— Далеко размахнулись — Леонид задумчиво уставился на далекий огонек. Все замолчали, вокруг стояла оглушительная тишина, природа мерно засыпала. Самое лучшее время дня для отдохновения.

Но все когда-нибудь кончается. На пятый день их проживания в деревеньке Леонид пришел всклокоченный и молча протянул Степану свой наладонник. Удальцов прочитал файл, и его лицо радостно вспыхнуло.

— Уезжаете?

— Да, нас ждут — Степан повернулся к Алене — Собирайся, милая.

Девушка убежала в комнату, а друзья молча стояли на веранде. День сегодня выдался облачным, скоро дождик на подходе, в такой и уезжать не так грустно.

— Береги себя и особенно ее — Леонид кивнул в сторону двери.

— Сберегу. Спасибо тебе за все, Леня. Как только будет можно, ты все узнаешь.

Он еще долго так стоял на пригорке, высокий добрый, бородатый человек. Смотрел как молодая пара спускается к дороге, на которой их ждал небольшой грузовик.

— Нам сюда? — Алена обернулась.

— Иди, иди — Степан был в хорошем настроении. Пока все шло по плану: старый знакомый отца подвез молодых к речке, где тех ждала припрятанная моторная лодка. По узкой протоке они вкатились на широкую гладь Волги, где их встретил свежий ветерок и волна. Пришлось сбавить ход. Через час узконосая моторка нырнула в очередную протоку и пошла по речке наверх.

— Мы не заблудимся?

— Не боись, я умею идти по старинке, без навигатора.

Вскоре лодка пришвартовалась к старому, поросшему мхом причалу. Степан закрепил ее к зеленому бревну крепким шнуром, подхватил сумки и нырнул в кусты.

— Давай за мной!

Через пару минут они стояли на поросшей зеленью тропе. С деревьев еще спадали последние дождинки, трава была мокрой, природа дышала весной и свежестью. И вот впереди показался старый, деревянный домик, подслеповато смотревший на мир запорошенными дождем окнами.

— Я сейчас — Степан исчез в двери небольшого сарая и вскоре вернулся оттуда радостный — Ключ здесь.

Он открыл дверь дома и приветливо махнул рукой: — Добро пожаловать!

Внутри домика обнаружилась достаточно скромная обстановка. Всего две комнаты: кухня и спальня, санузел, плюс небольшая подсобка.

— Газ есть, электричество от солнечной панели, сейчас поднимусь наверх, инвертор подключу. Алена, осмотри пока шкафчики в кухне.

Продукты были, кто-то заботливо разложил упакованный в пакеты хлеб, свежие овощи, крупы и макароны. Девушка быстро пробежалась по упаковкам и тут же начала сооружать поздний завтрак, попутно доставая пару банок консервов и упаковки со специями. Когда Степан спустился вниз по лестнице, чайник уже кипел и на деревянном подносе уютно устроились бутерброды с сыром и ветчиной.

— Ой, какая ты у меня хозяюшка! — радостно улыбнулся молодой человек и с легкостью подхватил девушку на руки, как пушинку приподнял.

— Отпусти! — она уронила голову ему на грудь — Мне так хорошо с тобой, суженый мой.

Хотелось вот так, стоять рядом, вдвоем и ни о чем не думать. Вокруг дома установилась хрупкая тишина, нарушаемая только легкой капелью, мягким шумом покачивавшихся деревьев и еле слышным шуршанием еще не подросшей травы.

Пока Алена занималась готовкой обеда, Степан ушел в спальную комнату. С той стороны послышался шум отодвигаемых досок, стук железа, и вскоре молодой человек вошел в кухню, неся в руках длинный зеленый чехол и большую брезентовую сумку.

— Так, что тут у нас? Батя не подкачал, автоматический карабин и два пистоля. Что ж, неплохо.

Девушка с удивлением наблюдала, как Степан ловко собрал два черных пистолета, снарядил узкие магазины и занялся громоздкой с виду винтовкой.

— Степа, а зачем нам оружие?

— Защищаться — твердо ответил Удальцов, пристегнув к карабину универсальный прицел, а затем и переднюю рукоятку. Приклад на карабине оказался раскладным, с пластиковым упором. Степан быстро его настроил под себя, взял карабин в руки, приложил к плечу и повертелся туда-сюда.

— У тебя ловко получается — Алена не очень любила оружие, но сейчас оно почему-то подействовало на нее успокаивающе.

— Отец еще научил, да и я вообще то полгода в полку резервистов отслужил, раз в два года туда же на месяц уезжаю потренироваться.

— Я не знала.

— Мы еще многое не знаем друг о друге, малышка. Но у нас ведь полно времени впереди?

— Да — девушка улыбнулась, потом спохватилась и начала солить и перчить суп.

— Вот этот будет твой — Степан протянул ей черный пистолет и специальную, набедренную открытую кобуру.

— Ой, а я не умею.

— Я научу, сразу после обеда и займемся, патронов нам оставили достаточно. Заодно и карабин пристреляю.

— А надо, Степушка?

— Аленка, мы сейчас на своей территории, но должны уметь себя защищать от всяческих там незваных гостей. В жизни ведь всякие ситуации бывают. Мне полученные от отца навыки выживания в нашем Заполярье не раз пригодились, и себя спасать, и товарищам помогать. Никакие знания не могут быть бесполезными, надо их только правильно применять.

Девушка кивнула головой. Ее жизнь за эти недели так круто поменялась, что она совершенно забыла и об учебе, и о бабушке. «Бабушка!» Видимо она произнесла это слово вслух, так как Степан тут же откликнулся: — Я попросил отца позаботиться о ней.

— Твой папа так всемогущ?

— Нет, конечно же — улыбнулся Удальцов — просто он умеет заводить друзей и дружить. А друзья на то и друзья, чтобы откликаться на просьбы. Если они конечно настоящие.

— Это хорошо иметь много друзей и товарищей. Я бы одна давно умерла от страха.

— Так не должно быть в нашей стране. Мы мечтаем, чтобы каждый стал другому добрым товарищем. Чтобы все люди нашей страны знали, что им всегда будет протянута рука помощи, и их не бросят в беде. А наше государство будет по-настоящему стоять на страже интересов его граждан, которые его и составляют. Понимаю, в нашей нынешней ситуации это звучит не очень убедительно, но мы ведь не только мечтаем, но и действуем. «Шаг за шагом, плечом к плечу…

— …Я с товарищами в космос полечу».

Алена засмеялась, чуть позже захохотал и Степан. Наивная детская песенка сейчас сблизила их больше высокопарных слов.

— Вас просили в ЗАС зайти — к Грызлову подошел неприметный охранник. Майор кинул на него оценивающий взгляд: свободный покрой одежды хорошо скрывал носимое под ней оружие, легкие, «кошачьи» движения рукопашника говорили о достаточно большом опыте. В так называемый «дипломатический корпус» сейчас брали людей с хорошей подготовкой и ясной головой. Терять опытные кадры МИДа по причине плохой организации охраны уже не хотелось, ученые стали.

— Спасибо, сейчас буду.

Разведчик завернул за угол и прошел по длинному коридору. По