— От кого поступила информация?

— Не могу сказать, тайна принадлежит не мне.

— Поскольку вы сейчас находитесь внутри этой тайны, скрывать подробности уже нет смысла, — вполне резонно заметил обитатель башни.

— Согласен, и все же тайна не моя.

— Понимаю, но обязан предупредить: пока вы не расскажете, от кого узнали о портале, ни о какой помощи не может быть и речи. Опустите оружие. Угрожать мне бессмысленно, так как кроме нас троих на планете больше никого нет.

Глава 2

Гэйб прекрасно понимал, что этот странный слесарь-наладчик их единственная надежда, однако с близкого расстояния парень уже не казался ему простоватым. Гэйб впервые обратил внимание на разворот его плеч, гордую посадку головы и синие глаза очень необычного оттенка. Красиво подстриженные темные волосы волнами спадали на ворот белой рубашки, слишком чистой и изысканной для рабочего с ветошью в руках. Он, нисколько не скрываясь, внимательно изучил Флакса, а когда сосредоточил внимание на Гэйбе, тому показалось, что кровь в венах почему-то заструилась быстрее. Если с момента появления в его жизни Миранды странности набирали обороты постепенно, то теперь они понеслись вперед с бешеной скоростью.

— Простите, мы не представились, — Гэйб не знал, как поступить, поэтому решил немного потянуть время. — Меня зовут Гэбриел Дорнан, а это мой друг Коул Картер.

— Очень приятно, джентльмены, я Эладан Прайс, — кивнул в ответ обитатель башни и тут же поспешил разочаровать Гэйба. — Но как бы я ни радовался нашему знакомству, условия от этого не изменятся. Вы рассказываете подробности, я принимаю решение. Итак?

— Мы можем немного подумать? — вмешался Флакс, видя, что Гэйб не мычит и не телится.

— Не вопрос, если у вас есть лишнее время, думайте на здоровье. Я буду здесь еще около часа, — с этими словами новый знакомый собрался вернуться обратно в башню.

— Подождите, — стыдно было сдаваться так быстро, но не оставаться же им с чужими секретами на необитаемой планете. — Я расскажу в общих чертах, а вы уже сами решайте, важно это или нет.

Эладан Прайс умел слушать, и Гэйбу показалось, что рассказ его явно обеспокоил.

— Мир Маан, я правильно произношу?

— Да, мистер Прайс.

— Лорд Прайс, — автоматически поправил собеседника обитатель башни.

Друзья многозначительно переглянулись.

— Это очень красивая и страшно засушливая планета в системе голубого гиганта, милорд, точнее сказать не могу. Они показывали нам свой мир в виде голограммы, — пояснил Флакс. — Почти все мааны телепаты, некоторые очень мощные, и как раз сейчас между ними разгорелась настоящая война.

— Но она идет на чужой территории, милорд, и в нее уже вовлечены люди.

— Настолько вовлечены, что согласились рискнуть жизнями и сигануть в водопад? — вопрос был вполне резонным, но Гэйб не стал вдаваться в подробности, он и так рассказал новому знакомому слишком много. — Между прочим портал, которым вы воспользовались, работает только в одну сторону. Ладно, вы выполнили условие, теперь я исполню свое обещание. Возьмите в руки вещи, чтобы случайно ничего не забыть, — пока друзья подбирали свои рюкзаки, Прайс закатал левый рукав и произнес загадочную фразу. — Будет лучше, если вы закроете глаза, при первом переходе людей часто тошнит.

Ощущения действительно оказались не из приятных. Не успев толком ничего понять, друзья вдруг оказались в каком-то красивом помещении с высокими потолками. Лорд Прайс подождал, пока они немного придут в себя и осмотрятся, потом указал на ближайшую белую с золотом дверь.

— Там вы сможете умыться с дороги, только сначала вам придется сдать оружие.

— Вы же не думаете, что мы вот так просто…

— Это королевский дворец, мистер Картер, — сдержанно усмехнулся молодой лорд, — здесь вооружена только охрана.

Королевский дворец?! Словно по команде, в помещение вошли четверо дюжих молодцов в нарядных мундирах, и гости без всякого сопротивления передали им свой арсенал. Поскольку друзья прибыли сюда налегке, то смогли только по-быстрому вымыться в роскошной ванной комнате и сменить футболки. На выходе им предложили освежающие напитки, а затем проводили на террасу, с которой открывался умопомрачительный вид на покрытые снежными шапками горные вершины.

— Должен признать, для новичков вы держитесь весьма достойно, — навстречу гостям поднялся высокий мужчина с белыми волосами до плеч. — Мистер Дорнан, мистер Картер, я король Рейнар Анкалима. Добро пожаловать на Ангрим.

До этого дня Гэбриел не встречался ни с одним королем. В его мире все современные самодержцы были в основном фигурами декоративными, но стоявший перед ним человек в снежно-белом мерцающем одеянии выглядел и держался как самый настоящий монарх.

— Спасибо, э-э-э, ваше величество, — Гэйб не знал, как нужно приветствовать короля, поэтому просто кивнул. — Нам очень лестна ваша похвала, но боюсь, это только видимость. На самом деле мы напуганы, растеряны и полностью дезориентированы.

— Третья планета за несколько часов для людей, никогда не бывавших в космосе, это уже перебор, — вместо приветствия пожаловался Флакс. — Объясните, если можно, как лорд Прайс проделал подобный фокус и почему он перенес нас прямо в королевский дворец?

— Потому что так было быстрее и удобнее. Мы не имеем права оказывать какую-либо помощь, пока не познакомимся с просителями. Слишком велик риск нарваться на враждебно настроенную сущность.

— А у вас здесь что, Межгалактическая служба спасения? — Картер просто пошутил, как обычно делал в критические моменты, но король ответил вполне серьезно.

— Вроде того, но не сама служба, скорее ее филиал.

— Местное отделение, если быть точным, — подключился к разговору лорд Прайс, который вместо рабочего комбинезона теперь был одет в кожаные брюки и темно-синюю замшевую куртку. — Если вопросов больше нет, присаживайтесь, я представлю вам остальных.

От количества вопросов пухла голова, Гэбриелу вообще казалось, будто он спит и видит сон. После их встречи с лордом Прайсом инициатива полностью перешла в чужие руки, а шок от происходящего был настолько силен, что ему приходилось прикусывать изнутри щеку. Боль слегка прочищала мозги и позволяла лучше сосредотачиваться.

За столом на террасе сидели четверо, две дамы и два джентльмена, и это были самые необычные люди, каких только друзьям доводилось встречать.

— Сегодня здесь