зимы, то не стоило ли устроить облаву на колдунью, пока тепло? Зачем ждать, когда появиться туман, подобный тому, из которого мы недавно выбрались.

Я, конечно, спросила об этом. Ответ был прост: местонахождение колдуньи точно не определялось. Тогда я, естественно, задала вопрос, зачем же битву на какой-то пустоши назначать, раз виновница неизвестно где пропадает? Тут сообразил Энтуан и, бесцеремонно вмешавшись, пояснил, что вероятность явки колдуньи равна примерно половине из ста процентов.

В общем, готовились к этому эпическому событию так же, как и я к экзаменам – на авось.

– Единороги всегда славились своими мудростью и знаниями, – тихо-тихо сказал Карлис, когда остальные замолкли. – Именно они помогали не забывать историю, причем любого из народов. Но ты…

– И что я? – не понимая, как реагировать на его слова, просто растерялась.

Непобедимый отвернулся, сорвал травинку и засунул в рот.

– Нам приходится объяснять тебе элементарные вещи, о которых знают даже дети. Ты, в свою очередь, слишком странно себя ведешь.

Он повернулся ко мне и вперился взглядом. Прямо в мой рог!

– Эй! Совсем не воспитан?! – возмутилась я.

И ведь не отворачивался, лапчатник борзый! Только ни за какую муравку я признаюсь в своем происхождении. О том, что Лис маг, не стоило забывать ни на мгновение.

– Ты что-то резко тему поменял, – пошла я в наступление. – Мы будем деву искать или нет?

– Ты будешь искать, – поправил Лис.

– И ты, со всей своей нелюбовью ко мне, пойдешь следом? – уточнила я.

– Благополучие мира выше, чем личные чувства.

Принцесса, все это время спокойно сидевшая рядом с Непобедимым, резко встала и направилась к зарослям: то ли кусты высокие, то ли деревья раскидистые. Я проводила ее взглядом, затем посмотрела на холодное мясо, к которому так и не притронулась, и решила отказаться от него совсем. Слишком уж поспешно Эвка сорвалась с места.

***

Сначала это было забавно. Потом я устала. А затем и вовсе – надоело.

Легче конец корня у осота достать, чем ту тетку! Лис говорил, что мы уже близко, но сам задавать направление отказывался. Надо ж все по пророчеству творить, иначе через триста тридцать восемь лет опять придется собирать бригаду спасателей.

Несколько раз я останавливалась и требовала новых пояснений. А детки каждый раз изворачивались так, что путали еще больше.

Вечная мерзлота уже отменялась, с этим одуванчики могли справиться без меня, но найти Когларану все равно им надобно. Я предложила написать ей письмо с приглашением на встречу, а не мучить бедную единорожку. Но, конечно, никто меня не послушался.

Глава 9

Четыре долгих дня скачек измотали меня. Идея спасти мир казалась не такой уж забавной. Вперед двигало лишь желание удостовериться, что Когларана не та бабулька, что привинтила рог к моему лбу. Или та. Не суть.

Отдыхая после много-много километров, я уснула. А проснувшись, застала рядом только Кара и Барри.

– А где остальные жертвы прополки? – зевая, спросила я.

– Войска собирают, – не глядя на меня, ответил вор.

– А как же колдунья?

– Сказали, что нет времени. Темные уже на подходе к поселениям.

– Но если вы знаете, где они, то почему злую тетку не ищете там же? – спросила в очередной раз.

К слову, ответы часто разнились. В общем, толком никто ничего не знал.

– Она отпускает их на охоту, а самой ей незачем присутствовать, – выдал свое предположение Барри.

– А если она все же там, то мои усилия прошли зря, так?

– Усилия? – нагло каркнул ворон. – Ты и без миссии скакала бы, куда глаза глядят. А так хоть с компанией. Кормят, ухаживают – хорошо.

Сначала я собиралась поспорить с птицем, а затем решила, что он прав. Но славы ведь хотелось не меньше!

Встав, я медленно потянулась, растягивая каждую мышцу, размяла шею и почувствовала себя отдохнувшей. Прямо-таки готовой к новым подвигам.

Барри продолжал сидеть ко мне спиной. Подойдя к нему, я увидела, как он ковыряет палочкой землю.

– Ты чего? – спросила у него.

Он дернул плечом, но не ответил.

– На битву не взяли, велели тут оставаться, – сдал перистый.

– Это они все лаврушки решили себе забрать? – охнула я.

Вот же, споры папоротника!

– Шишку им упавшую, а не лаврушки! – возмутилась я. – Так, перистый, поскачешь с Барри. Ну, чего не двигаетесь? Взбирайтесь на лошадь. Будем сердце девы добывать!

Сын вора остался сидеть, ворон тоже энтузиазмом не светился.

– Не верите? – оскорбилась я. – Ну и не надо! Сидите тут и землю ковыряйте! Без вас справлюсь!

– Рожка, я с тобой, – встрепенулся вороно́й.

Больше ничего не говоря, он ловко вскарабкался по моему хвосту на спину.

– Когда ты уже перьями обрастешь? – прокряхтела я.

Не то чтобы Кар был тяжелым, но таскать его на себе надоело.

– Я подумываю о том, что могу обойтись и без полетов, – мечтательно протянул птиц.

– Сброшу!

– Попробуй!

– Не отвлекай! Мне надо колдунью отыскать.

– Столько дней блуждали, и все зря, – подал голос Барри.

– Это Лис виноват, – заметила я. – Он одним своим видом все поиски сбивает. Но теперь…

– Найдешь? – скептически спросил вор.

– Найду, – кивнула в ответ.

– Ну удачи! – пожелал он и вернулся к занятию с палочкой.

Я уже закрыла глаза, чтобы привычно угадать дальнейшее направление пути, как заговорил ворон.

– Слушай, Барри, ты, конечно, можешь и тут переждать. Но ты нам нужен.

Ничего себе сирень! На какой укроп он сдался?

– У нас рук нет, – пояснил перистый. – Конечно, можно Когларану наедине с Рожкой оставить, чтоб та ее заговорила, но это крайний вариант.

– Птиц, докаркаешься, – предупредила клюватого.

– В общем, упрашивать не буду, – продолжал обманывать перистый.

– Ой, все! – закончила я споры и поскакала.

Просто вперед, куда мордой стояла.

Сперва все было, как обычно: ветер, букашки, когти ворона. Но внезапно что-то изменилось. Меня вдруг неведомой силой потянуло вправо, потом влево, снова вправо. Ноги несли с невероятной мощью, даже приближение Барри я восприняла как-то отстраненно.

– Рожка! Рожка! – пытался дозваться Кар, но невероятное чувство, ведущее меня, не позволяло откликнуться. – Рожка! – он больно потянул за гриву. – У тебя рог светится!

– Не смотри! – огрызнулась я, не думая отвлекаться на какое-то там свечение.

Счет времени давно был потерян, а силы не кончались, только дыхание немного сбилось. Я остановилась посреди каких-то развалин, давно поросших мхом. Из-под земли, где, наверное, находился подвал, выползали смоляные туманоподобные щупальца. Они тут же устремлялись вверх, в небо, где вливались в облака, наполняя их своей чернотой.

– Кажется, ты нашла колдунью, – осторожно предположил Кар.

– Угу, – невнятно согласилась с ним, не отрывая взгляда от черной мерзости. – Только