Вскоре попался указатель мотеля, и почти сразу Магдалин увидела ярко освещенную территорию небольшого туристического комплекса, возле которого стояли несколько автомобилей — грузовых и легковых. Путеводитель утверждал — здесь есть все условия для нормального ночлега. Но все, что ей было нужно сейчас, — мягкая постель. Остановив машину на парковочной площадке, Магдалин растолкала подругу.

— Где мы? — сонным голосом спросила Трикси.

— Сейчас переночуем, а завтра дальше поедем.

Трикси взглянула на часы.

— Ты все это время ехала сама? Ну ты даешь, могла бы меня разбудить.

— Да вроде все без приключений обошлось, солгала Магдалин.

Ступая голыми ступнями на прохладный асфальт, она понадеялась, что здесь следят за чистотой. Искать обувь на смену некогда — она чувствовала, что еще немного, и свалится от усталости, не дойдя до порога мотеля.

Она не сомневалась, что тетка-администратор подметила ее ошалелый взгляд, и босые ноги видела. Но ни словом, ни лицом ничего не показала и даже необходимую бюрократическую процедуру свела к минимуму, приняла оплату и вскоре ввела девушек в свободный номер. Выдала пульт от телевизора, стопку мятых модных журналов. Но Магдалин, да и Трикси тоже, было не до развлечений — едва увидев кровати, даже не соблазнившись душем, они тут же завалились спать.

Тощая и грязная собака плелась по шоссе. Почему-то прямо по осевой. Некоторые проезжавшие мимо водители притормаживали из опасения сбить животину. Собака шарахалась от них в сторону, но едва машины проезжали — с той или с другой стороны, — она упрямо возвращалась на прерывистую линию, устало перебирала лапами, шаталась от болезни и от голода. Остановилась, вслушиваясь в шум впереди. Стремительная точка приближалась сюда — огромный автомобиль казался ей всего лишь мелким пятнышком.

В животе заурчало, и в пасти кисло стало. Псина вышла из оцепенения, высунула язык и продолжила путь. Она не слышала, что и сзади к ней стремительно приближается другая машина. Это был черный пятиместный пикап. За рулем его никого не было, а те самые, хорошо запомнившиеся Магдалин «черти» почему-то сидели в кузове. Они хлопали по кабине, будто подгоняя невидимого водителя. И закричали, увидев собаку, заулюлюкали, завизжали…

Магдалин вздрогнула. Открыв глаза, поняла, что спала.

К чему этот сон? Неужели он навеян предчувствием того, что эта поездка может оказаться опасной? Но ведь ничего такого вроде бы не произошло.

Она машинально потянулась за сотовым, посмотреть, сколько времени, но не нашла телефон под рукой. Села на кровати и, увидев незнакомую обстановку, только сейчас сообразила, где находится. Магдалин посмотрела на Трикси — та спала с откинутым одеялом. Магдалин заметила, что на подруге пижама — когда только успела переодеться? Ей-то самой казалось, что вчера она была такой усталой, что упала бы замертво, если бы не добралась вовремя до постели.

Где же телефон?

Магдалин осмотрелась и наконец увидела мобильник на тумбочке в прихожей. Хотела подойти и взять, но вставать было лень. Она чувствовала себя разбитой. Снова легла и взяла журнал.

Незаметно подкралось чувство голода, но, прежде чем поинтересоваться наличием в мотеле кафе, Магдалин вспомнила о машине и решила проверить, все ли с ней в порядке. Она выглянула в окно — автомобиль был на стоянке. А вдали сквозь утреннюю туманную дымку Магдалин увидела щит с рекламой забегаловки при супермаркете, находившемся в миле отсюда. «Только у нас всегда свежие и аппетитные куры-гриль с радостью ждут хороших едоков!» — утверждала дурацкая надпись. Но Магдалин вдруг так захотелось горячую курицу, что она решила прокатиться, пока Трикси спит. Заодно и в магазин зайдет.

