Дан не двигался. Он застыл в запахе степных трав, исходивших от нее. Черные её волосы были растрепаны, грудь и нога, выставленная вперед, - опять оголились, глаза горели яростью, но были прекрасны, как ночное небо, нож она держала двумя руками прямо перед собой. Она была великолепна.

Дан медленно встал, натянул штаны. Ничего умнее, как взять флягу с молоком и протянуть ее ей, он не придумал. Она не шелохнулась. Тогда он сам отпил большими глотками из фляги и отбросил ее в сторону.

Сделал шаг к ней, она не дрогнула, еще шаг, он приближался… Она резко развернула нож острием к себе и направила его в сердце. Дан отступил, с ругательствами и проклятиями выбежал из юрты.

После боя с воином северян, которого, звали Тир, рана, оставленная мечом, дала о себе знать. Он потерял сознание. Буквально за секунду до этого на краю леса он увидел ее, ее глаза, черные и глубокие и погрузился в них.

Криков сородичей, подбежавших к нему, северян, выступивших из леса огромной толпой с гулом, – он не слышал. Его сородичи проклинали весь свет, бряцали оружием. Старик пытался их успокоить, как оказалось, он был вождем северян, его звали Ин, убитый воин был ему племянником. Он сказал степнякам, что у них есть целительница, его дочь Кира, уверил, что они не хотят вражды, уважают их вождя. Она пойдет с ними и вылечит его. Так и было решено.

Обычно сдержанный и спокойный Дан вылетел из юрты, словно разъяренный зверь, прыгнул на коня и ускакал в степь. Племя было ошарашено, такого поведения от вождя они еще не наблюдали.

В юрту заходить никто не хотел. Спустя какое-то время близкий Дану воин по имени Скит решил заглянуть в юрту… Она сидела, окутавшись шкурами, держа меч Тира в руке, Скит понял, приближаться не стоит. Он собрал разной еды на глиняной тарелке и попытался положить ее в юрту, сразу же ретировавшись.

Через несколько минут он услышал грохот, крики, проклятья на непонятном ему языке, потом всё: еда, осколки тарелки, оружие Дана, полетело через лаз юрты.

Всё племя собралось перед юртой вождя. Войти более никто не посмел. Дана нигде не было. К ночи все разошлись спать.

Вождь вернулся после полуночи, в его руках и на гриве коня были чуть ли ни все степные цветы. Он спешился у своего жилища и очень долго разбирал свой букет. Ему каждый раз не нравилось то, что получалось, и он раз за разом всё переделывал.

За своим занятием он не заметил, что сквозь щель входа в юрту за ним наблюдает любопытный глаз. Дан, всё переделывая и переделывая, начал злиться, на себя самого, на свою глупость и тугодумие, за спесивость и агрессию, он отчаивался, понимая, что ничего не исправить. Он полюбил ее только увидев и не знал, что ему теперь делать. Он всё перекладывал цветы, в полном исступлении и забвении, пока вдруг не почувствовал прикосновение. Он вздрогнул, как бы выходя из транса, повернул голову и пропал… Пропал в омуте ее очаровательных глаз. Он молчал, и она молчала. Также молча она села рядом и стала перебирать с ним цветы…

Выбрав красивый букет, который устроил обоих, уже на рассвете, они, взявшись за руки, вошли в юрту.

***

Переборка кают-компании корвета «Мушкетер» возникла перед Николасом Вороном неожиданно… Вот только он парил над становищем древних кочевников и вдруг он в открытом космосе. Однако ему было над чем подумать, кроме странных видений.

Армия и флот Объединённого Правительства были сделаны по новому образцу, учитывая реалии межпланетного взаимодействия. Ник знал их структуру, что говорится «на зубок». Основой правительственного флота были космические транспортники, так же было огромное разнообразие крейсеров, эсминцев, фрегатов, линейных кораблей – основная ударная мощь космического сражения, авианосцев и кораблей автономного базирования , кои были большой редкостью. Но все это была сборная солянка со всех регионов Нова Орбиса, кто же будет воевать на Царице, Ник не знал.

Агенты казаков на Земле-II сообщили, что к Царице направлена карательная флотилия Правительства, состоящая из пяти эскадр, то есть всего второго космического флота и части третьего, включающего дредноут «Свобода», один авианосец и более дюжины вспомогательных кораблей, но данные были не точные, противника вполне могло быть и больше.

Оборона Царицы состояла из армии, восьмисот тысяч бойцов, рассредоточенных по всей планете на стратегически важных местах, пяти крейсеров и тяжелого крейсера «Разин», крейсером «Ермак» командовал знакомый Нику атаман Степ, а также более десятка маленьких военных судов. Атаман Тим командовал обороной центра и части юго-востока планеты, в его распоряжении было двести тысяч казаков и сотня личной охраны.

Боевых скафандров, вооружений, чей выпуск был давным-давно налажен, хватало в избытке у обеих сторон. С оружием, клинками, дела шли куда сложнее, сколько их было у кого – неизвестно, но ходовые стилеты представляли собой грозное оружие в умелых руках, а с численным перевесом и того опаснее.

Конечно, у Царицы, занимающейся масштабной торговлей, было колоссальное количество торговых судов, но будут ли они использоваться и как – Николасу было неясно.

Весь перелет Ник осваивал броню и приноравливался к сабле. Броня была очень удобной, а вернее Ник и не чувствовал ее, никакого стеснения. Сабля, по всей видимости, в бою участвовала не раз, он даже почувствовал, что у нее есть душа, если можно так выразиться.

Стилет он пристроил, закрепив у сапога. Без него Ник чувствовал тревогу, еще при первом путешествии на «Марусе», он взял привычку тщательно проверять все оружие, чтобы оно работало исправно.

Разобрался в интерфейсе брони: система диагностики показывала повреждения и воздействия на вооружение. Общее состояние Ника было отличное, как у космонавта, все системы и медикаменты для реанимации и экстренной помощи на месте, как и стимуляторы. Чувствовался прилив сил, воодушевление. Радовали усиленные наручи из тугоплавкого сплава. Вооружение к бою готово!

Корвет «Мушкетер» начинал торможение при входе в звездную систему Царицы. Весь экипаж был на местах. Зрелище, увиденное командой, поразило всех до глубины души. Горец грязно и протяжно выругался.

Справа по пути следования была видна планета, зеленая и прекрасная, это была Царица, а слева на весь космический горизонт раскинулась