сам портал — ярко-синий разрыв, вытянутый столб метров в пятнадцать высотой, видимый отовсюду и то и дело исторгающий из себя то новые молнии, то пока еще совсем крохотных элементалей. Ого, а вот из него выпорхнула огромная серая птица с перьями, блестящими металлом!

— Работаем, работаем по курице! — раздался у меня над головой пронзительный девичий голос — и в стальную «курицу» тут же ударил огромный валун, явно бывший еще недавно куском стены. Да ударил с такой скоростью, что сразу выломал птице ее трехметровое крыло. И она камнем рухнула на землю.

— А они неплохо справляются! — крикнул «подлетевший» ко мне Виктор, заливая мощным потоком воды одного из элементалей. Вообще, кричать приходилось всем — ветер над площадью бушевал так, что мы почти оглохли.

Наконец, я смог пересчитать сражающихся магов. Чуть больше десятка в воздухе — значит, достаточно сильные, чтоб хорошо летать при таком ветре. Почти два десятка слабых на земле. И трупы — одиннадцать трупов разной степени поврежденности.

Что ж. Я думал, будет даже хуже.

— Прорывается! — крикнула еще какая-то дама — и я устремился туда, куда она указывала. Там одна из тех самых живых молний стремилась вырваться из кольца магов и отправиться крушить город. Этим тварям ведь нужны здесь именно людские жизни, именно духовная энергия умирающих разумных.

На лету я искал глазами самое главное — силовое ядро. У этих существ — Электроидов, как мы их называли — энергетическое ядро видно невооруженным глазом, если успевать следить за постоянно перемещающейся тварью.

Я успевал.

— Абсолютное Небытие! — произнес я, на всей скорости подлетая к громадной оглушительной молнии в небе. Я сосредоточил энергию в узком конусе. В конусе, ударившим прямо по Ядру, представляющему собой Голубой пульсирующий электрический шар размером с голову.

Огромная тварь, застилавшая собой, казалось, полнеба, в миг лопнула. Я зажмурился от слепящего света, прикрыв себя Сферой Пустоты, но даже с закрытыми глазами протянул руку к распадающемуся Ядру — поглощая его

По моим жилам тут же разлилась обжигающая, но такая приятная мана. Чистая стихия Воздуха. А мой Источник стал резко расти, стремясь как можно скорее переработать поток столь упорядоченной силы. Именно упорядоченность — та, которая только что давала жизнь воздушной твари — сохраняла Источник мага в целости, не давая ему разорваться от хлынувшей извне силы.

За века совершенствования магической мысли мы так и не сумели научиться создавать подобие Ядер искусственно. Но теперь нужды в этом вновь не будет.

— Вы хотите войны, отродья⁈ — прокричал я, опьяненный потоком силы. — Давайте, идите сюда! Я изголодался по битве!!!

Я ринулся в бой. В самую гущу тварей.

И, хоть я мог бы сразу сообщить всем местным магам, куда именно лучше бить, я не стал этого делать. Мир — жестокое место, и порой уникальные знания ценятся здесь куда выше жизней чужеродных волшебников. К тому же ослабление Строгановых — выгода для всех мелких родов.

Так что, глядя, как юный полноватый маг раз за разом пытается развеять небольшого элементаля, я не помог ему. И лишь дождавшись, пока маг побежит без оглядки, не справившись с задачей, я камнем рухнул вниз и тем же проверенным приемом выбил Ядро вихря, развеяв его и поглотив еще немного силы.

Виктор на моих глазах сделал то же самое с раненной стальной птицей. Сверкающим копьем ярко-синего Истинного Льда разворотил ей грудь и, обливаясь кровью хищной твари, протянул руку внутрь. Его аж затрясло от переполняющей энергии. Да уж, птица из плоти это вам не электроид или оживший ветерок…

— А вы хороши! — крикнул нам с неба тот самый, кто ранее усомнился в нашей способности помочь. — Бьете сразу навылет!

Я задрал голову. Над нами парил седовласый старик. Одетый в яркий расписной халат золотистого цвета, с развевающейся на ветру бородой, он напомнил мне древних магов моего века, совсем не похожих на местных прилизанных солдатиков в мундирах. И я сразу узнал в нем воздушника — трудно не узнать, когда он на моих глазах метнул в очередную птицу молнию с полнеба!

— Я так понимаю, вы тут за главного? — спокойно спросил я, когда мы с Виктором подлетели поближе к старику. — Ваше Сиятельство.

Последнее я добавил, увидев на груди халата большой расшитый золотом герб. Герб князей Строгановых.

— Я, я. Мы не знакомы? Мое имя — Леонид Строганов, дядя нынешнего главы рода. Человек я не публичный, но маг, кхе, изрядный! — прокряхтел он, и выпустил еще одну ветвь молний, дестабилизировав на миг сразу несколько электроидов. Да, от хоть они сами сотканы из электричества, перенапряжение и их выводит из строя.

Увы, ненадолго.

— Бей по Ядрам! — крикнул я фон Лемму, устремляясь к обездвиженным существам. Здесь мне уже хватало и обычных Копий Пустоты. Да, сегодняшняя жатва Ядер превосходит все мои ожидания.

Я уже потянулся к очередному Ядру, как вдруг меня обогнал чертов старик, тут же поглотив силовую сферу. Его глаза изумленно распахнулись.

— Это еще что? — обратился он ко мне. — Конечно, для меня это крохи маны, но… Мой источник словно стал капельку крепче…

— Так и есть. — неохотно произнес я. — Мы с напарником тут случайно выяснили, что суть всех этих существ составляет такое вот Ядро, а при поглощении оно дает силу. Прикажите своим людям бить по ним — и победа тут у вас в руках.

— А что ж вы сразу… А-а, ну да. Понимаю, понимаю, юноша. — хитро улыбнулся Леонид. — Я это вам спущу, сам был таким же. Но не жадничайте слишком сильно. Это не доводит до добра.

Я лишь молча кивнул. А затем подозвал Виктора и прошептал:

— Тут и без нас уже справятся. Но если портал не закрыть, они могут возиться здесь часами. А ты сам понимаешь, сколько простого народа поляжет, если они пропустят хоть одну тварь.

— Понимаю, барон. И как нам его закрыть?

— Ясно как. Отправиться внутрь. И либо дестабилизировать его, если он стационарный. Либо…

— Убить того, кто его открыл. — сурово кивнул немец. — Работаем!

Мы устремились к сияющему столбу. Я просто плывя по воздуху, Виктор то и дело придавая себе ускорение потоками воды, бьющими в нужную сторону.

Воздух у портала аж дымился от напряжения. Во все стороны били молнии, дул ураганный ветер. Уши заложило, я почти ничего не слышал. Но в последний