Кровь прихлынула к щекам.

— Н-не надо помогать, — выдохнула я. — Отвернись, или я уйду в ванную.

— Какая же ты вредная, — с шутливым укором проговорил парень и демонстративно отвернулся.

Я поспешно стянула с себя вызывающие вещи и надела тёплые джинсы и свитер. Саша демонстрировал мне затылок, оборачиваться парень, к моему удивлению, не пытался. И когда я подошла ближе, то поняла, почему. Дело было не в исключительной порядочности оборотня. Он включил телефон в режим селфи и наблюдал за мной, глядя на экран. Саша щёлкнул пальцем по дисплею на секунду позже, чем следовало бы, чтобы я не заметила его развлечения.

— Ты… — я запнулась. — У тебя совесть есть?

Парень развернулся ко мне

— Есть, — в его глазах плясали насмешливые огоньки. — Ты сказала: «Отвернись», — я отвернулся. Что тебя не устраивает?

— Твоя наглость! — выпалила я.

— Ариш, меня в ближайшие часы ждет серьёзная работа, — он поднялся с дивана и сунул телефон в карман. — Давай ты мне всё выскажешь вечером дома, ладно? Я не могу сейчас позволить себе отвлекаться. Я не должен раздражаться и злиться, иначе вместо одной четвероногой проблемы город и сообщество могут сегодня получить две.

— Сегодня уже не полнолуние, — раздражённо напомнила я. — И ты сам говорил, что если я поселюсь в твоём доме, — сможешь вести нормальную жизнь. Так что не надо пугать меня своей четвероногой проблемой.

Саша глубоко вздохнул. На несколько секунд он отвёл взгляд. Из темных глаз исчезли насмешливые искорки.

— Ты не совсем поняла, — проговорил парень так медленно, словно каждое слово тянули из него силой. — Мне действительно легче себя контролировать, когда ты рядом, но… Пока ты мне не жена, вернее, пока ты не живешь со мной, как жена, я ещё могу обращаться бесконтрольно. Вряд ли это может произойти рядом с тобой, но когда ты будешь далеко — всё возможно. Понимаешь? А мне сегодня надо работать на улице с хранителями покоя. Так что давай ты выскажешь мне всё, что думаешь, позже.

Я помолчала, вникая в ситуацию. Странно получается: чтобы найти ничего не соображающую угрозу для окружающих, позвали парня, который в любой момент может превратиться в ещё одну такую же угрозу. Он, конечно, будет стараться, чтобы этого не произошло, но ведь может же сорваться, и сам это осознаёт.

— Саш, я не совсем поняла, — сдержанно заговорила я. — Если вашим магам для поисков нужен волк, разве они не могли привлечь другого оборотня, который себя контролирует? У вас же стая!

— Я — единственный, кто просился в службу контроля. Оборотни обычно стараются держаться от неё в стороне, участие волков в таких поисках — дело добровольное. Найти чужака надо быстро. Сегодня наверняка вернётся отец Геры, он — Альфа, вожак стаи. На днях, если чужак не найдется, оборотни могут сами выйти в город на поиски. Зуб за зуб — древний закон. Надеюсь, что Альфа будет в состоянии трезво смотреть на ситуацию, но если дойдёт до волчьей драки или самосуда, у стаи возникнет масса проблем. Альфу мы, конечно, попытаемся убедить ничего не предпринимать, всё будет зависеть от его решения. Сейчас искать вчерашнего волка есть смысл именно оборотню, маги не смогут его почуять до обращения, да и потом найти его службе контроля без волка было бы очень непросто.

— Ваш чужак мог за ночь убежать в другой город, — заметила я.

— А мог остаться здесь, — Саша развёл руками. — В любом случае, надо проверить. Чужак может напасть на кого-то ещё. Все взяла? Тогда пошли, — он поднял с пола мою сумку.

В машине я заинтересовалась, какие проблемы может получить стая оборотней от службы контроля.