Судя по туману, утро было прохладным, и Магдалин оделась потеплее — джинсы, водолазка, кроссовки. Она не ошиблась — улица встретила ее влажной прохладой. Заведя двигатель, Магдалин включила дворники, чтобы стереть росу со стекол, и посмотрела на часы в панели — еще не было девяти. Часы напомнили о том, что она забыла в номере мобильный. Но возвращаться не было смысла.

Отъехав немного, Магдалин почувствовала, что автомобиль как-то неохотно реагирует на газ, одновременно услышала глухой стук сзади. Этот звук заставил ее опустить стекло и прислушаться. Но теперь, видимо, автомобиль катился слишком медленно, и стук исчез.

На обочине за выездом с территории мотеля стоял большой грузовик, из кабины которого высунулся водитель, поглядел в ее сторону и нервно махнул рукой, словно желая привлечь к чему-то внимание. По его жестам Магдалин поняла — что-то не в порядке с машиной. Она остановилась и вышла.

— У вас колесу каюк, — сказал ей водитель. — Вы что, не слышите? Ох уж эти женщины… — И он тоже выбрался на дорогу.

Глядя на расплющенную заднюю шину, Магдалин даже не пыталась представить себе, как поступить с колесом: она сразу поняла, что не сможет его заменить. И оттого, что сил не хватит, да и процесс этот она представляла себе лишь теоретически. Основательно запаниковать Магдалин не успела. Из грузовика вышла женщина и подошла к ней. Она поздоровалась с Магдалин, тоже заметила неприятность и проявила участие, сказав мужчине:

— Ты бы помог девушке.

— Да я и без ваших советов, — проворчал он и попросил Магдалин открыть багажник.

Открыв крышку, она увидела баллон с герметиком, купленный в автошопе, и спросила:

— Может, этим?

Мужчина хмыкнул:

— Эту шипучку придержите для крайнего случая. Я лучше вам поменяю колесо, если запаска нормальная.

— Вы тоже ночевали в этом мотеле? — спросила у Магдалин женщина. — Здесь неудачное место, мне не понравилось, а вам? А вы не в сторону города случайно? Ой, а можно, я с вами? Вы простите, что я напрашиваюсь, просто нам на такой громадине неудобно будет. — Она показала на грузовик. — Муж и так ворчит, что не всюду, где нам хочется, на нем можно проехать. Взял вот меня с ребятишками с собой в поездку. Так как, возьмете?

— Пожалуйста, — согласилась Магдалин.

Женщина была не из породы тех, что нравятся безоговорочно, однако Магдалин была рада тому, что ей помогли, и с готовностью согласилась взять попутчицу.

Меж тем водитель грузовика надел перчатки, выудил из багажника домкрат, воткнул его под «Импалу», несколько раз провернув ручку, поднял колесо и заменил, ловко орудуя ключом — меньше чем через десять минут машина снова была в порядке. Магдалин хотела заплатить, но мужчина отказался.

— Вы же мою благоверную за покупками повезете, вот и посчитаемся. Лучше на них шину отремонтируйте, — сказал он. — Там, за поворотом, есть шиномонтаж.

И он показал где. Ехать нужно было в противоположную сторону. Магдалин решила, что наведается туда после покупок.

Реклама на щите не обманула — в ресторане при супермаркете действительно были свежеприготовленные горячие продукты. Магдалин и ее спутница запаслись едой, прошлись по рядам стеллажей, выбрали, что хотели, и, расплатившись, направились к машине. Перед тем как открыть дверцу «Импалы», Магдалин увидела приближающийся к парковке черный автомобиль. Вот теперь, без всяких сомнений, — это был тот самый пикап. Необъяснимый страх овладел Магдалин, и она решила не оборачиваться — сделать вид, будто ничего не заметила. Она поскорее забралась в машину, злясь на спутницу, что та слишком медлит, старательно укладывая пакеты на заднее сиденье.