— Что случилось? — я кидаюсь ему под руку, чтобы поддержать.

Арон слабо улыбается и приобнимает меня в ответ. Мы медленно опускаемся на землю — мне его не удержать.

Он сначала садится, потом ложится на землю, морщась как от боли, и медленно моргает. Затем прикрывает глаза.

Я жду. Но глаза мой Виар так и не открывает.

Глава 10

Алиса.

Минуты тянутся мучительно. Я ничего не понимаю. Не помню, как мы оказались в магическом лесу, куда делись воины Арона, откуда этот пронзительный запах гари… И главное — что случилось с Виаром? На нас напали? Всех остальных убили? И Элину тоже? Жрец Дамиан подготовил новую ловушку, и мы в нее попались?

Вопросы множатся. Я развязываю тканевый пояс на своем дорожном платье, расправляю его, затем мочу в хрустальном ручье и кладу на пылающий лоб Виара. Украдкой бросаю взгляд на мое дерево. На то самое место, где я своей кровью начертила руны, умоляя магический лес переписать мою судьбу и помочь избежать скорой смерти.

Я аккуратно касаюсь кончиками пальцев горячих сухих губ Арона. Подумать только. Я считала Виара практически неуязвимым.

— Пожалуйста, — я наклоняюсь к исходящему жаром лицу Виара, — очнись.

Я неумело ощупываю ментальное поле Виара, смутно подозревая что там полно щитов и может даже есть заклятия подвешенные на уничтожение. Которые испепелят мне мозги при попытке продавить. Но я не знаю, как еще помочь.

Вспоминаю, как гладила его плечи тогда в купели, как снимала налипшие за день на тёмного генерала проклятья. Теперь массажа определенно не хватит.

Я касаюсь его забранной кожаными латами груди, и понимаю, что мои пальцы дрожат. Надеюсь, что щиты Виара против моего вторжения не сработают. И начинаю шарить по телу Арона в поисках застежек лат, вскоре мне удается освободить широкую сильную грудь, которая вздымается теперь судорожно, рвано и редко. Она опаляет мои пальцы и через кожаные доспехи, и я в очередной раз поражаюсь, насколько кожа Арона горячая.

Я вглядываюсь магическим зрением и в первые мгновения обмираю. Аура Виара выглядит изрешеченной проклятьями, несравненно хуже чем то, что я видела пару дней назад в купели. Его будто расстреляли.

Мне определенно не по силам нейтрализовать такое воздействие, оно настолько мощное, что я даже не различаю — черное оно или белое?

Я собираюсь сделать хоть что-то, ведь я дала Виру слово… Как должна поступить сейчас Арави? Точно не сбежать радостно на все четыре стороны, наслаждаясь так недавно желанной свободной.

Сначала я вновь мочу кусок ткани в ручье и опускаю на обжигающую грудь Виара. Затем осторожно вливаю в кончики пальцев целительную светлую магию, развязывая сложную сеть проклятия, опутавшую сильное тело Арона, словно незримая силовая паутина. Я аккуратно расплетаю один виток и жду, Как отреагирует магическая сеть? А собственные щиты Виара? Я отстраненно размышляю, что и со мной в результате может случиться что угодно, и я тупо упаду замертво рядом. И тогда… никто ему не поможет.

Я неожиданно всхлипываю и глубоко вдыхаю. Надо успокоиться. Истерика мне сейчас ничем не поможет. Я сосредотачиваюсь и выкидываю лишние мысли из головы.

***

Когда первые лучи утреннего солнца пробиваются через вековую листву, я совершенно обессилена, а паутина проклятья сходит с Виара примерно на треть. И температура его тела снижается. Мои руки наливаются свинцовой тяжестью, а глаза уже слипаются, под веки — будто насыпали песка. Но я не останавливаюсь. А вдруг сеть сплетется обратно, и все будет зря?

Я очень медленно продолжаю свое дело, понимая что надолго меня не хватит.

Так проходит еще с четверть часа.

Лес вокруг начинает оживать, ночной стрекот сменяется дневным. Ручей точно начинает шуметь громче.

Когда картинка перед глазами уже идёт темными пятнами, мою руку перехватывает Арон. На удивление четким сильным движением.

— Всё, Алиса. Ты истощена. Дальше тебе нельзя. Я справлюсь, — его голос тоже кажется мне сильным и бодрым. Какое у него выражение лица я не успеваю понять — темные пятна уже закрывают мне обзор почти полностью, — не борись, мышонок. Закрой глаза, отдохни. Теперь все будет хорошо…

Я подчиняюсь. Закрываю глаза и позволяю себе упасть в объятия Арона. Мне кажется я лежу так несколько минут, на груди нагревается алмазный кулон, созданный Ароном для меня в вечер бала в Академии. Из артефакта по груди разливается тепло, он тонизирует меня, возвращая мне потраченные силы с лихвой.

Когда я открываю глаза, выясняется, что прошло вовсе не несколько минут. Уже снова наступил вечер. И я лежу у небольшого костра, на том самом месте где мы с Ароном проводили вечер нашего знакомства. Тогда я считала его нейтральным магом, который по случайности забрел в магический лес рядом с Академией Белого Стана.

Я приподнимаюсь на локте, а затем присаживаюсь. Окидываю взглядом погруженный в сумрак магический лес. Арон вскоре показывается в круге света костра, подтянутый и сильный. Ничто в нем не выдает повреждений от сети проклятья. В руках Виара я замечаю небольшую кожаную сумку и крупную флягу.

— Тебе надо восстановить силы, Алиса. Отдохнем и вернемся в Академию. Прием может оказаться не радушным. Мы оба должны быть готовы.

— Что произошло?.. Я почти ничего не помню. Только обрывки воспоминаний из Светлейшей Обители.

— Что ж, — Арон опускается рядом со мной и осторожно приобнимает за плечи, — во-первых, я благодарен, что пыталась мне помочь… во-вторых, я очень рад, что ты не сбежала от меня, сочтя виновным в смерти матери или просто ощутив запах мнимой свободы. И то и другое было бы ошибкой, Алиса, — голос Арона звучит сдержанно и прохладно.

По плечам пробегает короткая дрожь. Я напоминаю себе, кто передо мной. Виар, завоеватель, генерал теней и Поглотитель миров. Накатывает что-то вроде отчаяния.

— Почему тебя называют Поглотителем миров? — невпопад спрашиваю я.

Арон внимательно смотрит мне в глаза и хмурится.

— Люди верят, что я могу поглотить их душу, если будут долго неотрывно смотреть мне в глаза. А следом и весь их мир. Что я путшествовал по иным мирам, сражался за тьму и именно так и поступал с поверженными цивилизациями.

— В этом есть хоть слово правды? — отстраненно усмехаюсь я.

— Некое зерно есть. Цивилизации я в себя конечно не затягиваю, — холодная усмешка касается губ Виара, — не меняй тему, Алиса. Если начнем это обсуждать, настроение у тебя не улучшится. Да и доверия между нами это не добавит.

— Расскажи мне всё как было. Пожалуйста.

Мы сидим у костра рядом. Я поворачиваюсь