- Что-то случилось?

Отреагировал неоднозначно, быстро свернул свиток и отрезал:

- Ничего особенного, леди.

Она ведь тогда еще догадалась, что он хотел скрыть от нее содержание. Это показалось странным, но она решила, что там секретные сведения. Все вышло куда проще. А сведения и впрямь были секретные. Оказывается, даэр Норваш Тан еще вчера знал, что у него есть невеста, и даже дата свадьбы назначена. Но не сказал ей. И это нисколько не помешало ему продолжить налаживать с ней горизонтальные контакты.

Неизвестно, за каким чертом ее все это так цепляло за живое. Просто это когда-то давно было в ее прошлой жизни, парень встречался с ней, а потом выяснилось, что у него невеста.  

В конце концов, она сказала себе – довольно. И сосредоточилась на работе, не обращая внимания на то, что в комнате уже не одна.

Спустя некоторое время послышались тяжелые мужские шаги, генерал подошел к ней и замер напротив. Его взгляд ощущался осязаемо, и если бы он сейчас что-то начал нести, честное слово…

- Нанесли все, что было зарисовано? – сухо проговорил генерал.

Тон деловой. Его интересует только чертеж, а она тут себе напридумывала. Стало еще досаднее от собственной глупости. Однако Элоиза ответила четко:

- Да, почти все нанесла, осталось всего два пункта.

- Хорошо, - он склонился над чертежом и внезапно оказался так близко, что ей пришлось отодвинуться.

Мужчина застыл и резко выдохнул, потом позвал ее:

- Элоиза, посмотрите на меня.

Вот этого не надо! Но она подняла взгляд.

- Слушаю вас, даэр.

Секунду он жадно вглядывался, в глубине зрачком металось пламя, наконец сказал:

- Теперь это надо совместить с картой.

И направился к стоявшему в глубине спальни сейфу. Вернулся, неся свернутую карту и еще что-то. Выяснилось, когда он разложил на столе карту, а после придвинул к самой ее руке необычного вида небольшой идеально обработанный круглым кабошоном кристалл в оплетке, состоящей из нескольких колец, соединенных между собой под углом.

- Вот, - проговорил, не глядя на нее. – Ваш артефакт слежения. Достал для вас.

Элоиза невольно сглотнула, касаясь артефакта кончиками пальцев. Прибор тут же ожил, искра в кристалле уставилась на нее, словно живой глаз.  

- Интересно, - пробормотала.

Она даже ненадолго забыла обо всем. Слишком уж необычной оказалась разработка, хотя кое-какие мысли вызвала у нее сразу.

- Сможете… повторить? – мужчина смотрел на нее, голос странно прерывался.

- Попробую, - кивнула Элоиза. – Но мне понадобятся сплав и подходящий кристалл.

Подняла на него взгляд и добавила:

- И еще инструменты и тигель.

Секунду, наверное, странный огонь полыхал в его взгляде, потом он сказал:

- Достану.

- И я бы хотела более детально разобраться в схеме плетений, которые заложены в работу артефакта, - выдохнула Элоиза. - Но надо заняться картой.

А он ответил сразу:

- Занимайтесь. Карту я беру на себя.

Ну, если так.

После этого она занималась новым артефактом, задача была интересная, Элоиза увлеклась. Генерал тоже за все время звука не издал. Один раз он выходил и вернулся с ужином. Она поела, практически не отвлекаясь.

Наконец, когда уже настала ночь, встала, с трудом разгибаясь, и хотела направиться к себе за ширму. И тут он рявкнул:

- Куда?!

Элоиза не оборачиваясь шагнула к ширме.

Он глухо зарычал, схватил ее в охапку и усадил на постель. Сейчас она готова была взорваться, но вместо проговорила ледяным тоном:

- Я не буду с вами спать, генерал.

Казалось, он сейчас испепелит ее взглядом. Однако мужчина резко отстранился.

- Комната в вашем полном распоряжении, леди. Спите спокойно. Я не смею вам мешать.

Поклонился ей и вышел, громко стуча сапогами.

***

Не будет с ним спать?!

Дракон внутри просто рычал от дикой обиды. Хорошо.

Он поспит снаружи!

И расположился прямо на полу, прислонившись к двери спальни.

Элоиза не знала, злиться ей или ЗЛИТЬСЯ. На душе было отвратительно и неспокойно. Она все время проговорила про себя какие-то аргументы, но слова оставались невысказанными. Ибо высказать их было некому. Он ушел.

«Спите спокойно. Я не смею вам мешать»

Спите?! Сна не было ни в одном глазу, ее просто трясло.

Солдафон. 

Хотелось крикнуть в лицо этому твердолобому ящеру, чтобы шел. И не просто шел. Летел! Не сворачивая. Хвостом вперед.

«Комната в вашем полном распоряжении»

Как же! Она все время инстинктивно ждала, что генерал сейчас войдет. Однако он не появлялся, а потом она услышала его удаляющиеся шаги. Еле сдержалась, чтобы не побежать к двери и не выглянуть.

В конце концов, девушка свернулась калачиком на постели. Досадно было ужасно, отчего-то хотелось плакать. И самое непонятное, ей не хватало присутствия генерала, откуда-то из глубины души лезло непрошеное чувство вины. Воспоминания, все эти мелочи. Паук этот окаянный…

Паук?

Она тут же подскочила и стала внимательно оглядывать изголовье. Потом сказала себе - хватит, нет там никакого паука. Улеглась, вытянув руки по швам, смотрела в потолок и как-то незаметно уснула.

***

В окно светил месяц, генерал смотрел на него, и спать, разумеется, не мог.

Думать ни о чем не мог от обиды и злости. Сколько просидел так, прижавшись к двери спиной, не знал точно. Все смешалось. А там за дверью была девушка, отказаться от которой он не мог.

Спустя какое-то время прибежал посыльный.

Уставился на него вытаращенными глазами. Норваш взглянул на него, чувствуя, как давно подавляемая ярость поднимается к горлу, но тот шепотом залепетал, косясь на дверь:

- Даэр, там прибыл даэр Айзек Герт. Хочет видеть вас, говорит, что это срочно.

Прилетел Айзек? Это хорошо. Он просил его проследить за дочерью Аттама, этой его, черт бы ее подрал, «невестой».

- Иду, - отрывисто бросил генерал.

Резко поднялся и пошел вниз.

Айзек ждал у выхода из главной башни. Только увидел его, сразу двинулся навстречу и мотнул головой:

- Отойдем.

Норваш понимающе кивнул. Судя по сумрачному и таинственному виду Айзека, тот что-то нашел. А самого его сейчас терзали тысячи сомнений.

Когда отошли к самому концу плаца, за которым уже начинался обрыв, Айзек повернулся к нему и выдал:

- А ты был прав. Эта девица, леди Алисия Аттам, встречалась кое с кем.

У Норваша просто запекло под ребрами. Однако он спросил, не повышая голоса:

- С кем?

- Помнишь того хлыща из кабачка, у которого папаша занимает пост заместителя министра финансов? Смайзерса.

Еще бы