-Хиииииии… Где твои манеры?

-Да-да… Простите… - одной рукой коснулся своей шеи. Теперь уже он потупил свой взгляд. – Кстати, меня Николай зовут! – теперь протянул руку в моем направлении. – Понимаю, не с того началось наше знакомство, но…

-Лена… - его рука повисла в воздухе, так и не дождавшись взаимности с моей стороны.

-Очень приятно, Лена, - улыбнулся он, все же забрав свою мерзкую ручонку… Ручонку, на которой я заметила свежий резаный шрам. А не получил ли он его во время своей преступной деятельности? Гад… Стоит тут весь такой-растакой, а сам… -Кстати, Вы не могли бы передать это Матвею? – указал взглядом на ту самую коробку. – Мы с Матвеем почти не пересекаемся – когда я дома, он на работе… Когда он дома, на работе я… Нам уже давно не удавалось встретиться лично… А я в долгу оставаться не привык? – в долгу? Значит, в коробке точно деньги. За что интересно? Зуб даю – за пособничество в его преступных делах. Ай-яй-яй… А Матвей мне показался неплохим человеком. Все же! Насколько бывает ошибочным первоначальное впечатление!

-Конечно, передам! – беру коробку в руки… Внутри что-то звенит. Кажется, не деньги… Блин, как же интересно, что там! А вдруг, какие-нибудь улики. Черт! Стоит тут этот, не дает обстановку разнюхать. Воняет своим искусственным доброжелательством, перебивая все остальные запахи.

Кладу коробку на тумбочку, а Настя предпочитает времени зря не терять…

-Ну что, дядь Коль? Давай мыть руки и к столу! Лена там такую вкуснятину приготовила, закачаешься!

«ЧТО?» - кажется, я настолько офигела, что этот мой вопрос крупными буквами высветился на моем лице.

-А вообще, Лена – замечательный кулинар… Она столько всего умеет! И блины, и чай необычный! Но лучше всего ей удается каша!

«ХАХАХА»… Каша? Та самая, после которой пришлось выбросить кастрюлю, потому что «отмыванию не подлежит?».

Я сейчас точно сойду с ума. Ощущение, что я попала в параллельную вселенную, где Настя вдруг стала милым ребенком. Но я-то знаю, она ничего не делает просто так. Уверена, это ее очередной план…

Мужчина вымыл руки, после чего вошел на кухню…

-Дядечка Коленька, ты только посмотри, какую тут красоту Лена навела… Все сама! А как удачно подобрала тарелки, вилки, салфетки. У нее самый отличный вкус из всех вкусов… - моя бровь-огрызок поползла вверх. Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

-Согласен! – расправляя накрахмаленную белоснежную салфетку, произнес мужчина напротив. –Ну что ж, Елена… Угощайте меня своими расчудесными вкусностями. А то я даже позавтракать не успел, так торопился их попробовать… - его смешливый взгляд сменился каким-то заинтересованным, брутально-изучающим, я бы сказала…

Ну а что? Лифак от Лены… Зеленая кожа – это даже хорошо… Можешь краснеть, сколько угодно, все равно румянец скроется за зеленью)))

Настя своим взглядом пытается мне что-то сказать. Ее тоненькие русые бровки периодически вздымаются вверх. Смотрит то на меня, то на тарелки с нашими «вкусностями». В какой-то момент девочка громко выдыхает со словами:

-Лен, угощай гостя, наконец! – ах да. Вот что она, оказывается, имела в виду.

-А он что рук не имеет? – огрызаюсь я, беру вилкой одну порцию запеканки и демонстративно кладу ее себе в тарелку. Девочка смотрит так грозно, что еще чуть-чуть, и мой серый халат самопроизвольно распустится на клубок ниток.

Играть с этим Семеновым в любезно-гостеприимную хозяйку я не намерена…

Ожидаю получить от Насти какую-нибудь колкость в ответ. Но девочка в очередной раз меня удивляет. Встает из-за стола, залезает на стул, а потом ставит по одной порции запеканки себе и Николаю из той же тарелки, что брала себе я. Кажется, это мои запеканки.

Сказанная ею фраза в этот момент меня в буквальном смысле добивает.

-Дядь Коль, это она меня так воспитывает. Видишь, благодаря ей я тут, считай, по струнке хожу. Из Лены получится не просто отличная хозяйка, но и замечательная мать! – моя челюсть отвисла, с огромным грохотом стукнувшись о стол… На самом деле это я выронила вилку.

Мужчина, улыбаясь глазами, смотрит то на меня, то на Настю…

-Настюш, а ты можешь мне мое пальто принести? Я телефон в кармане забыл. Как бы с работы не позвонили?!

-Ладно! – девочка выпрыгнула из-за стола и побежала в сторону прихожей. Стоило ей только покинуть кухню, Николай бессовестно обратился ко мне. Хотя говорил он как-то слишком приятно и учтиво. Не сомневайся, Лена, в его подлости… Быть может, за смазливой мордашкой и доброжелательной улыбкой кроется какой-то хитроумный план.

-Лена, кажется, нас тут пытаются бесцеремонно свести.

-Действительно… - подтвердила я. Это многое объясняет, конечно… Ну, кроме моей «прекрасной» внешности… Будь я героиней сказки, эпитетом к моему имени было бы, скорее, «ужасная».

-Вижу, Вы, как и я, не в восторге от этого… Предлагаю Вам дружбу… Назовем это «друзья по несчастью».

Да ни за что на свете!

-Ладно! – мой ответ – полнейшая противоположность моим мыслям.

-Вы не волнуйтесь, мое сердце уже безнадежно занято. Я Насте об этом скажу, конечно… Но пока… Согласитесь, весело понаблюдать за этой маленькой «сводницей». Притом, не каждый день Настя ведет себя так хорошо.

-Это да…

-А вот и я… - девочка вбежала в кухню, с подозрением поглядывая на нас двоих. Вот ведь маленькая хитрюга… Думает, что мы – подопытные крысы, полностью подвластные ее манипуляциям.

Николай, действительно, взял из куртки свой телефон, положил его на стол, а куртку бросил на свободный стул, на котором совсем недавно сидел Чернобелик. А теперь котяра перелез на соседний, с крысиной клеткой. Сам залез на клетку, отчего недовольная крыса начала бегать внутри, что-то пискляво «говоря» на своем крысином. Только невозмутимая морда моего кота не обращала ни малейшего внимания на Настиного питомца, заглядывая всем нам в рот поочередно… Видимо, надеясь, что оттуда вдруг выпадет что-нибудь вкусненькое.

Но как оказалось, вкусненького в нашей «стряпне» было мало.

Николай захватил вилкой небольшой кусочек запеканки. Положил его в рот, и почти моментально по его озадаченному взгляду стало понятно, что что-то не так… С большим усилием он продолжил процесс жевания, но в какой-то момент остановился. Даже из жалости ко мне он не смог бы проглотить сию гадость.

А еще он вынул изо рта небольшой осколок яичной скорлупы…

-Кальций! – улыбнулся он…

-Кальций… - ответила я… Было дико неловко… Что я могу сказать… От яично-скорлупного нашествия не застрахован никто, даже самый опытный яйцеразбиватель, как оказалось.

-Что еще за кальций? – не понимала Настя.

-Вырастешь, узнаешь! – ответил ей Николай. Девочка обиженно покачало головой.