— Самый распространённый вариант — стаю признают опасной для людей, — ответил Саша. — В таких случаях, поселение волков на определённый срок обносят магической оградой. По сути, получается большая просторная тюрьма, и жители поселка могут общаться только друг с другом. Все покупки делаются через магов или ведьм, каким образом стая будет зарабатывать на жизнь — её проблемы. Такое случается очень редко, раз в сто-двести лет. Бывает, что опасными признают часть оборотней, тогда следить за ними и не допускать проблем — обязанность всей стаи. В любом случае, неудобств будет много. Проще помочь магам найти чужака, и пусть сами разбираются, что с ним делать. В радиусе ста километров есть ещё только одна стая, достаточно крупная. Служба контроля проверила: никто из тех волков не покидал город. Непонятно, откуда вообще взялся волк-одиночка, — в голосе парня прозвучала досада. — Но в том, что он принесёт кучу проблем, можно не сомневаться. И хорошо, если никого не убьёт и не покалечит. Видела, что он с Геркой сотворил? Был бы там обычный человек — получили бы труп.

На репетиции я не могла выкинуть из головы оборотня, носившегося ночью по городу. Эльдар, как я и думала, опоздал, и от него чувствовался запах коньяка. Руководитель покосилась на солиста с недовольством, однако промолчала. Потом она, конечно, всё ему выскажет, но не при нас. Вид у Эльдара был помятый, взгляд сонный, хотя двигался и пел солист как обычно — прекрасно.

После репетиции он прямо на сцене подошёл ко мне и, взяв под руку, отвёл в сторону. Ещё вчера я была бы безумно счастлива, если бы Эльдар даже случайно ко мне прикоснулся. Но сейчас я не испытывала никаких особенных эмоций, как будто шла, например, с отчимом. Самым сильным чувством было удивление. С чего бы Эльдар обратил на меня внимание и что ему может быть нужно?

— Ришенька, ты сегодня прекрасно выглядишь, — бархатным голосом произнёс он. — И очень хорошо держишься на сцене. Признаться, я чувствую себя виноватым за вчерашний вечер…

— Почему? — я посмотрела в его глубокие карие глаза. — Я вспомнила о важном деле и ушла. Неудобно получилось, но я подумала, что вам с Мариной и без меня будет нескучно, — в голосе всё же прозвучали иронические нотки, хотя я старалась говорить дружелюбно.

— Да, очень неудобно получилось, — Эльдар поднёс мою руку к губам. — Я хотел бы загладить это неудобство. Что ты делаешь сегодня вечером?

Вчера я сошла бы с ума от счастья, задай он этот вопрос. Сейчас в голове вертелась клятва Саши луне, наш поцелуй, оборотень-чужак и крошечная деревушка, населенная волколаками, ведьмами и призраком Пафнутием. Сегодня вечером я еду с Сашей к нему домой. Шаг вправо, шаг влево делать бессмысленно. Всё равно парень найдёт меня, где угодно. Энергетический поводок вряд ли даст сбой. Ситуация и так сложная, не хватало только, чтобы Саша сцепился из-за меня с Эльдаром! Да и желание сходить на свидание с Касумовым у меня сильно уменьшилось. Одно дело знать, что солист постоянно заводит недолгие романы, и совсем другое — своими глазами увидеть, как он целовался с Мариной, а сегодня был у нее, когда я забирала мобильник и ключи. Нетрудно догадаться, где наш солист провел ночь.

— Я занята, — обтекаемо ответила я.

— Так. может. завтра? — не отставал Эльдар. — Выбирай, куда тебя пригласить вечером.

Он мягко сжал мою руку. Что это сегодня с Касумовым? Может, Марина шутки ради устроила мне обещанную пиар-компанию? У неё своеобразное чувство юмора, моя сводная сестра вполне могла посчитать ситуацию забавной и попробовать стравить нашего солиста с оборотнем.