– Ну, во-первых, тебе же не по улице ходить, а по залу! А на улице развивай внутреннее чутье и боковое зрение! – подсказала Марина и водрузила на голову подруги учебник алгебры. – Ходи так, чтобы он не падал! И повторяй: Карл у Клары украл кораллы, а Клара у Карла украла кларнет.

Викуся проходила с алгеброй и Кларой с Карлом целый час, до тех пор, пока колени не начали подламываться. Зато она научилась удерживать учебник на голове почти целую минуту.

– Молодец! Хвалю! Из алгебры ты уже выросла. Завтра добавим к ней вот это… – Марина сняла с полки учебник физики. – А повторять будешь «На дворе трава, на траве дрова, не руби дрова на траве двора»!

– Это невозможно! – взмолилась Викуся. – Я не выдержу!

– Что не выдержишь? Учебники или скороговорку?

– И то и другое!

– Выдержишь! – сказала неумолимая подруга. – Другие выдерживали, и ты выдержишь! А теперь знаешь, куда мы пойдем?

– Куда? – испугалась Викуся – ноги уже жили сами по себе, своей жизнью, и категорически отказывались повиноваться.

– В парикмахерский колледж.

– Зачем?!

– Тебе надо перекраситься.

– А почему в колледж?

– У меня там девочка знакомая учится, она тебе бесплатно сделает.

– А почему бесплатно?

– Ей для практики клиенты нужны. Да ты не бойся, она уже научилась всему, да и рука у нее легкая!

В этот вечер Викин «ежик» из рыжего стал темно-каштановым. Волосы переливались, красиво оттеняя овал лица, – девочка из колледжа постаралась на славу, и Викусины воспоминания о «жертве пожара» наконец-то стерлись.

Но вот ноги саднили и горели так, словно Викуся весь день прыгала босиком по раскаленной лаве. Ночью ей снились красные туфли, они стали такими огромными, что Викуся свободно уместилась в правой – а в левой поселился Ростик. Даже во сне очень хотелось спать, но только она задремала, как послышался крик Марины: «Карла, берегись!» и Викуся едва успела увернуться от летевших сверху алгебры и физики…

На следующий день она с трудом встала. Ноги так распухли, что шнурки на кедиках пришлось распустить. Зато на занятиях в Школе совершенства она, превозмогая боль, смогла ни разу не споткнуться – ни на каблуках, ни в скороговорке, чем заслужила разъяренный взгляд Черной Моли и похвалу преподавательницы, вице-мисс России Валерии Перелесской.

– У вас очень быстрый прогресс! – похвалила она, снимая Викусю на видеокамеру. – Вы уже вполне уверенно держитесь. Скоро и танцевать сможете! Да и цвет волос удачно сменили, молодец!

Танцевать они с Мариной и вправду начали – вечером того же дня, когда в Викусином активе было уже два учебника и две скороговорки. Безжалостная Петрова показывала фигуры вальса и, выступая в роли партнера, кружила подругу по комнате. Спасало то, что Викуся воображала, будто танцует с Ростиславом, – падать нельзя, надо удержаться любой ценой! И она удержалась – и даже научилась попадать в такт музыки. Потом была отработка техники макияжа – и Марина добилась того, чтобы он стал невидимым и в то же время эффектным.

Ночью Викуся снова с трудом добралась до постели. И опять во сне были огромные туфли, падающие с неба учебники, голос Ростика, считающий: «Раз-два-три! Раз-два-три!» – и те скороговорки и стихи, которые они с Мариной повторяли для занятий риторикой…

Через несколько дней Викуся, без единой запинки выпалив: «Сшит колпак, да не по-колпаковски. Его надо переколпаковать да перевыколпаковать!» – удостоилась внимания самого Викентия Полуя.

– А вы, оказывается, неплохо справляетесь, – похвалил он Викусю после занятий. – Если бы я не видел вас на кастинге, мог бы подумать, что вы вполне в теме!

Однако напоследок огорошил неожиданным выводом:

– Нам, пожалуй, придется расстаться. Вы теперь никак не годитесь на роль пугала…

– Это все происки Черной Моли! – загомонили девчонки. – Это она хочет выжить Викусю! Ненавидит за успехи.

Однако Викусю не выгнали. За нее заступилась Валерия Перелесская:

– Викентий, ни в коем случае! Это моя лучшая ученица! Посмотрите, какого прогресса она достигла! И все благодаря моей методике. Я очень прошу ее оставить. По видеосъемке я смогу защитить диссертацию, а Школа в вашем лице – запатентовать авторскую методику!

На пятый день ноги перестали болеть, и Викуся вдруг поняла, что книги на голове и танцы помогли ей забыть про каблуки. Туфли словно срослись с ногами, и она больше не замечала их.

День был ясный, солнечный, лужи на улицах высохли, и она рискнула отправиться в Школу прямо на каблуках. Последние дни она вообще много ходила пешком, напевая и подставляя лицо мягкому весеннему солнышку – Марина сказала, что это лучшее средство от прыщей.

По дороге ей встретилась Женя.

– Вернулась? Как сборы? – обрадованно бросилась к подруге Викуся.

– Нормально. Пять выиграли, три проиграли. В итоге второе место. А ты? Гуляешь? – спросила она, с удивлением глядя на каблуки. На ней самой были старенькие стоптанные кроссовки.

– Нет. Я на работу, – с важным видом проговорила Вика.

– А, – глаза тренера уважительно округлились. – А куда пристроилась, если не секрет?

– Не секрет. В Школу моделей. Предложили неплохие условия, я и согласилась.

– Везет же! – уважение в голосе Жени возросло еще на пару градусов. – А я вот совсем не умею на каблуках ходить. Научила бы ты меня, что ли!

– Можно, – улыбнулась Викуся. – Давай как-нибудь после тренировки. Кстати, когда она будет?

– Как всегда, в среду. В последний день каникул. Я уже всех обзвонила, большинство обещали быть. Но Ростислав пока не ответил, – Женя сочувственно посмотрела на Вику – она знала, кто той снится каждую ночь.

Вечером того же дня, переодеваясь после занятий, Викуся случайно услышала спор Викентия Полуя с Черной Молью.

– Не понимаю, как вы могли оставить эту выскочку Бушуеву! – доносился из кабинета директора визгливый голос Черной Моли. – Ее давно пора выставить из Школы. Вы проявили слабость и безволие!

– Не забывайтесь, Исидора Людвиговна! – неожиданно резко оборвал заместительницу Викентий Полуй. – И не утомляйте меня своими бесполезными советами. Директор здесь я, запомните это раз и навсегда. Если вам не нравится мой стиль, можете считать себя свободной!

Девчонки в раздевалке радостно зааплодировали и подняли вверх большие пальцы. Наконец-то Черная Моль получила по заслугам!

Каникулы катились к концу, приближалось время возвращения Ростика и Светика. С подругой Викуся переписывалась каждый день, а о Ростиславе не знала ничего: написать же ему сама она так и не отважилась. Поэтому момента встречи ждала с нетерпением и волнением: любимый должен был скоро вернуться – однако не только к ней, но и к Веревкиной.