– Нормально, – пожала плечами Женя. – Просто мы можем встретиться с ними в полуфинале или в финале. Кстати, в большом спорте используются не конверты, а большие стеклянные шары. И лежат там не карточки, а шарики с эмблемами команд. И еще иногда для жеребьевки используют яйца из киндер-сюрпризов, куда кладут карточки с названием команд.

После жеребьевки началась рутинная «бумажная» работа. Надо было заполнить на компьютере разные бланки, создать страничку своей команды на сайте турнира и в соцсетях.

С компьютерной работой «пигалицы» справились быстрее всех. Девчонкам оставалось только отдыхать и наблюдать за остальными, удивляясь, почему такие простые задания вызывают столько затруднений.

– А ну-ка, молодежь, помогите-ка! – обратился к ним старичок со значком. – А то у меня с глазами что-то плохо, а буковки тут такие меленькие…

Викуся спустилась помочь. Светик и Женя тут же были «мобилизованы» другими тренерами, и вскоре к «молодой смене» посыпались просьбы со всех сторон.

В конце совещания руки у девчонок болели от рукопожатий, а глаза сияли от благодарностей.

– Хорошая смена растет! – наперебой хвалили «пигалиц». – Что бы мы без вас делали!

Даже лысый в полосочку признал:

– Хоть и мелкие, а деловые!

Завершая совещание, председатель объявил:

– Уважаемые коллеги! С этого момента вся информация о турнире будет спускаться вам в электронном виде. Так что извольте подружиться с компьютером и – до встречи на спортплощадках!

– А все-таки мои хлопцы разделают ваших под орех, помяните мое слово! – сказал на прощание усатый великан. – Вы против нас хлипкие шибко.

– Не скажи! – возразил старичок. – Они в своем деле вишь какие мастерицы! Как эту технику заковыристую освоили, до последней кнопочки!

– Тут, Михалыч, другую технику осваивать надо. Футбольную. И уж в этом мы вам спуску не дадим!

Турнир начался на следующей неделе.

Соревнования подростковых команд неожиданно привлекли большой интерес, матчи транслировали по телевидению, и залы были полны. Игры следовали одна за другой, и Викуся едва успевала заполнять всевозможные формы отчетности. Работа директора команды оказалась очень хлопотной! Если учесть, что она посещала все матчи и все тренировки, а также вечеринки и банкеты по поводу побед, времени на учебу почти не оставалось – так же, как и у остальных. Единственным спасением было то, что многие учителя оказались болельщиками школьной команды и пошли на уступку, дав спортсменам отсрочку до конца соревнований. А преподаватель физкультуры обещал поставить всем участникам пятерки, даже если они и не получат Кубок.

Все журналисты, комментаторы, аналитики и прочие футбольные профессионалы отметили, что команда красно-бирюзовых показывает ровную, сильную игру. Из пяти сыгранных матчей не было ни одного поражения. Две встречи свели вничью, в трех – выиграли. Это была уверенная заявка на победу в турнире, и команда стала необычайно популярной. Пресса, в погоне за сенсациями, уже окрестила «Барсов» «Открытием сезона», а игроков – «юными дарованиями», и после каждой новой победы футболистам из 10 «Б» приходилось, преодолевая смущение и робость, давать интервью.

Живой интерес средств массовой информации привлекла и необычная группа поддержки этой команды – ведь ее возглавила не кто иная, как топ-модель Нелли Шишкина. Она присутствовала на всех матчах. Правда, сидела она не со своими, а отдельно, в ложе прессы, но болельщицей была отменной – воодушевляющие крики девушки разносились по всему стадиону, и, зараженные ее энтузиазмом, журналисты тоже отдавали свои симпатии «Открытию сезона». Однако после каждого матча Нелли быстро уходила, оставляя своих кумиров без восторгов и поздравлений по поводу их побед…

И лишь немногие, самые въедливые представители прессы заметили еще одну странность: одна из болельщиц после каждой победы «Барсов» уходила со стадиона с красными глазами и распухшим носом. «От радости плачет, что ли? – гадали журналисты. – Кто их разберет, этих девчонок…»

Да, лишь одна из болельщиц «Барсов» орошала их победный путь горькими-прегорькими слезами. Лишь одна считала, что знает цену невероятным успехам своей команды. Она была уверена, что не любовь к футболу и не спортивный азарт вели мальчишек от победы к победе. Причина всего – Нелли Шишкина, красавица-модель, к ногам которой готовились они бросить свои будущие футбольные лавры – как некогда рыцари бились на турнирах за победу в честь Прекрасной Дамы, мечтая получить от нее в награду поцелуй.

Безутешной страдалицей, как ни странно, оказалась не Викуся.

Это была Светик. Это ее глаза постоянно были заплаканными, и именно она с каждой победой «Барсов» становилась все озабоченнее и грустнее.

Но если подруга не прятала своих чувств, то Викуся сдерживалась как могла. Да, она с трепетом ждала развязки, но в то же время не могла не радоваться успехам «Барсов». И бывало так, что во время очередного гола она забывала о душевной сумятице и вместе со всеми хлопала, топала и кричала.

– Зачем? Неужели ты не понимаешь? – безутешно всхлипывала рядом Светик. – Ты должна оплакивать свои надежды, а не радоваться за этих предателей!

– Но они же так здорово играют! – оправдывалась Викуся. – А вдруг они и вправду выиграют?

В ответ на что Светик упорно повторяла:

– Они не выиграют! Они ни за что не выиграют!

Развязка наступила после полуфинала. «Барсы» сражались с «Питонами», подопечными того самого старичка с совещания. Футболисты бились до последнего, и еще за минуту до конца матча счет оставался ничейным – 1:1.

Судейская коллегия приняла решение о проведении серии пенальти, и футбольная баталия продолжилась.

Футболисты по очереди били по воротам противника, теперь исход игры решался в психологической дуэли между игроком и вратарем. Каждый удар мог решить судьбу матча и турнира в целом, поэтому некоторые игроки нервничали, не в силах вынести невероятного напряжения, и срывались. Два очка из пяти возможных потеряли противники – они били первыми. Но, несмотря на такую фору, у «Барсов» тоже не заладилось. Неудачно «выстрелил» Митя Ключников, попав в штангу. Еще одно очко «Барсы» потеряли, когда вратарю «Питонов» удалось отбить удар Игната.

Перед тем как на отметку у ворот вышел Ростислав, счет все еще оставался равным.

Это был один из самых напряженных моментов соревнования. В зале воцарилась тишина, трибуны замерли. Викуся кусала губы и нервно потирала руки, ставшие вдруг ледяными. Она представила себя на месте Ростика – как же трудно и тяжело ему сейчас! Как много поставлено на карту и зависит от одного его удара!

Но Ростислав справился. Он словно бы и не замахивался и совсем легко коснулся мяча, но тот влетел в ворота со скоростью пушечного ядра, оставив вратаря «Питонов» лежать на полу с пустыми руками.