Официант принес заказ, чем немного разрядил обстановку. Пока он расставлял блюда, Трикси заинтересованно разглядывала еду, да и Хьюберт ощущал легкое чувство голода. Магдалин же к появлению официанта отнеслась равнодушно, зато хоть могла осмотреться. Ей здесь определенно нравилось. Уютно, красиво, без вычурности и снобизма в оформлении интерьера. Она невольно подумала, что это место больше сгодилось бы для свидания, нежели то, где она назначила встречу с Николасом. И почему она о нем не знала раньше? И впредь пригодится ли ей это знание?

— Между прочим, мы собираемся в путешествие, — заявила Трикси, обращаясь к Хьюберту.

Магдалин бросила взгляд сначала на нее, затем на Хьюберта.

— Вот как? — удивился он. — Куда же, если не секрет?

Со стороны могло показаться, что Трикси без всякой причины слегка изменилась в лице и недоуменно посмотрела на подругу. На деле же Магдалин съездила ей туфлей по щиколотке, да больно.

«Ты чего?» — вопрошала взглядом Трикси.

Но Магдалин просто не хотелось, чтобы кто-нибудь знал об их поездке. Особенно о подробностях, не говоря уже об истинных причинах такого решения. Как знать, насколько любопытен этот Хьюберт. А Трикси никогда не отличалась молчаливостью.

— Может быть, ты расскажешь?! — нашла выход Трикси.

— А что говорить, прокатимся да и все. — Магдалин улыбнулась, глядя на Хьюберта.

Тот тоже улыбнулся, понимающе хмыкнул и принялся за еду. Прежде чем последовать его примеру, Трикси показала подруге язык.

У Магдалин совершенно пропал аппетит. Она заметила, что к ним снова направляется официант с подносом. Разве они что-нибудь еще заказывали? Но тот зашел за ширму в соседний закуток. Когда штора колыхнулась, Магдалин не могла видеть сидевшего там мужчину — только часть спины и руку. Но даже короткого мгновения достаточно было, чтобы оценить этого человека — развитые мышцы, неброская одежда, скромные жесты. По заказанным незнакомцем блюдам в нем сразу можно было определить человека простого, не гурмана — бифштекс с жареной картошкой, стакан апельсинового сока и пара сандвичей. Мог бы ей понравиться человек такого типа? Пожалуй, это вероятно, но только если при этом у него неплохо развит интеллект. А красота — имеет ли она значение?

Магдалин хотела снова взглянуть на незнакомца, но официант уже вышел, и занавесь вернулась на прежнее место.

Не подозревая о том, что его только что едва не раскрыли, и вяло расправляясь с едой, Николас прислушивался к голосам. Болтал в основном Хьюберт — это было в его манере. Иногда в разговор вмешивалась Трикси. Из особенностей ее речи, интонации можно было сделать вывод, что она неравнодушна к Хьюберту — когда она к нему обращалась, слова ее приобретали нежный оттенок.

И почти совсем молчала Магдалин.

Все, что Николас мог узнать, все, что было для него важным, он узнал — девушки намерены отправиться в путешествие. Надо полагать, на купленной «Импале». Значит, если они уедут в ближайшие дни, то Магдалин он увидит еще не скоро.

Ему нестерпимо захотелось уйти. По счастью, в ресторане стало оживленнее, и он мог сделать это без особой конспирации. Он решил расплатиться наличными, вложил в меню несколько купюр, обошел стол, чтобы выйти с другой стороны, и медленно, стараясь не привлекать к себе внимания, направился к выходу.

Его никто не заметил, поскольку разговор между троими в соседнем закутке вновь вернулся к вчерашнему происшествию, самым непосредственным образом имевшему отношение к Николасу.

— А все-таки почему он так отреагировал? спросила Магдалин Хьюберта. — Мне кажется, что мистер Тревис был не слишком честен по отношению к своему работнику.

— А чего тут понимать. Ты встретила жулика, так радуйся, что удачно избавилась от него еще тогда, в ресторане, — фыркнула Трикси, снова наполняя бокал вином.

Магдалин хотела ей намекнуть, чтобы не спешила с выпивкой. Но Хьюберт отвлек ее.

— Так вы с ним знакомы? — Казалось, он был сильно удивлен.

— Не то чтобы очень… Мне не хочется говорить на эту тему.

— Но ты же сама ее затронула, — напомнила Трикси.

— На самом деле, есть причина к такому его поступку. — Чувствуя желание замолчать проблему, Хьюберт все же решил рассказать все, как есть.

Он изложил примерно то же самое, что слышала Магдалин от мисс Дэннисон — и про то, что Николас был пентюхом в школе, и про его параноидальную склонность придавать значение любой ерунде. Легкая внушаемость — еще не грех. Но говорят же, что простота хуже воровства.

— Вот я и сглупил. Пошутить хотел. А вышло вон как, — оправдывался Хьюберт, смотря на Магдалин.

Взгляд ее был не осуждающим, но вопрошающим — что толкнуло Хьюберта на такой поступок?

— Бес попутал, — опережая ее вопрос, ответил Хьюберт. — Хотел извиниться перед Ником, да не вышло.

— Ну а что вам стоит сделать это сейчас? Извиниться.

— А зачем?! Он и без этих сантиментов прекрасно проживет.

— Чего ты пристала к человеку? — не сдержалась Трикси. — Хью, не обращайте на нее внимания. Она у нас такая вся правильная!

— Ты это обо мне уже говорила, — напомнила Магдалин.

— Если надо, еще сто раз повторю.

— Девушки, не ссорьтесь, — поднял руки Хьюберт.

— А кто ссорится? Между прочим, мы самые преданные подруги на свете. — И, чтобы подтвердить свои слова, Трикси полезла к Магдалин обниматься.

— Девушки, вы чего? — насмешливо пропел Хьюберт.

— Вам, мужикам, не понять, — ответила Трикси, вдруг повернулась к нему, приблизилась почти вплотную. — Вот ты, например, что сейчас обо мне думаешь?

Хьюберт перестал улыбаться.

— Только не врать! — скомандовала Трикси.

Она уже была немного хмельна, и если Хьюберт еще этого не замечал, то Магдалин все сразу стало ясно. Видимо, Трикси не зря просила пойти вместе с ней. Все пьяные женщины — легкодоступны.

— Вот Магдалин, к примеру, никогда не врет! А ты, Хью, способен ли сказать правду, если я задам тебе важный вопрос? — напирала Трикси.

Похоже было, что Хьюберт тоже стал понимать, что не все в порядке, но не мог выявить причину столь резкого перепада настроения.

— Ты способен на долгие, постоянные отношения с одной женщиной? — не унималась Трикси.

— Способен… наверное… — растерянно проговорил Хьюберт.

— Врете, господин Лейк. Все вы врете. Все вы такие… — Руки Трикси упали на стол, она уткнулась в них лицом.

— Я не хотел обидеть ничем. — Хьюберт виновато смотрел на Магдалин. Взглядом он спрашивал: как мне быть?

Девушка немного подумала и сказала:

— Уходите, Хьюберт. Нам лучше побыть одним.

— Но…