главы службы дознания веяло странной удушливой силой, она оседала на мне каким-то липким слоем, вызывая неприятное чувство внутри. Моя магия всколыхнулась в защитном порыве, но я задавила его на корню.

— Хорошо, — я обреченно вздохнула, понимая, что специи мне уже не достанутся, — спрашивайте.

— Давайте найдем более тихое место для беседы? — мужчина коснулся моей руки, снова вызывая у меня холод в позвоночнике.

— Меня устраивает здесь, — я убрала руку, делая небольшой шаг в сторону, что вызвало у лорда Стрейда неодобрение.

Я не собиралась уединяться с главой службы дознания ни при каких обстоятельствах. Чем больше свидетелей нашей встречи — тем мне спокойнее.

— Я посетил архивы, — все же перешел он к сути своего визита, — и, знаете, что странно? Никакой Амары Вайс не существовало еще три года назад.

— Да, Вы правы, — не стала я юлить, понимая, что это бесполезно, — я сменила фамилию на родовое имя моей матери.

— Вашей матери? — глаза мужчины сверкнули странным блеском, — как ее звали?

— Как это относится к тому, что меня обвинили в ведьмовстве? — ушла я от ответа, все больше ощущая, как меня окутывает магия лорда Стрейда.

— В Вашем случае, я посоветовал бы сотрудничать, — он снова сделал шаг мне навстречу, сокращая расстояние.

— Я не совершала никаких преступлений, — твердо ответила я, все же выпуская силу, чтобы скинуть с себя липкое ощущение чужого воздействия, — прошу убрать от меня свою магию.

— Мою магию? — натурально удивился лорд Стрейд, — не понимаю, о чем Вы, — но давящее ощущение тут же пропало.

— Амара! — вмешалась в наш странный диалог Нэйла, вклиниваясь между мной и мужчиной, отодвигая его своей плетеной корзиной, — вот ты где! Что ты тут застряла, сейчас все раскупят! — она схватила меня за руку и потянула за собой в сторону торговых рядов.

— Еще увидимся, Амара Вайс, — донеслось мне в спину, заставляя меня передернуть плечами.

— Что ему было нужно? — тут же спросила Нэйла, когда мы отошли на приличное расстояние.

— Графине Престон не понравилось, что я общалась с ее сыном, — ответила я полуправду, — с Лионом.

— Так и знала, что он из знати! — хлопнула себя по бедру Нэйла, — граф, получается?

— Да, — я кивнула, — но Лион просил не распространяться о его титуле.

— Так что было нужно этому старому хрыщу? — цветочница внимательно посмотрела на меня, — на прошлой неделе они заявились к тебе в лавку, а сейчас он караулит тебя на ярмарке. Тебе нужна помощь?

— Ты уже помогла мне, — я улыбнулась, — думаю, лорд Стрейд скоро отстанет, когда убедится, что между мной и Лионом нет романтических отношений, и я не угрожаю их роду.

Врать Нэйле мне не хотелось, но и сказать правду я не могла. Цветочница еще немного поизучала мое лицо, а после уверенно кивнула.

— Графиня Престон та еще дамочка, — она цокнула языком, выражая свое пренебрежительное отношение, — но чтобы натравить службу дознания… — Нэйла осуждающе покачала головой, — ладно, избавились от него сегодня, избавимся и в следующий раз. Пойдем, я не хочу, чтобы из него наш день полетел в бездну Хаоса.

Специй мне все же не досталось. Но я хорошо провела время в компании Нэйлы, она рассказывала мне о цветах, луковицы которых ей удалось раздобыть, и о том, что она мечтает о собственном доме с большим садом, в котором сможет выращивать редкие растения. Сегодня Нэйла больше походила на милую соседку, чем на роковую красотку, разбивающую сердца множеству мужчин. Эта странная перемена удивительно шла ей, будто в ее образе появился недостающий кусочек, она словно стала цельной.

— Не удивлен, что две самые лучшие торговки Эфоса сегодня находятся именно здесь, — Тернер застал нас, сидящих на бортике фонтана с горячим напитком, отдыхающих после активной охоты в торговых рядах.

— К сожалению, моя вылазка не увенчалась успехом, — ответила я ему, показывая полупустую корзину, — чего нельзя сказать о Нэйле.

— Если бы не мерзкий старикан, ты бы тоже все успела, — фыркнула цветочница, передернув плечиком.

— Что за старикан? — вопросительно поднял брови Тернер, присаживаясь рядом со мной.

— Глава службы дознания, — ответила за меня Нэйла, — переживает за сохранность сундуков графини Престон.

— Тобой заинтересовался лорд Стрейд? — страж нахмурился, — это не к добру.

— Брось, Терн, — я отмахнулась как можно более безразлично, — это лишь недоразумение, и я не хочу снова говорить о нем.

— Как скажешь, — поднял руки Тернер в извиняющемся жесте, — еще погуляете, или проводить вас домой?

— Я задержусь, хочу попытать удачу с торговцами Восточных Земель, — я улыбнулась, кивая на свою полупустую корзину.

— А я не откажусь, — вдруг согласилась Нэйла, чем слишком очевидно привела в замешательство Тернера.

Его уши покраснели от смущения, но он совладал с собой и легко поднял полную корзину цветочницы.

— Прошу, — страж галантно подал ей руку, и она приняла приглашение.

Я немного посидела у фонтана, подставляя лицо все еще теплому солнцу и радуясь, что моя выпечка начала действовать на друзей благоприятно. Не удивлюсь, если совсем скоро они объявят о том, что теперь они пара. Думаю, это радостное и долгожданное событие, мы с мадам Фелл, отпразднуем на славу.

Глава 9

Колокольчик звякнул резко и решительно. Я застыла на табуретке, прислушиваясь ко звукам из соседней комнаты. Такие гости могут принести неприятности, да и вообще, уже слишком поздно для посетителей. Тишина настораживала, зарождая внутри тревогу.

— Есть тут хозяин? — раздался, наконец, мужской голос. Твердый и уверенный, от него веяло повелительным тоном.

— Одну минуту, — отозвалась я, стараясь вернуть на полку внушительный мешок с мукой, который до этого так долго и аккуратно доставала. Но сбыться моим стараниям не вышло, откуда-то сверху мелькнула рыжая тень, задевая мешок, и с насмешливым «мяяявк» скрылась из виду. Не удержав равновесие, я пошатнулась, и, взмахнув руками, шлепнулась с табуретки на пол. Мешок с мукой упал следом, в воздух поднялось белое облако, заставляя меня закашляться.

— У вас все в порядке? — долетел до меня вопрос, с ноткой тревоги в голосе.

— Ммм… да, не стоит беспокоиться, — между приступами кашля ответила я, вставая и отряхивая платье.

Да уж, картина вырисовывалась чудесная — вся кладовая в белом мареве, мешок с мукой лопнул и рассыпался по полу, даже страшно представить, что я увижу в зеркале. Взглянула на отражение с опаской и нахмурилась — из зеркала на меня смотрело чумазое привидение. Волосы из каштановых стали белыми, на ресницах осели крупицы муки, щеки и нос в белой пыли, платье подлежит срочной стирке. И именно сейчас у меня посетитель!

— Рыжий бес, — пробормотала я, качая головой, — когда-нибудь я тебе хвост укорочу.

Наскоро умылась, похлопав по