Алекс открыл КПК, вошёл в базу данных созданную Мозговым сканером и быстро отыскал нужный раздел.

– «Арахнобот под номером 2324, хозяин Ник Слим с позывным Крот, – прочитал Алекс. – Прогресс прекращён пять часов назад, реинкарнация невозможна, бонусы потеряны, средство передвижения со статусом без хозяина. Хотите стать хозяином?

«Что за вопрос, – хмыкнул Алекс. – Всегда мечтал о ходячем танке».

Подтверждая, он порывисто нажал на кнопку, но прошло не меньше минуты, прежде чем программа вновь обратила на него внимание. Он почувствовал, как заработал электромотор, потом механический паук вздрогнул и медленно поднялся над землёй.

– Учётная запись изменена, – уведомил искусственный разум. –Арахнобот под номером 2324, хозяин Алекс с позывным Гром, время пребывания в «Рокаде» – 21 час. Достижения – снайпер.

Возникло желание обкатать машину прямо сейчас, но одновременно он поймал себя на мысли, что параллельно думает о том, как на это мальчишество отреагируют в группе поддержки. В данный момент владения такой техникой больших преимуществ не давало. А если он начнёт качать права в доступных локациях, то обязательно найдётся персонаж, который все эти безобразия прекратит.

«Пожалуй, испытания оставим на следующий раз, – улыбнулся Алекс. – Думаю, паучок неплохо справится с ролью сторожа для «Мозгового сканера». Зачем тащить такую драгоценную штуку в «Посёлок».

В кабине, на четырёхметровой высоте, он чувствовал себя в полной безопасности. Он бы просидел в арахноботе ещё дольше, если бы не получил на КПК сообщение от Бирона. Толстяк явно истерил, то ли он почувствовал неладное, то ли получил какое-то уведомление от проги, но впервые Алекс испытал на себе его гнев.

Бирон приказал возвращаться, и грязно выругавшись, отключился.

– Похоже, у пухлика проблемы! – пожал плечами Алекс. – Ну, в конце концов, это его проблемы, а не мои.

Минут пять Громов ковырялся в настройках, пока не нашёл, как запрограммировать бота на режим боевого дежурства. Теперь все, кроме Алекса были для механического паука враждебными целями.

«С такой огневой мощью, он ни одного гада сюда не подпустит, – Алекс спустился на землю и посмотрел на своё приобретение. – Ох, и наворочаем мы с тобой дел».

Повесив автомат на плечо, он неторопливо двинулся к пролому в стене. Там он ещё раз оглянулся и с радостью отметил, как турель с пулемётом медленно сместилась на пару градусов. Робот поймал его на мушку и внимательно изучал.

До перехода в первую локацию ему так никто и не повстречался. В какой-то степени он был этому рад. Большой объём информации не давал покоя воображению, и на всём протяжении пути Алекс думал о человеке, который его освободил.

«Может это и был «призрак», – подумал Громов. – Если так, то в Запретной зоне у него должна быть какая-то нора».

Для себя он решил, при случае, как следует изучить эту локацию, но на первый план выходило задание Бирона. Теперь нужно было понять, что именно толстяк хотел получить от своего агента.

3

– Поменял бы ты свой бронежилет, – ухмыляясь, выкрикнул Цербер. – Издалека вылитый жмур.

Алекс оскалился в ответ и, заметив нескрываемый интерес стражника к автомату, демонстративно стянул его с плеча.

– Неплохая прокачка, – бросил Цербер. – Где взял?

– Слышал что-нибудь про Скальпа? – поинтересовался Алекс. – Я с этим мерзавцем в Запретной зоне столкнулся.

– Разное болтают про урода, – качнул головой Цербер. – В «Посёлок» его пускают раз в месяц. Говорят лютый шибко. От того и банят постоянно.

– Так вот, это его пушка. Не знаю, что с ним приключилось, но автомат он свой потерял.

– Значит, замочили мерзавца? – усмехнулся здоровяк. – Поделом гаду, он давно мне кровь портил. Как в «Посёлке» появится, так устраивает разборки с местными. Кстати, тебя Бирон искал.

– Уже в курсе.

– Не хочу наводить тень на плетень, но играя с толстяком, нужно всегда помнить о запасном варианте. – Цербер смерил собеседника внимательным взглядом и добавил. – Мутный он какой-то. Хотя и давно уже в «Рокаде», а по настоящему его никто и не знает.

– Ладно! Приятно было поговорить, – Алекс хлопнул стражника по плечу. – Что? Опять двадцать монет отстёгивать!

– Не-а! Парню, который в одиночку сходил в «Запретную зону» и вернулся живым, положен бонус и уважуха. Так что сегодня пропускаю бесплатно.

4

Разумнее было бы сразу отыскать толстяка, но Алекс решил потянуть время. Ему нужно было во всём разобраться. Если Бирон узнает, какое богатство в руках Алекса, он наверняка захочет наложить на КПК лапу. Впрочем, никто в «Рокаде» не мог дать гарантии, что эта информация уже не дошла до торговца.

Громов добрался до Гостиницы и забился в самый тёмный угол зала, там как раз освободился столик. Правда, его заметил Бурбон, но у того явно не хватало времени на любезности. Две яркие, обвешанные оружием девицы весело щебетали с ним о каких-то делах, и польщённый таким вниманием бармен не успевал раздавать комплименты.

– Тупой клоун, – фыркнул Алекс. – Наверное, и в жизни такой же баламут.

Его мучила жажда, да и голод уже давно давал о себе знать. Только сейчас Громов подумал о том, что уже сутки ничего не ел. Запас глюкозы, который вместе с апельсиновым соком впрыснули в него помощники из группы поддержки, организм уже исчерпал.

«Итак, Бирону нужны какие-то сведения, которыми владел Ник Слим, – откинувшись на спинку стула, подумал Алекс. – Этот Слим, судя по барахлу и статусу, был крутым парнем и имел доступ во многие локации. Поскольку толстяк его знал лично, значит в «памяти» мертвеца должны были сохраниться какие-то сообщения, и Мозговой сканер эти данные наверняка перекачал».

Алекс достал КПК и раскрыл базу данных на Слима. В первую очередь он решил изучить все контакты за последние дни. Но как только он развернул интересующий его список, тут же высветилось уведомление и заблокировало доступ.

– Информация обладает большой ценностью, – сообщил помощник. – Следует помнить, что сведения о других игроках или полученные ими данные способны заинтересовать персонажей с более высоким статусом. А это в свою очередь может поставить под сомнение ваш дальнейший прогресс.

– Отвали, – убирая блокировку, прошептал Алекс. – Если это предупреждение, то крайне запоздалое.

Он быстро отыскал нужный раздел и к собственной радости почти сразу же наткнулся на искомый информационный блок.

– «Страница 453. Задача: поиск сведений по