– Свободно? Я присяду?

И вот они, эти двое «пацанов», уже сидели рядом и в четыре глаза ощупывали магическим зрением зал. Только не улыбнуться! Все же тот пай-мальчик, сосед «филина», нет-нет, да и бросал настороженные взгляды в сторону преподавательской кафедры. Хм! А веснушки-то свои рыженькая на носу оставила, хоть цвет волос значительно затемнила! Да, талантливая девочка, четко подростковый образ создала. Не прикопаться. Внешность, мимика и жесты!.. Интересно, Его высочество, с какого раза осматривания своего соседа поймет, с кем ему посчастливилось делить парту? Ай-ай! А ведь Марк, вполне возможно, сидел сейчас рядом со своей будущей супругой. Он это хоть как чувствовал? Вроде бы посматривал на «соседа» с неким интересом? Догадался? Или нет? О! Решил с пацаном познакомиться? Похоже на то: кивнули и пожали друг другу руки. Н-да, с этими двумя, того и гляди засмеешься, а надо было сохранять серьезный вид. Ему лекцию, вообще-то, следовало начинать…

– Все расселись? Тогда приступим, господа адепты…

Дракона умиляли взгляды тех двоих. Такие внимательные, такие сосредоточенные… Всем бы преподавателям подобных слушателей. И не в пример им вели себя некоторые девицы в аудитории. Только минут десять спустя после начала лекции, Астор дал себе труд присмотреться к некоторым представительницам аристократических родов. Это они для него так разоделись? Вызывающе! И духи сегодня использовали сильнее, чем день назад. Трахт! И снова норовили прервать его глупыми вопросами.

– Вы обещали рассказать, что такое гон… – невпопад вклинилась размалеванная блондинка в его мысли. Та, что сидела на втором ряду парт.

– Разве? – лишь мельком скользнул по ней взглядом. – Я обещал на последнем занятии затронуть тему брачных обрядов, принятых на островах.

– Затронуть?! – сразу получил всплеск недовольства.

– Хорошо. Расскажу о них подробнее. Завтра. А сейчас прошу внимания.

Хм, про гон им расскажи! Да лучше вам о нем ничего не знать, милые. И тем более, не видеть. Зрелище не для слабонервных. И уж совсем не для девиц. Матильду он хотел бы отгородить-уберечь от такого. Хм, интересно, где она находилась сейчас?.. Подумал так, и память живо подбросила напоминание, что закадычных друзей, вообще-то всего четверо, и если Волда присутствовала в этой аудитории… Черт! Матильда находилась где-то с двумя шалопаями, одна, без присмотра сестры. Кажется, ему сделалось не по себе. Черт бы побрал эту парность, Марка, который вел себя вчера так несдержанно… весь белый свет тоже. Где вот она могла быть? С кем – вопрос отпадал. Ответ на него Астор знал. И он ему не нравился. Сильно. Из-за этого еле удавалось сосредотачиваться на теме лекции. Да, ему вдруг захотелось рвать и метать… если бы не воля!..

А в это время трое друзей сидели на скамейке в парке Горимуса. Сигерд носком ботинка дотягивался до гравиевой дорожки и что-то там чертил. На другом конце лавки расположился Ханк. Откинулся спиной к деревянной горизонтальной перекладине, закинув за нее руки, и так замер в неподвижности. Потому что у него на коленях пыталась устроить голову Матильда. Да, девушка полулежала между ними на скамье. Но тщетно она старалась принять удобную позу и подремать.

– Трахт! Не получается. Ни так, ни этак. А ночью мне Волда не дала выспаться. Когда мы нашли приют в том отеле и ушли с ней в нашу комнату, кузина была очень возбуждена. И полночи она выплескивала на меня свои опасения и страхи, оставшуюся же другую половину металась и всхлипывала во сне. А кровать-то у нас была одна на двоих!..

– Сочувствую, – буркнул, не глядя в ее сторону Сигерд.

– А чего ты там делаешь, Си? – вдруг заинтересовалась девушка его художествами.

– Тебе ли не знать… портал на другой край империи прикидываю.

– На другой?.. И куда? Поближе к своему государству? Вспомнил, что ты царский сынок? О да, папа у тебя заботливый и не позволит своего наследника заточить в каземат…

– К себе домой я дорогу хорошо знаю, – хмыкнул друг. – Тот проход за годы обучения в академии давно отработан. Я вот подумываю, как, если понадобится, вас с Волдой, забросить к отцам, чтобы могли за вас заступиться при необходимости.

– Ну! Друг мой! А этот путь мне отлично известен. Скажешь, я мало по нему путешествовала за два с половиной года учебы? На зубок знаю каждый вектор и самый малый из всех силовых потоков в том направлении.

– Я тоже так думал. Но в последнее время что-то перестал тебя узнавать, Мотя. Не много ли ошибок стала делать при пространственных перемещениях? Считал, что с этим покончила, а тут… и, заметь, в какие опасные места попадаешь! То в мертвую пустыню тебя забросит, то в горном крае чуть на пике не осталась. А в последний раз… немыслимо, но оказалась в императорском дворце.

При этих его словах девушка опасливо покосилась на невозмутимо застывшего рядом Ханка и мысленно порадовалась, что Волде хватило ума не вдаваться в подробности, где именно они оказались во дворце… и с кем… и в каком виде.

– А знаешь, меня это тоже беспокоит, – оттолкнулась она от колен Ханка, сначала села, а потом, и вовсе, сползла со скамьи и присела на корточки.

Матильда дотянулась до сухой веточки, валяющейся неподалеку, и с ее помощью тоже принялась чертить схему перехода.

– Я отлично помню, что сделала тогда все правильно. Вот смотри сюда! Задача была пустяковой. Но это не значит, что отнеслась к ней легкомысленно. От терм до общежития…

– Матильда? – прервал ее объяснения Сигерду Ханк. Он хорошо знал, что если эти двое склонились вот так, голова к голове, над схемой, то это надолго. – Я за мороженым, – поднялся он со скамьи. – Тебе принести? А тебе, Сигерд?

– Да, да! Иди, Ханк.

Все, увлеклись. Можно было, как минимум на полчаса пойти побродить где-нибудь, эти двое его уход не заметят. Что он и сделал – оставил друзей с их схемами разбираться, а сам пошел на выход из парка. И только оказался за его воротами на площади, как глаза приметили знакомый силуэт.

– Марти? Ты не на лекции? – смерил взглядом приближающуюся к нему аспирантку.

– А… нет. Не пошла. Мне же и необязательно ее посещать…

– Но вроде бы та тема, про обычаи драконов, тебя очень заинтересовала? – прищурившись, он рассматривал довольно короткое и открытое платье девушки.

А та, как будто специально, еще и повращалась перед ним, посылая свободную юбку в полет, чтобы виднее были ее длинные стройные ноги.

– Интересно было, но сегодня у меня другие дела. А ты, почему не в академии?

– Так и мне явка на те драконьи лекции не обязательна, а зачеты уже сдал… кстати, спасибо, что помогла с расписанием.

– Пожалуйста, – тепло улыбнулась ему девушка, а на щеках ее при этом показались соблазнительные ямочки. – А сейчас ты, куда направляешься?

– За мороженым. Хочешь, тебя угощу?

– С удовольствием! – ее рука моментально обвилась вокруг его локтя. – Я люблю клубничное.