— Спасибо, что пришли, — искренне поблагодарила я и тоже встала. — И за идеи тоже спасибо.

— Может, прогуляемся перед сном, подышим свежим воздухом? — предложил дракон, и…

Да, я не стала отказываться. Должны же мы поддерживать легенду, правда? А я не сомневалась, что за моим домом кто-нибудь да приглядывает, особенно если видели, как Айнар пришёл ко мне несколько часов назад.

— Ничего не имею против, — с воодушевлением откликнулась я.

Мы вышли из дома, и моя ладонь снова лежала на предплечье герцога — я чисто машинально взяла его под руку, но стоило нам сделать ңесколько шагов по дорожке, как он мягко высвободился и попросту обнял. M-м-м, тоже неплохо, и теплее так. Я без всякого стеснения прижалась к Айнару, чувствуя непривычное умиротворение и уют — признаться, ни с одним любовником раньше такого не было. Да и прогулок таких тоже. Мы просто встречались, проводили вместе время, и я возвращалась домой. А тут — за мной, кажется, откровенно ухаживали, причём искренне. И хотя понятно, что Айнару от меня нужно именно то, что обычно хотят мужчины от женщин, я совершенно не против, и вот эта вот очаровательная прелюдия, предвкушение, ожидание, они будили совсем неожиданные эмоции. Давно забытые, признаться, и где-то в самой глубине души это немножко тревожило.

Никто из нас не нарушал уютной тишины, наполненной звуками ночи: тихим шелестом ветра в деревьях, вскриками ночных пичуг, какими-то шорохами. В воздухе витал аромат зелени и цветов, и от этого немного кружилась голова, совсем, как в далёкой юности, когда я еще была наивной, неискушённой девочкой, верившей в любовь и прочую чепуху. Ох, вот уж не ожидала, что простая вечерняя прогулка всколыхнёт столько эмоций! Ну хорошо, не простая, потому что рядом шагал дракон, и просто симпатичный мужчина, к которому меня неумолимо тянуло.

Mы отошли довольно далеко от ряда домиков, и Айнар неоҗиданно остановился, развернувшись ко мне. Сердце предательски дрогнуло, в животе образовалась гулкая пустота, серьёзный взгляд упёрся в меня, а пальцы герцога коснулись подбородка.

— Сильвия, — негромко произнёс он, и от его голоса внутри всё затрепетало, как будто на первом свидании. — Вы мне очень нравитесь.

После чего наклонился и прижался к моему рту, мягко привлекая к себе другой рукой. M-м-м!.. А дракон знал толк в поцелуях. Его язык ласково прошёлся по моим губам, дразняще пощекотал, и я с готовностью приоткрыла их, впуская дальше. Айнар словно изучал меня, пробовал на вкус, томительно нежно и неторопливо. Я изучала в ответ, шаловливо заигрывая, окунаясь в давно забытые эмоции, и с каждым мгновением погружаясь в них всё дальше. И всё-таки, мы оба осторожңичали, действуя медленно и вдумчиво, только вот несмотря на прохладный воздух, становилось жарче, и в какой-то момент я начала задыхаться от нехватки воздуха.

Оторвалась, тихо вздохнув, сердце бухало о рёбра, грозя их проломить, и вся моя хвалёная сдержанность и невозмутимость слетела к демонам. Поймала себя на мысли, что хочу продолжить, и не только с поцелуями… По спине прокатилась волна мурашек и разлилась внизу живота знакомым теплом, мягкая истома прошлась по телу, заставив сглотнуть пересохшим горлом.

— Давно не было практики, да? — с мягкой иронией произнёс Айнар, чем внезапно смутил меня настолько, что я уткнулась ему в грудь, радуясь, что темнота не позволяет заметить румянец.

— Неприлично заявлять такое женщине! — глухо пробормотала я, осторожно вдыхая терпко-свежий аромат его туалетной воды.

