типа того, — затянувшись изрядно укоротившейся сигарой, кивнул разведчик.

— Я так понимаю, что ты не просто так всё это мне рассказал, — всё так же кисло улыбнулся Госсекретарь, — ты намекаешь на то, что эту всю информацию необходимо проверить, и, если всё окажется так, как мы это себе представляем…

— Да, если это окажется так, нам придётся предпринимать некие действия, — ровным голосом продолжил мысль Госсекретаря разведчик, — действия, скажем так, весьма, решительные.

— Ты прав, Ричи, ты, как всегда прав, — хозяин кабинета поднял глаза к потолку, словно надеясь прочесть там подсказку, но на качественно побеленной поверхности никаких знаков не было, там даже трещинок не было никаких…

— Ну, ты же понимаешь, что мне нужно для того, чтобы начинать возню со всем с этим, — улыбнулся разведчик, — неужели мне опять придётся выдавливать из тебя каждый кредит на то, чтобы решить эту проблему?

— Какой ты меркантильный, — вздохнул Госсекретарь, — ты, поди уже и проект сметы приволок, так ведь?

— Разумеется, — подтвердил его опасения Ричи, — вот, ознакомься, — и передал товарищу несколько листов бумаги с отпечатанными на них табличками.

— Ну, давай посмотрим, — пробормотал мистер Каммингс, опять усаживаясь в кресло.

Несколько минут он он изучал переданные ему бумаги.

— Вопрос первый, — Госсекретарь поднял взгляд на разведчика, — у тебя там что, вообще никого нет?

— У меня на всю эту Богом забытую планету всего один осведомитель, да и тот… — сэр Ричерд сморщился, как будто ему пришлось прожевать половинку лимона, — имеет доступ, разве что к протоколам околоточных. Он мелкий клерк в колониальной администрации, причем, вообще без допуска к гостайне, так что…

— Да, это ни о чём, — согласился Госсекретарь, — и, вследствие этого, тебе нужно будет там разворачивать полноценную агентурную сеть? А не мало ли ты тогда запросил?

— Ну, полноценную сеть там разворачивать пока, я так думаю, незачем, — разведчик погасил толстенький сигарный окурок и тоскливо посмотрел на чашку, где на дне ещё оставался остывший чай, — нам надо будет, я предполагаю, выяснить чётко, что там собираются делать русские, помимо добычи меркоксита. И, если мы решим, что это несёт угрозу нашим интересам, то надо будет снять с доски ключевую фигуру, без которой у них всё посыплется…

— Это ты про этого живчика, Антонова? — спросил Госсекретарь.

— Да, про него, — голубые глаза разведчика не мигая уставились на мистера Каммингса, — на его землях и меркоксит, он и счастливо избежал гарантированного уничтожения. А это, вообще, требует отдельного расследования.

— Ну да, если русским удалось создать бюджетные защитные генераторы, способные выдерживать орбитальную бомбардировку, то это ломает, вообще, всю нашу систему сдержек, — озабоченно сказал Госсекретарь, — и они, в случае столкновения с нами получат решающее преимущество…

— Ну, столкновения пока, благодаренье Господу, не ожидается, — успокаивающе сказал разведчик.

— Мы, мы, а не эти дикие русские, должны иметь решающее преимущество! — вскинулся Госсекретарь, — ты же понимаешь, что если сейчас серрах прекратят свои нападения, то Конфедерация станет просто не нужна, и все противоречия, которые пока не находятся в фокусе внимания, снова выйдут на первый план.

— Ну да, и большая часть этих противоречий может быть решена в нашу пользу только силой оружия, — разведчик откинулся на спинку кресла, — и если наше оружие будет не способно дать нам преимущество, то нам придётся в чём-то, да уступать…

— Этот вариант не рассматривается, — твёрдо сказал Госсекретарь, — никаких уступок русским. Мы тут для того и сидим, чтобы обеспечить полное соблюдение всех наших интересов.

— Согласен, — разведчик хищно улыбнулся, — тогда подписывай смету, и я начну операцию.

— Не, Ричи, я конечно постараюсь сделать всё побыстрее, но, для того, чтобы обеспечить все мероприятия, тобою запланированные, нам не хватает имеющихся лимитов, а значит нам придётся испрашивать дополнительные ассигнования…

— А это время… — задумчиво произнёс сэр Ричард, — тогда давай так, ты одобряешь то, что можешь профинансировать прямо сейчас, а остальную смету начинаем толкать через конгресс… Я тоже на все свои рычаги нажму…

— Я тебя понял, — Госсекретарь опять посмотрел на облака, но богом себя, почему-то теперь не ощутил, — если всё пойдёт нормально, то к моменту окончания предварительного этапа мы уже обеспечим финансирование и активной фазы. И, знаешь что, Ричи, провентилируй возможность влезть в долю с добычей меркоксита, уж очень там всё сладко так выходит…

— Так у них же это запрещено на законодательном уровне… — съехидничал разведчик, — законы нарушать будем?

— Нас наказывают только за нарушение законов Союза, — Госсекретарь задрал нос, — а если мы нарушаем законы русских, то это их проблемы, а дома нас за это никто не осудит… Да и вообще, если задуматься, то мы, как высшая раса, просто заберём своё…

— Спорить не буду, — согласился разведчик, — денежки там ожидаются солидные, и нам с тобой эти денежки уж точно лишними не будут. Но придётся тогда по-изворачиваться. Если будем действовать прямолинейно — то только потеряем…

— Ну, не капризничай, ты же знаешь, что теоретически всё возможно… — Госсекретарь многозначительно прищурился.

— Знаю, знаю, — но тогда, так или иначе, а Антонова этого надо будет исполнять, — если его не будет, то задача становится решаемой, пару вариантов я уже сейчас могу набросать… Ну и тогда полноценную агентурную сеть разворачивать таки придётся…

— Так тому и быть, — подвёл черту под дискуссией Госсекретарь, — не повезло этому Антонову в любом случае…

— Значит, договорились, — сэр Ричард вопросительно посмотрел на Госсекретаря, — ты обеспечиваешь первый этап финансирования? Если да, то я уже сегодня начинаю подбирать людей для командировки в русский сектор.

— Завтра девочки мои всё распечатают, я подписываю и документы направляются в бухгалтерию. Так что, Ричи, завтра к вечеру денежки на первый этап будут уже на счетах твоей службы.

— Замечательно, — сэр Ричард хлопнул ладонями по подлокотникам и рывком поднялся из кресла, — тогда я начинаю действовать в этом направлении.

— Ага, удачи тебе, — улыбнулся Госсекретарь.

— Ну и тебе, бывай, — с этими словами разведчик покинул кабинет.

А Госсекретарь опустился в кресло, и задумался о том, как он проведёт сегодняшний вечер.

Напрашивался вариант организовать Монике сверхурочные. Застоялась тёлочка.

Но ещё была проштрафившаяся