то же, что тугая струя крови, бьющая в вас под огромным напором. Также и с маной.

А с обычным током клетка в сочетании с постоянно обновляемыми Сферами Пустоты кое-как справлялась. Хотя зубы все равно трещали только так!

— Абсолютное… Опустошение!!!

В обычных условиях я бы не сумел этого сделать. Обычное-то Опустошение, примененное против аногорского чернокнижника, выжрало всю мою ману. А Абсолютное в норме просто сожгло бы тело к чертям.

Только вот переполненный чудовищным количеством дикой маны элементаль вокруг меня — совсем не обычные условия.

А потому у меня получилось. На миг я ощутил тянущий могильный холод — в прямом смысле могильный, грозящий смертью тела Лихачёва. Но затем эту жуткую пустоту заполнила хлынувшая со всех сторон сила. Мана Пустоты хороша тем, что именно в нее легче всего конвертировать любую другую стихию. Ведь Пустота есть ничто иное как абсолютное отрицание… чего угодно.

— А-А-А-А-А!!! — раздался со всех сторон крик, тут же сменившийся болью и звоном. Лопнули барабанные перепонки. Я раскинул руки, всеми силами направляя мощнейшее заклинание, сотворенное мной в новом теле.

Из ладоней хлынули потоки чистой, непроницаемой Тьмы. Ураган черной энергии, со свистом кромсающий воздух. Пространство вокруг заволокло тягучим непроницаемым дымом, одно прикосновение к которому могло легко убить простого человека. Заклинание уничтожало все — воду, воздух, ток, сам свет, создавая воистину космический вакуум, Абсолютное Опустошение выжигало весь эфир вокруг, обходя стороной лишь меня, своего создателя. Лежа в больнице, я успел немного прочитать про местные мощные бомбы — разрушительное детище высоких технологий.

И сейчас я чувствовал себя мощнее любой такой бомбы. Ведь в итоге вокруг не осталось вообще ничего. Молнии с треском рассеялись, дождь на сотню метров вокруг испарился, воздух только начал заполнять освободившееся пространство. Тело твари скрылось в мощнейшем энергетическом взрыве, словно колоссальный черный цветок распустился посреди небес.

А через несколько мгновений окружившая меня тьма рассеялась. Посреди пустоты остался висеть лишь я… И Ядро элементаля!

— Меньшикова!!! — позвал я, что было сил. — Быстро клетку сюда!!!

Громко ойкнув где-то вдалеке девушка сорвалась с места и устремилась ко мне. Ну слава богам, я уже думал, она там остолбенела от увиденного и не успеет.

— Куда⁈ — на лету пропыхтела графиня.

— Глаза разуй! — рыкнул я в ответ. Нельзя было терять ни секунды. — На Ядро!

И указал пальцем на клубок молний почти метр в диаметре, потрескивающий прямо передо мной. Яркий, насыщенно синий, это был сгусток Истинного Электричества, сложнейшей из форм воздушного аспекта. Ядро достаточно сильное, чтобы стремиться к самовосстановлению больше, чем к полному распаду. Если сейчас его не поглотить, лет через десять элементаль восстанет как ни в чем не бывало.

Не поглотить, или…

— Внемли моей воле, железная клетка, слушай меня и вбирай мою силу! — начал я речитатив, на первый взгляд звучащий бредом сумасшедшего. Впрочем, умение на самом деле сообщать свою волю вещам не так уж далеко от безумия. А я худо-бедно, но умел. — Обрети источник своего бытия не в колдовстве той, что тебя сотворила, а в… Виктор!!! — подозвал я уже спешившего к нам мага. — А в силе Виктора фон Лемм, согласного разделить суть с тобою.

На этих словах я так красноречиво посмотрел на немца, что тот только сглотнул, кивнул и протараторил:

— Согласен, согласен, да!

— А в счет моей силы обернись волшебной тюрьмою! Тюрьмой для молний, что небеса рассекают, для Истинной Силы, что их наполняет…

И в таком духе я бормотал еще минуты две, уговаривая клетку из временно сотворенного металла стать настоящей вещью за счет постоянной подпитки от маны Виктора, а также научиться сдерживать и стабилизировать Ядро элементаля.

Злой, вымотанный, почти обезманенный — в итоге я хищно и довольно улыбнулся. Ведь у меня получилось.

Перед нами в воздухе парила металлическая клетка, в которой сверкал и бился метровый синий шар.

— Лихачёв! — тут же уцепилась за меня Маша. — Ты ведь не забудешь, кто помог тебе с клетками⁈ Расскажи, что это ты сейчас сделал? И с этой тварью, и с этим шаром!

Виктор тоже с интересом смотрел на меня, наверняка вслушиваясь в чувство утекающей из него маны. Но на молодую Меньшикову он зыркал очень враждебно.

— Обойдетесь, Ваше Сиятельство. — добродушно, как уж смог после всего этого, улыбнулся я. — Элементаля я просто убил изнутри. А этот шар… Думаю, вы еще заглянете к нам в имение через месяцок. Так и посмотрите, что я сделаю с этим шаром.

— Дима, твою дивизию!!! — как-то совсем не по-женски зашипела Меньшикова. — Или ты сейчас же мне все рассказываешь! А заодно вы оба объясняетесь, почему летаете тут вместе! Или…

— Или что?.. — перебил я ее. В глазах у меня плясали искры новой силы.

Глава 11

Привет из прошлого

— Ну? — улыбнулся я, глядя на гневно молчащую Меньшикову. — Что «или»?

У меня наготове уже была Сфера Антимагии. Как только девчонка почувствует, как из нее вытягивается мана, как она больше не может парить в воздухе — все ее претензии исчезнут сами собой. Убивать или как-то калечить ее я, впрочем, не хочу. Я все-таки не маньяк, как бы не клеветали на меня мои древние «друзья».

— Да ничего! — вдруг крикнула Мария, прервав молчание. — Мы находимся черт знает где, я даже кусочка твердой земли под ногами не вижу, и я прекрасно понимаю, что мы не друзья! Чего ты от меня хочешь?

Плечи девушки опустились. На глазах выступили слезы… Или мне просто показалось из-за вездесущего дождя. В любом случае, только что пылающая решимостью девушка вмиг сдала. Опустила голову, задрожала.

И ее можно было понять.

— Вы боитесь меня, Ваше Сиятельство. — подчеркнуто утвердительно начал я. — Не нужно. Здесь, в окружении чудовищ, лишь временно разбежавшихся с поля битвы, все люди должны быть союзниками друг другу. Я ведь не просто так сказал про имение. Когда мы вернемся на Землю, в мир дворянских распрей, мы вновь будем врагами. Но…

Я сделал небольшую паузу. Девушка подняла голову, недоверчиво вглядываясь мне в лицо.

— Но только что мы вместе, сложив наши силы, одолели тварь, убивавшую людей тысячелетия назад, помнившую, каково это — безнаказанно опустошать людские земли. Разве мы справились бы по одиночке?

Я, конечно, несколько лукавил. Нашел бы я способ — не один, так