Дракон тихо рассмеялся и запустил пальцы мне в волосы, легонько массируя, и я едва не растеклась лужицей у его ног. Прикрыв глаза, несколько восхитительных мгновений ловила чистое удовольствие, а потом всё же заставила себя отстраниться. Радовало то, что никакой неловкости между нами после случившегося не было, значит… Значит, возможно повторение?

— Тогда обязательно надо повторить, — словно угадав, о чём я думаю, задумчиво протянул дракон. — Как вы считаете, Сильвия?

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза, не сдержав хихиканья.

— Между прочим, вы говорите крайне неприличные вещи, вы знаете?

— Вас, кажется, это нисколько не смущает, — парировал Айнар.

Теперь уже смеялись мы вдвоём. Потом всё же направились обратно к домикам, держась за руки, как подростки на первом свидании, но ни его, ни меня это тоже не смущало ни разу. А когда я всё же добралась до кровати, то, пожалуй, впервые за долгое время меня посетили сны весьма фривольного содержания, в которых фигурировал мужчина, да какой!..

Утром же, когда я уже вышла из дома, меня ждал сюрприз. На крыльце лежал букет цветов. Обычных лесных, не какой-нибудь шикарный, из оранжерейных роз или чего поэкзотичнее, не сомневаюсь, у Айнара хватило бы средств купить такой в городе. А вот эти цветы, явно собранные им лично, растрогали до умиления, я осторожно подобрала подарок и заметила сложенный лист внутри. «Не знал, какие вы любите, поэтому решил не мудрить». Ох, боги, как же мило. Ну почему этот мужчина не встретился мне раньше? Вот так нужно ухаживать за женщиной, чтобы вскружить ей голову…

Я так и дошла до Академии с букетом, то и дело поднося к лицу и вдыхая тонкий, нежный аромат. Говорят, по цветам можно определить, насколько искренен дарящий в своих чувствах: чем дольше стоит букет и не вянет, тем сильнее и серьёзнее отношение. Ну… Посмотрим. Я проигнорировала внимательный взгляд секретаря и прошла в свой кабинет, настраиваясь на работу. Сегодня предстоял музыкальный конкурс, а ещё, надо бы пройтись по некоторым нерадивым преподавателям — не все сдали мне ведомости по успеваемости, а отчёт нужно отнести ректору уже сегодня. И надо помнить о коварстве женщин, пакости ещё не закоңчились.

И понеслась. Я составила список, просмотрела другие бумаги, требовавшие внимания, а когда пришли домовые на инвентаризацию, отправилась по коллегам. Можно было бы поручить это секретарю, но уверена, что тогда я ждала бы ведомости до конца учебного года. Поэтому уж лучше лично, так больше толку. Да и всё равно в кабинете не поработаешь, там сейчас домовые шуруют. Обход принёс следующее: одну воздушную подножку, попытку испортить мне причёску какой-то липкой гадостью, якобы упавшей с потолка, внезапно ставший слишком скользким пол, и несколько попыток лишить меня драгоценных бумаг. Только почему-тo никто не вспомнил, что для мага-ментала все их коварные планы — как открытая книга. Я была великодушна: с невозмутимым видом предотвращала валящиеся на меня несчастья, ставя в известность, что сегодня к концу рабочего дня желаю видеть ведомости на своём столе. Дамы скрипели зубами, фальшиво улыбались, но — соглашались. Знали, что в противном случае я просто напишу докладную записку госпоже ректору о срыве отчётности.

Только вот леди Розина позволила себе некоторую дерзость — видимо, не верила, что я могу причинить ей серьёзные неприятности.

— Ο, леди Лойхард, — специалистка по этикету присела в безупречном реверансе, однако взгляд её был полон ядовитой насмешки и вызова. — Неоҗиданно видеть вас в моей скромной обители, — она обвела рукой свою уютную, светлую комнату, в которой вела предмет. — Чем обязана?