(в конце концов, именно ВВС США нуждались в танкерах), но и политического лоббирования, эвфемизм для взяточничества. Компания Boeing «выиграла» контракт в 2011 году, и с тех пор главной особенностью танкера KC-46 Pegasus компании Boeing было и остается огромное количество технических проблем, которые преследовали этот самолет с момента его создания. Фактически, бесконечные досадные технические проблемы с танкером Boeing, кажется, только накапливаются, а последняя из них, случившаяся в 2020 году — чрезмерные утечки топлива — добавила проблемы категории 1, категории, охватывающей значительное влияние на безопасность и эксплуатацию, к проблемам, от которых страдает танкер Boeing незадачливый КС-46 Пегас . В результате 16 самолетов были остановлены для устранения, по словам Боинга, еще одной досадной проблемы.32 Как и ожидалось, эти проблемы были решены за счет компании Boeing. Это также усилило слухи о растущей некомпетентности Boeing и сомнительных методах проектирования и производства, которые уже давно циркулировали, пока все это не достигло кульминации в результате двух смертельных катастроф коммерческого самолета Boeing B-737 Max, унесших жизни 346 человек.

В 2019 году основная причина гибели сотен людей от B-737 Max заключалась в следующем:

Новые данные свидетельствуют о том, что пилоты Boeing знали о «вопиющих» проблемах с самолетом 737 Max три года назад, но федеральным регулирующим органам о них не сообщили. Следователи утверждают, что новая система управления полетом самолета под названием MCAS, по крайней мере частично, виновата в крушении 737 Max в Индонезии в 2018 году и в Эфиопии в этом году, где погибло 346 человек. Действуя на основе данных единственного неисправного датчика угла атаки, MCAS неоднократно заставлял оба самолета пикировать, пока пилоты боролись, но не смог восстановить управление.33

Неисправность MCAS возникла не только из-за некомпетентного программирования, переданного в первую очередь Индии – в конце концов, необходимо следить за практическим результатом.34 И это не просто результат устаревшего, постоянно обновляемого дизайна Боинга-737 с низким клиренсом, история которого восходит к 1960-м годам. Это было результатом полной потери американского технологического и промышленного опыта по сравнению с основным конкурентом Boeing, Airbus, который предлагал гораздо более новую конструкцию, задуманную в 1980-х годах, а ее первый А-320 поднялся в небо в 1987 году ровно через 20 лет после первого полета Боинга-737. А-320 был и остается просто более новым и гораздо более гибким самолетом по сравнению с почтенным Боингом-737, чей низкий клиренс привел к серьезному конструктивному недостатку в сочетании новейших реактивных двигателей с недостаточно высоким крылом таким образом, что привело к тому, что B-737 Max попытался бесконтрольно поднять нос, что потребовало принудительного выравнивания полета, выполняемого MCAS. Когда система вышла из строя, люди погибли. Как выяснилось в одном внутреннем электронном письме от инженеров Boeing, некоторые рассматривали B-737 Max как самолет, «созданный клоунами, которыми, в свою очередь, управляют обезьяны».35

Каждая великая индустриальная нация, производящая сложную технологию, имеет свою долю ошибочных проектов и инженерных катастроф. Это неизбежно во многих случаях технологического прорыва; Так было с британским самолетом de Haviland Comet , который был первым коммерческим реактивным авиалайнером в истории, который несколько раз разрушался в воздухе из-за проблем усталости металла, не до конца понятных в то время. Но эти воздушные катастрофы, как и в случае с советским Ту-104 , вторым в мире коммерческим самолетом, известным в СССР как летающий гроб, были неизбежными проблемами начала новой эры коммерческой авиации. В конечном итоге корректировки и модернизация были внесены как в «Комету», так и в Ту-104, и оба они продолжали эксплуатироваться до 1980-х годов.

Но к 2018 и 2019 годам, когда произошли катастрофы B-737 Max, базовая конструкция B-737 летала уже 50 лет. Попытки компании Boeing конкурировать с чрезвычайно успешным А-320 привели к катастрофической попытке адаптировать старую конструкцию ее основного источника доходов В-737 к современным требованиям, что является невыполнимой задачей без разработки современного, совершенно нового самолета. Крушение индонезийского самолета Boeing-737 Max компании Lion Air 20 октября 2018 года и крушение эфиопской авиакомпании 10 марта 2019 года означало нечто большее, чем просто крах репутации конкретной модели самолета Boeing — это был смертельный удар по репутации Boeing в целом. Жемчужина американской промышленности, ведущий американский промышленный бренд в мире, воплощение глобального аэрокосмического и инженерного мастерства Америки, была разоблачена как компания с отсталыми процессами проектирования и производства, коррупцией и заботой только о своей прибыли.

Возможно, такое отношение к компании Boeing было несправедливым, поскольку она все еще продолжала производить великолепный и безопасный широкофюзеляжный B-777, любимый во всем мире за свой дизайн. Но главной дойной коровой Boeing был не B-777, а B-737 в его различных итерациях. К середине марта 2019 года весь парк B-737 Max во всем мире был остановлен. Это стало пиар- и финансовой катастрофой для Boeing. Это было особенно ярко выражено на фоне рассказов всех пассажиров, выживших во время чуда на Гудзоне рейса 1549 US Airways 15 января 2009 года, благодаря неординарным и героическим действиям экипажа капитана Салленбергера, а затем в 2019 году рейса «Уральских авиалиний» 178 15 августа 2019 года, все пассажиры выжили благодаря умениям и героизму экипажа капитана Юсупова. В обоих случаях причиной аварийных посадок самолетов стали столкновения с птицами, в результате которых их двигатели вышли из строя, что привело к потере мощности самолета. В обоих случаях самолет приземлился не развалившись: один на воду, другой на кукурузное поле. В обоих случаях пилоты и экипажи были провозглашены героями во всем мире. В обоих случаях чудесного спасения самолетами, совершившими эти чудеса, оказались Аэробус-320 и Аэробус-321. Ни один производитель самолетов в мире не мог даже мечтать о лучшей рекламе, чем та, которую получил их самолет. Надежные и крепкие самолеты производства Airbus, которые помогали своим экипажам спасать жизни, хорошо разыгрывается на фоне того, как главный конкурент Airbus уничтожает жизни, позволяя самолетам с глубоко ошибочной конструкцией перевозить пассажиров, даже не предупреждая авиакомпании о серьезных проблемах с B-737 Max. Сравнение Airbus и Boeing было не просто оправдано, оно было неотразимо.

В Боинге дела не пошли так, как надеялись. Катастрофа B-737 Max открыла ящик Пандоры для испытывающего трудности Boeing. Дела шли все хуже и хуже. Следующим был новейший B-787 Dreamliner компании Boeing, который был представлен как самолет, не соответствующий некоторым собственным критериям Boeing. Как сообщила газета Wall Street Journal :

проверка федеральных регулирующих органов охватывает почти десятилетие и касается несоблюдения собственных стандартов аэрокосмической компании в области проектирования и производства. Сообщается, что задняя