерти бывшей коллеги, пусть даже той, к которой нет причин испытывать особой симпатии, – это уже чересчур.

Внимательно изучив командировочное удостоверение и убедившись в правдивости своего собеседника, я вернула ему документ со словами:

– Хорошо. Я позвоню сотрудникам филиала и уточню, действительно ли вы там находились.

Иванников, уже успевший встать со скамейки, церемонно поклонился:

– Рад, что вам будет чем себя занять в ближайшее время. А теперь разрешите откланяться. Мне еще надо успеть отнести этот важный документ в бухгалтерию.

С этими словами он сунул удостоверение обратно в портфель и, больше не взглянув на меня, быстрым шагом направился в тот самый корпус, где я незадолго до этого беседовала с Елизаветой Евгеньевной. Которая вечно все путает и теряет.

Некоторое время я задумчиво смотрела вслед удалявшемуся преподавателю истории, затем, не сдержавшись, изо всех сил треснула кулаком по ни в чем не повинной скамейке. Надо же, какого дурака я сваляла! И это уже во второй раз подряд! Ладно, что толку от этих самобичеваний. Надо продолжать расследование, у меня ведь есть еще телефон Василисы. Попробуем зайти с другого бока.

Расположившись за столиком в кофейне неподалеку от университетского городка, я в ожидании заказа принялась более внимательно изучать блокнот Виктории. Хорошо, что, отправляясь на поиски Иванникова, я в последний момент все же сунула блокнот в сумочку. От нечего делать я вглядывалась в наброски, по которым впоследствии кто-то сделает заказ интерьера спальни или прихожей. Наконец, я вновь дошла до странички с зарисовкой мужского профиля. Внимательно приглядевшись, я заметила в нижнем правом углу под рисунком едва различимые буквы: заглавная А и рядом с ней совсем уж бледные то ли Д, то ли ЛВ. Как я ни вглядывалась, более точно определить мне не удалось. Да и зачем? Что или кто может скрываться за этими вензелями и что мне это даст?

Пока я задавалась этими отвлеченными вопросами, на столике передо мной появились двойной эспрессо и чизкейк. Лишенная возможности в предыдущую пару часов наслаждаться своим любимым напитком, я жадно сделала большой глоток кофе, оказавшегося очень даже недурным. Расправившись с чизкейком, я принялась медленно допивать кофе, раздумывая, как лучше выстроить предстоящий разговор с Василисой. Я собиралась позвонить девушке из кафе. Памятуя о своем актерском провале в дизайнерской студии, на этот раз я решила ничего из себя не изображать и честно сообщить, что веду частное расследование. Судя по тому, что я уже успела узнать о Василисе, она, скорее всего, девушка вполне современных взглядов, а посему вряд ли шарахнется от меня в испуге, едва услыхав, что я частный детектив.

Оглядевшись, я вновь убедилась, что посетителей в кофейне немного, а ближайшие столики по-прежнему пустовали. Меня это порадовало, поскольку я обычно предпочитала вести диалог без лишних ушей, даже если речь шла о чем-то незначительном.

Достав смартфон, я вызвала номер Василисы, лишь наполовину уверенная, что верно расшифровала код, который когда-то присвоила этому номеру Виктория.

– Але! – отозвался резкий и довольно высокий женский голос.

– Василиса? – уточнила я.

– Да, я вас слушаю! – Голос звучал недовольно, словно я оторвала девушку от срочных дел. Впрочем, возможно, именно так и было, как-никак самый разгар рабочего дня.

– Меня зовут Татьяна Иванова, я частный детектив… – едва я успела это произнести, как меня тотчас оглушил поток вопросов.

– Кто? Как? Частный детектив? А что вам от меня нужно?

Мне кое-как удалось вклиниться в эту череду недовольных восклицаний.

– Я хотела бы встретиться с вами, чтобы поговорить о вашей подруге, Виктории.

– Вика умерла год назад, – ответила Василиса на этот раз, как ни странно, совершенно нормальным тоном.

– Да, я знаю. Но мне хотелось бы уточнить некоторые детали, которые можете знать только вы. – Я решила сыграть на природном любопытстве, которое часто бывает свойственно людям творческого склада.

– Хорошо, приезжайте, – неожиданно легко согласилась Василиса.

– А где вы сейчас находитесь? – Я предположила, что Василиса предлагает встретиться с ней в офисе или, например, в студии.

– Дома, естественно! – заявила моя собеседница таким тоном, словно я ляпнула несусветную глупость.

– Диктуйте адрес, – потребовала я.

Василиса скороговоркой пробормотала свой адрес и, бросив напоследок «жду вас в течение получаса», отключилась. Она даже не соизволила поинтересоваться, успею ли я добраться до ее дома в ближайшие полчаса. Ну что ж, в какой-то мере это справедливо – мне нужна эта встреча, мне и выкручиваться.

Василиса жила на улице Емельяна Пугачева в новостройке, вытянувшейся почти на весь квартал. Я хорошо знала этот спальный микрорайон, расположенный почти в самом центре. Почти вплотную к многоэтажке примыкал парк «Юность», поэтому припарковаться возле дома было весьма проблематично. Так что за полчаса мне следовало не только добраться до Василисиного дома, но и решить проблему с парковкой.

Я поскорее расплатилась за перекус и помчалась к машине. Лишь благодаря своим многолетним навыкам вождения в непростых тарасовских условиях я очутилась перед дверью квартиры Василисы в назначенное время.

– Проходите. – Дверь распахнулась еще до того, как я успела нажать на кнопку