— Главное, чтобы мы без дела не сидели, я прав? — подкузьмил Бергер.

— Пошути ещё, вообще до Антарктиды доплывём, — предостерёг Артём.

Алмазы манили своей непредсказуемостью и неопределённостью. Где-то же они должны быть, кроме Кимберли? Лорд-советник уже дал своё имя той местности, бурское название которой было непроизносимо на других языках. А сибирские и архангельские «трубки» должны ждать своей очереди, ибо бомж так решил.

Уолфиш-бей оказался микропортом с пятью домиками, пристанью и британским флагом. Беседа с местными прояснила ситуацию в пользу русских — бухта ещё не была аннексирована, так как руки лорда Кимберли до неё не дошли пока. Советник королевы по колониям отложил этот вопрос на 1878 год, имея более важные территории, нуждающиеся в официальном присоединении. А здесь лишь клочок земли и парочка китобойных судёнышек, никаких перспектив. О бухте с дурацким немецким названием тоже никто не знал, но пальцем показали далеко на юг, где вроде португальцы что-то когда-то использовали.

Плывите и обрящете!

Пришлось плыть в виду берега, чтобы не упустить желаемое. То, что нашлось, оказалось не очень уютным. Маловато нормальной земли вокруг неё — резкий переход в пустыню. Зато, нет худа без добра, у входа куча островов с птичьими базарами, а значит могут быть залежи гуано.

— Братцы, нам очень-очень нужно сие засохшее высококалорийное дерьмо, — взбодрился Гладышев, — думайте, как стать владельцами этого микро-заливчика.

— А чего думать, хозяев искать надо. Небось, негры какие-нибудь владельцами являются или твои разлюбезные англичане, — уточнил Ивашкин.

После встречи с первыми попавшимися местными оказалось, что англикосы не при делах. Некое племя метисов-орламов владело всеми окрестными землями, их и пришлось требушить. Альберт грамотно провёл переговоры, смотавшись на двадцать вёрст вглубь пустыни вместе с Петром и Леоном. За каких-то пятьсот золотых соверенов и две тысячи английских винтовок, вождь соглашался продать всё побережье до Оранжевой, плюс Уолфиш-бей и острова, какие имеются на север и на юг. Вполне справедливо — зачем ему клочки земель посреди воды, коли там ничего не растёт? Он бы вообще весь остальной мир продал, да покупатели оказались умные и грамотные.

Спустившись на пару десятков миль южнее и найдя на границе пляжа и пустыни парочку пальм с родником, решили оставить Рафаловича для геологоразведки. Горному, почти инженеру, придали пару казаков и десяток старателей, чтобы в песочке покопался. В том, который на берегу и в том, что слежался за тысячи лет.

— Не скучай, дружище, мы скоро вернёмся за тобой. Главное, камешки найди, да побольше.

Шутки шутками, но группе оставили не только винчестеры с берданами, но и один гатлинг. Мало ли кто может объявиться на берегу.

В общем, пришлось идти на корвете в Александр-Бей. Если бы Пётр знал, что Людериц появился здесь лишь в 80-х и купил то же самое лишь за сто фунтов и двести пятьдесят винтовок. Иногда, незнание истории спасает от собственной жабы.

В английском порту, на берегу Оранжевой реки, тоже ничего толком не знали. Зато, по поводу аренды английского побережья, дали добрый совет. Такие вопросы решает колониальная администрация, расположенная в Кейптауне — там и следует договариваться.

— Эдак мы на каждой миле будем всех прохожих опрашивать, — вздохнул Сергей, — может где-нибудь в одном месте всё сразу купим и домой поплывём?

— А как же туземные красотки и на пляже позагорать? — возразил Леон, — Зря что ли в такую даль тащились.

— Нет красоток, одни алмазные миражи и жадность нашего вождя! — подытожил Ивашкин, — теперь до старости придётся плыть в никуда.

Глава 19

Глава девятнадцатая

Гена даже не представлял, что анабасис лишь только начинается. В Кейптауне глава ведомства сначала удивился, не поняв зачем русским сто миль пустынного побережья, но со спокойной душой сдал в аренду на пять лет. Деньги не только не пахнут, но и нужны там, куда редко поступают. Особенно, если умело оформить документы, чтобы в свой карман часть средств положить. Подумаешь, хотят мистеры подобрать место под будущие санатории для военных (выражение-то какое) — пусть занимаются розыском и привязками к местности. Пляжи всё равно бесцельно простаивают.

Наступил момент истины. Гладышев забрал Ивашкина, Лаврова, троих казаков и пару будущих поселенцев, чтобы посетить бурские республики. Остальных должно было высадить на арендованных землях, подальше от Александр-бея, после чего Бергер на «Кречете» отправится в Марсель за винтовками. И не забудет вернуться в Кейптаун.

— Ну согласись, Петя, что Бертло молодец. Отказался от амбиций ради научного интереса.

— Не думаю, Гена, просто красиво изменил собственные планы. Видимо, понял, что конкуренция за приз настолько высока, что лучше находиться в Питере и следить за конкурентами. Миллион рублей достаточно огромная сумма и можно потратить год-другой ради него. А Франция, как и наука в целом, подождёт.

Да, знатный учёный, академик, не мог опуститься до корысти — вот и воспользовался возможностью красиво и достойно объяснить новый подход к проблеме.

— Так куда мы едем и зачем? И так сделали много, а ещё в песке ковыряться.

— Хочу взять в аренду земли у буров, чтобы решить российские проблемы с продовольствием.

Президент Трансвааля очень удивился, встретившись с русскими и выслушав просьбу. Пришлось подробно объяснить различия в климате двух стран.

— У вас здесь даже само количество урожаев больше, не говоря уж об урожайности. Наши поселенцы смогут регулярно кормить несколько губерний, поверьте. Таких земель нигде в России нет и никогда не будет.

— Мистер Гладышев, но нам совсем не нравится, что вы будете мешать бурам и неграм. Не хватало ещё конфликтов из-за выпасов и источников.

— Ваше превосходительство, гарантирую, что никому мешать не будем. Тем более, что неосвоенных площадей очень много. Можем в договор внести соответствующие пункты.

Томас Бюргерс очень нуждался в деньгах на развитие республики и противился лишь для вида, показывая самостоятельность. Сам он был полон проектов, «бриллиантовых, но непрактичных» и искал