На стол легла чья-то массивная тень. Алекс оторвался от экрана КПК и поднял глаза. Перед ним стоял Бирон.

Глава 11

1

Бирон хмуро покосился на КПК, который Алекс держал в руках и многозначительно покачал головой. Позади, в шаге от него стоял, верзила в глазах, которого, как в открытой книге читалось презрение к окружающим и желание кого-нибудь вздуть.

– Чёрт! Почему ты не выполнил порученное задание, – проговорил толстяк. – Ты не оправдываешь моего доверия, хотя я с самого начала отнёсся к тебе как к другу?

Громов растянул губы в улыбке и убрал КПК в карман от греха подальше.

– Может, перестанешь пыхтеть и присядешь, – предложил он, поглядывая на торговца. – Ты привлекаешь внимание.

– Ах, вот как мы заговорили! – Бирон выпятил нижнюю губу, и повернулся к здоровяку. – Я столько сделал для этого парня, а он решил плюнуть мне в рожу.

Ожидая хоть какой-нибудь реакции, толстяк выдержал паузу, потом неопределенно пожал плечами и уселся на соседний стул.

– Погуляй пока, – бросил он телохранителю. – Если потребуешься, позову.

Бирон явно играл на нервах, он ждал первого шага от Алекса, надеясь, что тот поведёт себя неадекватно и как-то выдаст свою неуверенность.

– Ты ведь всё знаешь? – прямо в лоб спросил Громов. – Так зачем ломать комедию?

– В каком смысле? – Толстяк с показным удивлением расширил глаза. – О чём ты вообще говоришь?

– Гориллу с собой притащил. Думал, что стану выпендриваться и ты в целях самозащиты, замочишь меня здесь?

Бирон натянуто улыбнулся и жестом поприветствовал бармена.

– Разделаться с тобой не проблема, – ответил он. – Твой статус ничтожен, а достижения курам на смех. Но ты мне сразу понравился. Не знаю, каков ты в реальной жизни, однако в «Рокаде» ведёшь себя на удивление прагматично.

Толстяк откинулся на спинку кресла и, прищурившись, покосился на оттопыренный карман разгрузки.

– Ну ладно. Выкладывай, что нарыл в Запретной зоне.

Алекс выдавил ответную улыбку и потянулся к КПК. Бирон играл в собственную игру, и Громов отлично понимал, что торговец затаил на него обиду.

– Когда я прибыл на место, твой агент уже был мёртв, – произнёс Алекс. – Обрадует тебя эта новость или нет, но сведения предназначенные для тебя, теперь известны и мне. Сейчас переброшу.

Проделав нехитрые манипуляции, он отправил на КПК торговца единственное сообщение с отчётом Слима, затем отключил экран и спрятал компьютер во внутренний карман куртки, подальше о жадных глаз.

– Это всё? – прочитав сообщение, поинтересовался Бирон. – Не стану расспрашивать, как тебе удалось вытащить сведения из черепушки мертвеца, просто хочу предупредить: использование аппаратуры, для получения информации чревато серьёзными последствиями. Надеюсь, ты никаких приспособлений не использовал?

– В таких делах не мастак, – развёл руками Алекс. – Я ведь только недавно в «Рокаде».

– Поверю на слова, – хмыкнул толстяк. – Ну, смотри. Здесь ошивается разный народ, просекут, что дело нечисто, быстренько язык развяжут. На всякого рода хитроумные штучки спрос великий, а ради приличного куска можно и шкурой рискнуть.

Пару секунд, Бирон молча переваривал полученные сведения. По кислому выражению лица трудно было понять, какие страсти разгорались в его душе, но необходимые выводы он наверняка уже сделал.

Громов догадывался, что за образом торговца стоит реальный человек, которому, как и любому другому индивиду присущи обычные людские качества. А этот, ко всему прочему, являл собой типичного приспособленца.

– Ладно! Забудем о нашей перебранке, – начал Бирон. – Ты неплохо показал, на что способен. Предлагаю и дальше сотрудничать на взаимовыгодной основе. Поскольку своего лучшего агента я потерял, его место можешь занять ты. Естественно и гонорары будут на порядок выше.

– Это обеспечит доступ в другие локации? – сохраняя невозмутимость, спросил Алекс.

– Не во все, – отозвался Бирон. – Сам понимаешь, в таких вопросах прогресс игрока зависит не только от успешности выполнения предыдущих заданий. Но в «Морозилку» дорогу я тебе открою, а там поглядим.

2

«Итак, толстяк отправляет за каким-то предметом, – подумал Громов. – Достань то, принеси это – предсказуемый набор квестов с непредсказуемыми результатами. Пока всё предельно понятно».

Он вышел из гостиницы и направился к ближайшему трёхэтажному корпусу. Толстяк проявил щедрость и расплатился, как обещал. Теперь настало время позаботится о собственном закутке, где можно было отдохнуть, сложить барахло или просто подумать о дальнейших действиях в спокойной обстановке.

Аренда каморки, с заколоченным фанерой окном, обошлась в двести единиц. Но расходы Алекса не смущали. На его счёту уже накопилось больше тысячи рублей. Ещё в Запретной зоне он неплохо вооружился, починил в мастерской броню и купил дополнительную аптечку с расширенным набором медикаментов. Наконец, впервые за двадцать часов Громов по-настоящему пообедал. Биомасса, которая имитировала комплексный обед, оказалась на удивление питательной и приятной на вкус.

«В общем, жизнь удалась, – Алекс оглядел комнатку и улёгся на продавленную койку. – Остаётся только выполнить задание и вернуться в реальность».

Под потолком горела тусклая лампа, на потрескавшихся стенах чернела плесень, по полу бегали тараканы, да и пахло в каморке как в хлеву. За окном кипела жизнь, и её отголоски доносились нечленораздельными выкриками и глухим уличным шумом.

Всё чаще Громов ловил себя на мысли, что какой-нибудь заядлый геймер справился бы с заданием гораздо успешнее. И навыки лучше и восприятие виртуала адекватнее. Но выбрали именно его. Именно его бросили разгребать то, с чем не смогли