но кто так несётся сломя голову, вам правила не объясняли?! И повторяю вопрос: где главный?

Стая начала прятать глаза, морды животных стали опускаться. Часть уже нескрываемо скулила в полный голос. Волколаки хорошо ощущали силу. В Илае они её чувствовали, даже несмотря на то, что он обычный человек.

Риса, стоявшая рядом, с удивлением наблюдала, какой Илай может быть. Проявлялась иная его сторона, ей незнакомая.

В итоге главный всё-таки нашёлся, он следовал за стаей с замыкающими.

– Ил, ну молодняк глупый, неслись радостные, чисто на волчьих инстинктах, – добродушно басил Светозар. – Только учу.

– А если задрали бы кого?! – Орвин выгнул бровь.

– Не преувеличивайте, не до такой степени дурные. Обучу, получится сильный отряд. Сами увидите.

– Пока псины какие-то бестолковые, – хмыкнул Орв.

– Не обижай, боевик. Благородные волки. Девушкам всегда нравятся, – Светозар обратился ко всё ещё прятавшейся за Илаем Рисе. – Да, красавица?

Ил поморщился:

– Всё, иди со своими щенками… в лес!

Чем вызвал громкий хохот у оборотня.

– Вот оно как. Красавица, коли тебе надоест этот хлыщ, найди меня. Я тебе покажу, что такое волчья страсть.

И, посмеиваясь, ушёл со стаей дальше в чащу, чтобы больше на людей не натолкнуться.

– Ох, отобьют Риску у тебя, – Орвин тоже пребывал в хорошем настроении.

Не успел Илай ответить, как возмутилась Риса:

– А с чего вы взяли, будто я сама не могу решить, с кем мне общаться?! Я не бесправная девица, которая, как в старых сказках, сидит и ждёт своего спасителя.

– О, нет! – заголосил Орвин. – Прекрасная Рисания, ты сама, кого хочешь, спасёшь.

– И пленишь, – улыбнулся Илай, смотря ей в глаза, – если потребуется.

– А вот не надо иронизировать. Я, и правда, могу за себя постоять! – Сверкнула глазами Орисия.

– Кинешь корзиной? Проклинешь пирог? – Орвин легко накидывал варианты. – Зашьёшь рубашку, чтобы надеть не смог?

– Она, действительно, молодец, – Илай благородно заступился за девушку, – Раду лицо разбила.

– Серьёзно?! Так это ты ему чуть глаз не выбила и синяк поставила? Он много ныл про боевые травмы.

– Да, – пожала плечами Риса.

– О-о-о-о! Риска, я теперь твой главный поклонник, – боевик галантно взял руку Орисии и поднёс к губам. – Если что, я готов жениться хоть сегодня и увезти тебя в Ларэкель.

– Спасибо, но, пожалуй, откажусь, – Рисе было смешно от шуток молодого мага, Илай же улыбался, но пристально поглядывал на друга.

В какой-то момент они опять встретили Светозара с учениками и Орвин отправился с ними побыть живой мишенью для тренировок. Боевой маг мог сильно разнообразить их занятие.

– Где училась сражаться на мечах? – внезапно спросил Илай Рису.

– А с чего взял, что занималась?

– Может, и показалось, но в Велке ты держалась довольно уверенно.

– Я была просто очень зла, – нехотя ответила Риса, но подумав, попросила, заглянув в его глаза. – Научи меня без оружия защищаться.

– У тебя и так неплохо получилось, – Илай с лёгкой улыбкой потёр переносицу, на которой появилась небольшая горбинка после встречи с Рискиной головой.

– Прости… – Риса извиняюще пожала плечами. – Но я бы, всё равно, хотела научиться сражаться.

Илай кивнув и, оставив корзину у поваленного дерева, вышел на середину поляны.

Риса пошла за ним, встав напротив.

– Ты всегда будешь слабее мужчины и победить на равных не сможешь. Поэтому надо использовать хитрость с ловкостью. Обернуть его силу против него же. Например, можно попытаться вырваться из захвата.

Ил крепко обхватил руку Рисы:

– Теперь резко вращай кисть в сторону моего большого пальца. И, когда моя ладонь окажется снизу, рывком тяни на себя.

Орисия повторила движение, легко освободив руку:

– Ты совсем не держал!

– Если бы держал, тебе было бы больно. Но если ты так сделаешь, то вряд ли тебя смогут удержать.

– А ещё что можно сделать? Какие приёмы?

– Те, которые ты уже применяла: бить в колени, пах, лицо, горло. Однако это сработает при условии, что противник не ожидает такого удара. Привычный воин легко отобьёт или выстоит.

– Но ты же меня не удержал, не выстоял и опустил! – Риса, задорно сверкнула глазами, сделала несколько примерных ударов, еле касаясь кожи Илая.

– Я не хотел, чтобы ты пострадала. Моя цель была другая.

– Сильно тогда разбила тебе лицо? Риса встала на цыпочки и, как будто желая рассмотреть нанесённые травмы, провела невесомо и ласково по лицу, на мгновение задержавшись на устах.

Илай перехватил её ладонь и вернул к своим губам, нежно целуя.

Рядом раздался громкий треск: на поляну вывалился загнанный Орвин, а за ним по пятам неслись несколько довольных оборотней.

Орисия, напугавшись лишним свидетелям, попыталась отскочить от Ила, но он не позволил, наоборот, притянул за талию ближе к себе.

– Всё, сдаюсь! Отстаньте, бешеные! Я старый и больной маг, я не могу столько бегать! – Орв присел на поваленное дерево. – Загоняли, псы Тёмной!

Оборотни, радостно скалясь и чуть ли не подпрыгивая от удовольствия, удалились обратно в рощу.

Орвин, переводя дыхание, возмущённо бубнил:

– Вы представляете, Свет на меня всю свору натравил! Словно на зайца косого!

– Дряхлеешь, мой друг, – Илай по-доброму усмехнулся.

– На тебя бы посмотрел. Давай махнёмся! Ты к этим собакам облезлым, а я с Риской цветочки пособираю! Как тебе такой план?

– Поздно, цветочки-то уже собраны, – Риса, смеясь, показала язык боевику и шагнула за широкую спину Илая.

Вдруг она резко перестала улыбаться, напуганно выглядывала, но отходить от парня не спешила. Глаза Илая презрительно сузились, смотря за спину Орвина.

Боевик подскочил и оглянулся на лес, куда устремились взгляды его друзей. Там стоял Радомир с сопровождением.

– Компания тебе под стать, братец! – Княжич по-особому выделил обращение, как бы показывая своё отношение.

– Меня полностью устраивает.

– Наёмник да эсмарская девка, – фыркнул он, – твой жизненный уровень.

Мерзко улыбающиеся друзья молодого княжича послушно загоготали, выслуживаясь перед Радомиром.

– Если это всё, то можешь идти дальше. Не задерживаю.

– Я сам решу, что мне делать. Пожелаю, пойду, а захочу – эту девчонку заберу.

Илай сжал зубы, а на скулах заходили желваки. Они предательски выдавали его состояние, но ответил он спокойно, без эмоций:

– Попробуй.

Радомир не спешил выполнять обещанное в одиночку: прекрасно понимал, что силы не равны. Илай – достойный воин, а маг всегда придёт ему на помощь. Их не остановит будущее наказание. Чего не скажешь о его друзьях: они согласятся, только если будут