— Αга, — с таким же вздохом отозвалась я.

И мы продолжили. Ещё час разбирали хлам, в основном какие-то бумаги, хрупкие от времени и разлетавшиеся снежными хлопьями, в общем, после наших усилий мой кабинет походил на поле сражения, благо что сам стол оставался в идеальном порядке. Айнар парой движений рук привёл помещение в порядок, убрав весь мусор и остатки древних документов, потом сделал глубокий вздох и посмотрел на меня.

— Предлагаю пообедать в столовой, я зверски проголодался, — сказал он, и вдруг совершенно неожиданным жестом аккуратно убрал пряди с моего лица. — Знаете, а вам идёт такой растрёпанный вид, — улыбнулся дракон, и я почувствовала, что щёки слегка потеплели от удовольствия.

Комплимент от него слышать было приятно, чего уж там.

— Не боитесь уже моих коллег? — хмыкнула я, подходя к двери.

— Ну, вряд ли при стольких свидетелях и собственных ученицах они начнут вести себя неподобающе, — невозмутимо отозвался Айнар, подхватив камзол, аккуратно висевший на спинке стула. — И потом, со мной рядом будете вы. Вас они уж точно опасаются.

— Вы так думаете? — я выгнула бровь. — Что, я такая страшная?

— Ну, репутацию строгого куратора вы уж точно себе заработали, — Айнар распахнул передо мной дверь. — Прошу.

Я шагнула в приёмную… и замерла, уставившись на сбившихся в кучку нескольких леди во главе с моим секретарём. Они круглыми глазами смотрели на меня, потом — на поравнявшегося со мной герцога, и в первое мгновение я не поняла, почему их лица такие ошарашенные и цветущие ярким румянцем.

— Добрый день, леди, вы что-то хотели? — совершенно искренне спросила я без всякой задней мысли.

— Н-нет, госпожа декан, — тоненьким голосом ответила одна из посетительниц, и они почти бегом, подталкивая друг друга и чуть не спотыкаясь, вышли из приёмной.

Я пожала плечами и повернулась к Айнару, да так и замерла, обозревая его растрёпанный вид, распахнутый жилет и камзол в руках. Подозреваю, я выглядела не лучше. А вспоминая, какие звуки доносились из моего кабинета, можно было легко представить, какие догадки зародились в головах у коллег, и вряд ли они могли представить, что мы всего лишь разбирали демонов шкаф перед инвентаризацией. Судя по мелькнувшему в глазах Айнара веселью, он тоже это понял, и смешно стало уже нам обоим. Но неприлично громко хохотать при секретаре я не стала, сначала вышла из приёмной, и только в коридоре дала волю эмоциям.

— Наверное, нам стоило привести себя в порядок в кабинете, — немного успокоившись, произнёс Αйңар и всё же накинул камзол, застегнув жилет, и провёл ладонью по волосам, устраняя последствия уборки.

— Это бы ничего не изменило, — я пожала плечами. — Дамы находились в приёмной достаточно долго, чтобы услышать почти всё и нарисовать в своих воображениях соответствующую картину. Как вы понимаете, воображения у здешних леди работают в сторону худшего, в силу особенностей местного воздуха, — я не удержалась от ироничного замечания.

— А вы язва, Сильвия, — со смешком сказал Айнар, пока мы спускались к столовой.

— Всего лишь говорю вещи, как они есть, — невозмутимо парировала, покосившись на него. — И потом, моей репутации никакие слухи не повредят, поскольку она меня совершенно не заботит, — фыркнула я, независимо вздёрнув подбородок. — Я женщина взрослая и давно не девица. И замуж в ближайшее время уж точно не собираюсь.

Показалось, после этих слов дракон как-то странно глянул на меня, но всматриваться в его глаза точно сочла не слишком приличным.

— Что ж, я рад, что вас это веселит, — тем не менее, спокойно отозвался Αйнар.

Mы спустились в столовую, и я обнаружила, что там довольно людно: как раз сейчас закончилось последнее занятие. Так что, в просторное помещение, в котором витали ароматы сдобы и ванили, я входила под перекрёстными взглядами учениц и их преподавателей. И ладно, если младшие смотрели с любопытством и только, а вот выпускницы и коллеги откровенно дырку во мне проедали, и будь я не такой толстокожей во всём, что касается мнения окружающих, наверное, занервничала бы. А так, с невозмутимым видом прошла к дальнему свободному столику, пока Айнар брал нам обед — я уже убедилась, что его вкусу можно доверять, — и преспокойно села, отстранённо уставившись в окно. Через пару минут подошёл дракон с большим подносом и нашим обедом, и я с воодушевлением окинула взглядом тарелки, сглотнув слюну. Физический труд, знаете ли, весьма способствует пробуждению аппетита.

В том числе и тот, о котором дружно подумали мои воспитанные и скромные коллеги, да. Подавив смешок, я принялась уплетать наваристый рыбный суп, и наш разговор сам собой прекратился. Если кто-то из окружающих думал, что у меня кусок застрянет в горле под их взглядами, то глубоко ошибся, обед я смела подчистую — готовили в Академии очень даже неплохо. А ещё, хорошее настроение усиливала предстоящая прогулка в город: меня ждало посещение одного занятного места, и там ждало кое-что очень для меня ценное… Так что, закончив обедать, я немного поспешно поднялась из-за стола и только собиралась попрощаться, как Айнар внезапно попросил:

— Сильвия, не прогуляетесь со мной до дома? Не хочу давать вашим коллегам лишний шанс поймать меня наедине, — он усмехнулся уголком губ.

— Вот был бы скандал в столице, герцог Кэрвальд — и боится женщин, — не удержалась я от ехидной реплики. — Хорошо, поработаю вашим телохранителем. Пойдёмте.

Выходили мы из столовой практически в полной тишине, под теми же пристальными взглядами. Ой, боюсь, завтра дело не ограничится перевёрнутой чернильницей и сквозняком в кабинете… Что ж, подумаю об этом завтра. И да, ментала очень сложно обмануть, по части эмоций мы работаем лучше любого артефакта, определяющего ложь.

Я развеселилась настолько, что даже взяла Айнара под локоть, демонстративно и назло всем кумушкам, в мечтах уже надевавшим на палец дракона кольцо. И откуда только во мне столько стервозности, кто бы сказал? Вроде и не досаждал никто из моих коллег настолько, однако так меня допекла здешняя пастораль и улыбочки, что оно само как-то получалось. До самого выхода из Академии мы молчали, полагаю, моё смелое поведение слегка его озадачило, а мне пришла в голову отличная идея, как попытаться оградить его от посягательств. Когда мы неторопливо пошли по вымощенной светлым камнем дорожке, я негромко произнесла:

— Айнар, как вы смотрите на то, если я сыграю роль вашей любовницы, пока вы здесь? Раз уж мои коллеги меня опасаются, по вашим словам?

О-о-о. Ради его изумлённой физиономии стоило это сказать, право! В глазах дракона отразилось такое безмерное удивление, что они стали почти прозрачными, и я, признаться, на несколько мгновений зависла, рассматривая искорки на дне зелёных озёр. Герцог аж споткнулся и остановился, уставившись на меня.

— Что? — невозмутимо отозвалась я. — Слишком неприлично звучит? — со смешком съехидничала, склонив голову к плечу. — Только не говорите, что у вас не было любовниц, — я изобразила преувеличенное недоверие.