совершал, тем сильнее жгла память. И ничем невозможно было эту боль унять. Просто представь себе, ты сейчас вдруг вспомнил о том, как пожирал младенцев? А ты их очень много съел. Представил?

— Воображения не хватает.

Ты не выдержал, и Драгоценный из сострадания заключил тебя в камень. Ах, какой сострадательный Драгоценный. Да, он заключил тебя в алмаз. Но, алмаз — это камень. А потом тебя выкинули из него, как младенца из утробы, и отправили искать то, что снова заставит тебя — страдать! Поверь, ты не хотел покидать этот камень. Но кто тебя об этом спросил? А память черного савдака никуда не делась! Не веришь? У дружка своего савдака спроси, если увидишь его когда-нибудь. Тебе все еще весело?

— Нет.

— А теперь ответь мне на такой вопрос: почему ты считаешь, что быть Банхаром лучше, чем повелителем черных савдаков? Ну да, любовь, сострадание, Драгоценные, законы их, которые типа мир делают лучше!? Их вековая мудрость хранится в алмазах!

— Это лучше, чем превратиться в горсть пепла.

— Уверен? Да, пепел — это плохо, воняет. Ты же хорошо в школе учился? А ну-ка вспомни, из чего появляются алмазы?

— Ну не из пепла же?

— А из чего?

— Из угля.

— А уголь это что? — Максар мило улыбнулся. — Раньше меня знали как Хухэ. Я был обычным максаром, служил при дворе, следил за чистотой свитков в библиотеке. Однажды один из высших максаров забыл второпях свой ключ в читальный зал. Я его спрятал, начал читать свитки, и однажды прочел об источнике Вечной жизни. Вода с этого источника дарует сущностям Срединного мира особую силу, с этой силой ты можешь существовать во всех мирах одновременно. И я подумал тогда, а почему бы и нет? Это же так здорово, никаких тебе библиотекарей и высших максаров. Только ты, и этот мир. Он твой!

В библиотеке была тайная комната, заходить в нее имел право только библиотекарь, старый противный максар. Он меня как-то ремнем отхлестал за то, что я свитки плохо протер. В этой комнате хранилась вода из Вечного источника. Но это и так все знали. Мало кто знал, для чего она. А я знал. И я убил этого библиотекаря, проник в комнату, и получил эту воду, всего одну каплю в крохотном флаконе из синего алмаза. Я выпил ее, но испытал не силу, нет, бесконечный страх. Но страх вскоре улетучился, перерос в ненависть ко всему, что меня окружало. Я собрал все свитки, и бежал в Мертвую пустыню.

В свитках говорится, что алмазы в библиотеках Драгоценных — это сгустки знаний. И тогда я задумал создать алмаз ненависти, черный алмаз. Я собрал тысячу самых сильных черных савдаков, накормил их ненавистью и заставил биться между собой. Единственный выживший стал повелителем. Так я создал тебя, и твой алмаз. Но, ты посмотрел на себя в отражении этого камня, и он рассыпался. Ты отказывался подчиняться мне, делал что хотел, начал истреблять барнаков.

Но я продолжал читать свитки, и узнал: чтобы создать алмаз, нужна вода из Вечного источника. Такую воду носили при себе Драгоценные и аватары, в своих оберегах. Я вычислил, когда должен был прийти очередной Драгоценный, и отправил тебя убить его и аватара, и добыть их обереги. А дальше все пошло не по плану. Ты сохранил в себе каплю человечности. Эта капля сделала тебя повелителем. Она же и разрушила тебя, ты обратился в Банхара, и обрек себя на вечные страдания. Знаешь, что самое смешное в этой истории?

— Что?

— Тебе не сказали, что есть другая сторона луны. Ты хочешь увидеть ее?

— Сомневаюсь. Хотя нет, заинтриговали. Хочу.

Максар вытянул руку и разжал ладонь. Володя увидел черный алмаз.

— Вот, что избавит тебя от страданий. Ты снова станешь повелителем, если захочешь. Ты будешь вечен! И ты никогда не будешь страдать! Ты хочешь этого?

— Я так понимаю, вы добыли каплю?

— Да! Я убил Драгоценного. Видишь эти статуи? — Он показал на статуи, что стояли вокруг трона. — Это мои трофеи. Драгоценный, аватар, максары, асуры. Я был обычным максаром, Володя. А теперь все властители Срединных земель вздрагивают при одном упоминании обо мне. Но давай подумаем вот о чем. У меня огромная армия. Будет еще больше. С тобой мы сможем подчинить не только Срединные земли. Мы сможем завоевать Чистые земли. Вечный источник будет наш, Володя. И этот мир станет таким, каким мы с тобой захотим его видеть!

Для тех, кому ты сейчас служишь эта пустыня — совершенно бесполезная свалка нереализованных знаний. А для меня — источник, бесконечный, бездонный. Ты просто подумай, кем бы ты был без меня? Простым бурым савдаком, шакалом Мертвой пустыни. Это я тебя создал! А они теперь используют тебя, против меня!

Вместе мы можем свернуть горы, оба хребта. Мы можем разрушить все границы. И не будет больше темного и светлого, только свобода, бесконечная, абсолютная…

Володя ощутил запах Коли, и еще какие-то запахи, незнакомые, но живые.

— Эка вы махнули? — Володя почесал за ухом.

— Как некрасиво, — Максар поморщился. — Поверь, тебе не идет быть собакой.

— Я пару лет назад решил сбежать в Чару, туда, где вырос.

— Я знаю, где ты вырос.

— Не перебивайте, пожалуйста? Так вот: еду я в поезде до Тынды, в купе со мной подсели одна бабушка и дурачок, он называл себя черным колдуном. Этот колдун говорил, что мечтает попасть в ад, чтобы мучить там грешников, в котлах их варить, на сковородках жарить. А бабушка ему говорит: а ты подумай, кто там стоит у этих котлов и сковородок? И зачем они там стоят? И почему вообще грешники туда попадают?

— Ой, — Максар махнул рукой.

— А вы слушайте. Я вас слушал. Они там грехи искупают, вот зачем, сказала эта бабка. Разрешат ли тебе варить и жарить, пока ты сам в этих котлах и сковородках не посидишь? Везде, даже там, есть порядок. Пока не поймешь каково это, вариться и жариться, никто тебя к этим котлам и сковородкам не подпустит. Там тоже опыт нужен. И так везде, родненький мой.

А я сидел подумал: каково это, вариться и жариться, живьем? Там, наверное, долго надо сидеть? Пока не поймешь, за что ты туда попал? А вы мне, товарищ Максар, или как вас там, предлагаете вариться и жариться бесконечно!?

— Как примитивно ты мыслишь, слушать противно, — лицо Максара потемнело, стало почти фиолетовым.

— А почему вы думаете, что только вы правы? Я вот так не думаю. И не хочу, чтобы все было