– Что это? – повторила она, почему-то понизив голос.

– Конечно, нужно еще исследовать этот артефакт, – ответил Степан, возвращая погремушку Ксении, – но я уверен, это – не просто редкость. Возможно, эта вещь – один из самых древних артефактов на земле. Берегите его, Ксения!

– Да что вы такое говорите! – недоверчиво проговорила Ксения. – Я думала, это просто детская погремушка, может быть, старинная…

– Да, можно сказать, что это погремушка. Но погремушки вовсе не всегда были детскими игрушками. Когда-то очень давно их использовали в мистериях, тайных богослужениях. В Древней Греции такие погремушки назывались «систрум»…

– Так что – она древнегреческая?

– Нет, она куда древнее. Если я не ошибаюсь, эта вещица родом из древней Месопотамии, из древнейшей культуры мира – Шумера… там такие погремушки назывались «сафаиль». Вы что-нибудь знаете о Шумере?

– Ну, только слышала это название. Слышала, что это очень древнее государство.

– Собственно, это не государство, а культура, народ, который сам называл себя «киенги» – Черноголовыми.

Степан встал и заходил по комнате, голос его стал глубоким и звучным:

– У Черноголовых было несколько городов-государств. И это они, по мнению ученых, изобрели колесо и письменность, они придумали системы орошения, и даже научились варить пиво…

– Все это очень интересно, – прервала его Ксения, – однако я все же не понимаю. Какое отношение простая детская погремушка имеет к богослужению?

– Я вам охотно отвечу, но, как известно, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Пойдемте, я вам кое-что покажу…

Ксения хотела возразить, хотела сказать, что у нее мало времени, но Степан уже вскочил и повел ее прочь из своего кабинета, так что ей ничего не оставалось, как последовать за ним.

«Вот попала я, – думала она на ходу, – теперь его не остановить, сел на своего любимого конька. Говорят же, что все музейные работники немного повернутые на своих экспонатах. Так оно и есть…»

Он снова вел ее по коридорам и залам музея и по дороге увлеченно говорил:

– Да, сейчас погремушка – это только детская игрушка, самая первая игрушка любого младенца, которая своим шумом привлекает его внимание, успокаивает его. Как говорится, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Такие игрушки были в ходу с глубокой древности, их находят при археологических раскопках в доколумбовой Америке и в Египте, в Греции и Месопотамии. Самые первые погремушки делали из высушенных плодов, внутри которых при встряхивании издавали звук сухие семена. Поэтому, когда стали делать погремушки из глины или бронзы, им придавали форму тыквы или груши, граната, персика или других фруктов. Их дарили детям любого времени и любого сословия. В прежние времена им придавали гораздо большее значение, считали, что своим звуком погремушка отгоняет от ребенка злых духов, предотвращает несчастья и отвращает зло. Не случайно первые погремушки были важным атрибутом шаманов. Погремушки можно увидеть на картинах Диего Веласкеса и Альбрехта Дюрера, Тициана и Пьеро делла Франческа… ну вот, собственно, мы и пришли…

«Наконец-то…» – подумала Ксения.

Они вошли в очередной зал, заставленный застекленными витринами.

Степан подошел к одной из этих витрин и продолжил:

– В шестнадцатом, семнадцатом, восемнадцатом и даже девятнадцатом веках детские погремушки превратились в настоящие произведения искусства…

Действительно, в витрине лежали изящные погремушки из серебра и золота, украшенные тонким растительным орнаментом и сверкающими камнями.

– Это голландские погремушки семнадцатого века, – пояснил Степан, – видите, на некоторых из них колокольчики, отгоняющие злых духов. Такую погремушку можно было повесить ребенку на шею, прикрепить к поясу или к руке. Иногда к ним добавляли свисток. В то время драгоценная погремушка была излюбленным подарком на крестины, их берегли и передавали из поколения в поколение. Понятно, что такие дорогие погремушки могли позволить себе только богатые семьи. Но в нашей коллекции есть гораздо более древние погремушки…

Степан подвел Ксению к следующей витрине, где были выставлены куда более скромные игрушки, сделанные из глины или потемневшего от времени металла.

– Как я уже сказал, их находят в гробницах египетских фараонов, в греческих захоронениях, у хеттов и скифов. Вот эта глиняная рыбка второго века до нашей эры найдена в Египте, внутри у нее медные бусины, которые издают при встряхивании мелодичный звук. А эта погремушка найдена в Иерусалиме, она относится к пятому или шестому веку до нашей эры, и она – не детская игрушка, а важный инструмент, использовавшийся во время богослужения. Когда во время праздника Пурим в Иерусалимском храме читали Книгу Эсфирь, при упоминании Амана молящиеся должны были шуметь, топать ногами и греметь такими погремушками, чтобы выразить свое возмущение этим злодеем. Видите, форма этой погремушки очень удобна, чтобы держать ее в руке. Вообще, мы подошли к тому, что погремушка с древности была не только детской игрушкой, но и важной деталью богослужения. Не случайно их часто находят при раскопке храмов. Вот, например, очень распространенный в Египте и Греции храмовый инструмент – систрум. Его название происходит от слова «встряхивать»…

Степан подвел девушку к следующей витрине, где лежало несколько похожих предметов, состоящих из прикрепленных к изящной ручке горизонтальных перекладин, на которые были надеты плоские металлические тарелочки.

– При встряхивании систрум издает приятный мелодический звон. Вот это – египетский систрум, это – хеттский, это – греческий. На одной из росписей в египетском храме Абу Симбел есть изображение царицы Нефертити, играющей на систруме…

– Надо же! – Ксения не удержалась от реплики, услышав знакомое имя. – Даже Нефертити!

– Да, и не только она! Систрум использовали в обрядах, посвященных богине Изиде. После того, как римляне завоевали Египет, культ Изиды распространился очень широко, по всей Римской империи, по всему Средиземноморью. Храмы Изиды были и в Риме. Должно быть, это было удивительное, завораживающее зрелище, когда прекрасные жрицы танцевали под звуки систрума…

Степан сделал паузу в своей речи, и Ксения наконец смогла вставить хоть слово:

– Да, но при чем тут моя погремушка? У вас здесь полно куда более интересных образцов… взять хоть те, голландские – это же просто шедевры ювелирного искусства!

– Как я уже сказал, в Шумере находятся корни мировой культуры. Там появилось колесо, письменность, ирригация. Там же были заложены основы мировых религий. Например, библейский миф о Всемирном потопе и о Ноевом ковчеге восходит к шумерскому мифу о благочестивом царе Зисидре…

«Ноев ковчег зачем-то приплел, – подумала Ксения. – Это-то тут при чем? Нет, его не остановить!»

– Не буду запутывать вас лишними фактами, – проговорил Степан, как будто прочтя ее мысли. – Суть в том, что ваша погремушка, может быть, самая древняя из всех известных науке, и ее изучение может