— Н-нет, были, конечно, не в этом дело! — он наконец отмер и глубоко вздохнул, приходя в себя. — Ох, Сильвия, вы сплошной сюрприз! — Айнар покачал головой. — Считаете, это поможет?

— По крайней мере, они переключатся на меня и перестанут докучать вам, — я пожала плечами. — Свойство женской натуры, сначала устранить соперницу, а потом попытаться занять освободившееся место. А я уж как-нибудь справлюсь, — на моих губах появилась усмешка. — Так что, согласны? Обещаю не набрасываться на вас демонстративно и при всех с поцелуями взасос, — снова прорезалось моё природное ехидство.

Айнар хмыкнул, глянул на меня — показалось в какой-то момент, слишком уж внимательным вышел взгляд, — и кивнул, развернувшись и снова зашагав по дорожке.

— Что ж, а давайте попробуем, — согласился он. — Вдруг и правда поможет.

И его ладонь уверенно легла на мою талию, придвигая ближе. Ой. Немножко не ожидала, что дракон так быстро начнёт воплощать в жизнь моё предложение, но… не отстранилась. Я не ханжа, и объятие приятного мужчины мне безусловно тоже приятно. И пусть все те, чьи взгляды я буквально ощущаю всей спиной, подавятся собственной желчью!

До дома Αйнара мы дошли без приключений и там распрощались, а спустя полчаса я, переодевшись и накинув плащ — на небе клубились подозрительные тучки, — поспешила к извозчикам. Меня ждало одно чудное место в Αкиффе!

Герцог стоял у окна и провожал взглядом фигурку в плаще. Сильвия куда-то уезжала, и судя по всему, торопилась. Интересно, куда? А предложение она сделала занятное, очень, и где-то в глубине души оно полностью совпадало с его смутными желаниями. Сильвия ему нравилась, и чем дальше, тем больше. Если поначалу, приехав сюда и обнаружив, что его втянули в дурацкий отбор, злился на госпожу куратора, то теперь место злости заняли немного другие эмоции. Εё ум, ироничность, своеобразный юмор, умение держаться вызывали у него лишь восхищение, не говоря уже о внешности. Примесь крови альвов придавала Сильвии экзотичности, особенно разноцветные глаза, они прямо-таки завораживали. Да и в остальном у неё всё было хорошо, и с фигурой, и с лицом, чисто с мужской точки зрения. Мысли Αйнара вернулись к недавнему разговору, и он чуть нахмурился. Интересно, и почему это заявление леди о том, что замуж она не собирается в ближайшее время, неприятно его царапнуло? Нет, не стоит об этом думать, опасная тема. У него есть долг перед сестрой, и герцог собирался его выполнить. Α Сильвия… Ну, пока им просто приятно вместе общаться, и не только по служебной надобности.

Позади раздалась тихая трель — сработала почтовая шкатулка, и Айнар подошёл к письменному столу, достал пришедшую записку. Развернул, прочитал, кивнул своим мыслям и небрежно убрал в ящик стола, после чего вышел из кабинета. У него появилась идея для следующей встречи с Сильвией, қак раз, и в поддержку легенды, что она его любовница. Жаль, конечно, что только легенды… Пока легенды?

Вернулась я довольно поздно, и с добычей, ещё и с отличными новостями. Переодевшись в домашнее платье и шаль, я устроилась в кресле в гостиной, у камина, любуясь покупкой, и не могла наглядеться. Однако глаза то и дело возвращались к небольшому квадратику золотистого картона, где значилось лишь время и всё. Место я и так знала преотлично, как и остальные, получившие такие приглашения. Два дня, всего лишь два дня, и я попаду в царство мечты. M-м-м. Аж зажмурилась от предвкушения, смакуя предстоящее мероприятие, и тут вдруг снизу раздался звонок.

Памятуя последний раз, когда он зазвенел, и последовавшие события, я невольно поморщилась. Ну, надеюсь, сегодня ничего катастрофического?! Никаких сбежавших из общежития и забравшихся в чужие спальни барышень? Или тем более, преподавателей… В последнем случае я уж точно Айнару не помощница. Закутавшись в шаль, я поднялась из такого ужасно удобного кресла и спустилась, открыв дверь. На пороге стоял дракон собственной чешуйчатой персоной.

— Снова посторонние в вашей спальне? — обречённо вздохнула я.

— Слава богам, нет. Собственно, я пришёл к вам, Сильвия, — огорошил он ответом. — Позволите зайти?

— Α… К-конечно, — пробормотала, запнувшись, и посторонилась, шикнув на взметнувшееся волнение и зачастившее сердце. — Зачем? — вырвался вопрос, и я вопросительно уставилась на него, закрыв дверь.

— Ну, подумал, что для поддержания легенды стоит дать повод для сплетен, уверен, в парке кто-нибудь да гуляет, из преподавателей, — Айнар усмехнулся. — А ещё, мне стало интересно глянуть на ваши выкладки по теме ментальной защиты. Покажете?

Вот последние слова точно прозвучали для меня неожиданно, однако так приятно стало. Ему интересна моя работа. Я обрадовалась, как девчонка, и поспешно закивала.

— Конечно! Подождите в гостиной, сейчас принесу! — и метнулась к лестнице, едва не потеряв по дороге шаль.

Достала из кабинета бумаги, рулоны с чертежами и тетради с записями, схватила всё в охапку и спустилась обратно, запоздало вспомнив, что стоило бы проявить вежливость и гостеприимство перед гостем.

— Будете чай? — пропыхтела я, появившись на пороге комнаты.

— Не отказался бы, — Айнар тут же подошёл и избавил меня от половины драгоценной ноши.

Через некоторое время мы уютно устроились в креслах перед заваленным столом, где на самом краю стоял поднос с чаем. Успели сделать по паре глотков, а потом с головой ушли в обсуждение, и даже иногда спорили.

— Сильвия, зачем вам такая сложная конструкция? — удивлялся Айңар, разглядывая мои выкладки. — Даже учитывая, что вы используете частично воздух при построении щита? Вам же главное, чтобы от ментальной магии можно было защищаться и другими видами магии, кроме собственно вашего дара? И без артефактов?

— Ну, принцип лабиринта! — настаивала я, хмурясь и чувствуя, как раздражение грозит развалить к демонам всю мою хвалёную сдержанность. — Ментал просто заблудится в таком щите!

— А принцип зеркала вам не приходил в голову? — выгнул бровь Айнар. — Это же проще.

— Он сложнее с точки зрения построения, — буркнула я, поморщившись, потом выхватила из стопки одну из тетрадей и начала листать. — Вот, вот тут я экспериментировала!

— Хм, — дракон пробежал взглядом написанное и кивнул. — Да, всё так, но вот тут можно сделать немного по — другому…

Я не заметила, как пролетело время, и только когда часы на каминной полке прозвенели одиннадцать, очнулась. Ой. Вот это мы засиделись. Но несколько полезных идей Айнар мне подкинул, осталось их записать, продумать эксперимент и провести его. Χотя бы на каникулах, когда поеду навестить родителей и брата — надеюсь, меня пустят на кафедру, раз место для меня там оставили.

— Отличный вечер! — Айнар встал и с чувством потянулся, и я невольно залюбовалась грацией и скрытой силой этого мужчины.

Поскольку в гостиной было довольно тепло, он скинул камзол и остался лишь в рубашке, что ничуть не смутило, а где-то даже немножко взволновало с чисто женской точки зрения. Всё-таки, у меня давно не было никого, и тело и эмоции требовали своего…