class="p1">Молодые люди протиснулись через толпу и сели к ним за стол.

– Что вы здесь делаете? – Нанка скосила взгляд на Илая, но обращалась только к Рисе.

– То же самое, что и вы, – Риска была рада видеть друзей вместе и не скрывала этого. – Гуляем.

– У нас теперь работа по расписанию, а свободное время можно тратить как угодно, – пояснил деревенский парень.

– Я пойду дозакажу ещё блюд, – Илай поднялся. – Положитесь на мой вкус или есть пожелания?

Отис кивнул, он с опаской относился к Илаю, всё-таки теперь понимал, кто перед ним, а потому был осторожен.

Воспользовавшись уходом Ила, Риса наклонилась и тихонько спросила:

– Вас не обижали больше? Как вас отпустили?

– Фаррцы не врали, хоть и не по желанию сюда нас пригнали, – ответил Отис, – но Годер хотел преданных работников, а не рабов.

– Жаль, что таким способом он решил это устроить, – Нанна покачала головой. – Если бы просто на заработки, думаю, многие и сами бы согласились. Деньги-то приличные платят.

– А как ты? – Отис серьёзно спросил. – Что делать будем?

– Не знаю, пока ничего не решила.

Увидев, как переглянулись друзья от её ответа, спросила:

– Думаете, я предаю Эсмар? Находясь здесь, – кивнула на Илая, говорящего у стойки с хозяином, – с ним?

– Нет, – быстро сказал Отис, – так даже безопаснее для тебя.

– Рано или поздно, но я вернусь домой. Просто ещё не придумала как.

– А Илай? – Нанка бросила быстрый взгляд за спину, боясь сболтнуть лишнего при княжеском племяннике.

– Я не знаю, – Орисия пожала плечами.

Ил вернулся с несколькими чарками в руках и в сопровождении официанта с полным подносом еды. Простые блюда, но очень сытные и вкусные. Нанка всё расспрашивала: что это за специи, из чего соус. Илаю пришлось вызвать повара из кухни для помощи, так как сам он не смог ответить на вопросы любопытной девушки. Риса была далека от готовки, поэтому даже не пыталась угадать ингредиенты, а неспешно наслаждалась обедом. Отис, в свою очередь, ел молча.

После компания легко разошлась в разные стороны: мешать никто никому не хотел. Отис с Нанной явно побаивались Илая и чувствовали себя некомфортно в его обществе, посему дальше они пошли гулять вдвоём. Риса и Илай решили возвратиться в замок. Поднялись на самый верх башни лекарей, откуда можно было увидеть синее море, которое располагалось далеко на востоке.

– А ведь на празднике, когда тебя считали своим, все легко с тобой болтали и шутили…

– И пили, и на кулаках боролись, – Илай невесело продолжил список, а потом, смотря в глаза Рисе, закончил: – и венки даже вручали.

Ревность резко и очень неожиданно кольнула в сердце. Орисия попыталась вспомнить, какая из девушек при ней подходила к Илаю и есть ли она в замке. Но вскоре отмахнулась от этих бесполезных мыслей, спросив:

– Сложно было притворяться?

– Сначала нет, было даже весело: люди вокруг нормальные, никто ничего не подозревает, общались хорошо. А вот потом, – он посмотрел вдаль, в его глазах отразилось небо, – стало мерзко. От себя. И сейчас, когда вижу кого-то из Велки или Жарков, сильно противно. Я не хотел, чтобы всё обернулось так.

– Ты хороший человек… – протянула к нему руку Риса, нежно погладила по плечу.

– Только я враг твоей страны, – он перехватил её ладошку и прижал к губам. – Ненавидишь меня?

«Ты даже не представляешь, насколько я тебе враг. Знал бы, чья дочь стоит рядом, подобным образом не разговаривал. Была бы в темнице», – подумала Риса, но сказала другое: – Не хочу видеть в тебе врага, не испытываю ненависти к тебе. Но себя за это презираю. И за то, что мне сейчас с тобой хорошо. А люди погибли.

– Ты не виновата! – эмоционально воскликнул парень, – Это всё из-за борьбы княжеств.

Риса улыбнулась краешком губ, промолчала, однако в голове прозвучало набатом: «Виновата, погибшие дружинники защищали меня».

– Илай, почему вы напали?

Он нахмурился, тем не менее потом собрался и ответил:

– Фарр сильно пострадал от Эсмара за последние зимы. Деревни на границе исчезли. Князь Годер решил обезопасить земли, чтобы больше не повторилось. Ингвар несёт зло миру.

– Видели поселение по пути сюда, но я не верю… И князь Ингвар – хороший правитель!

– Помню, ты это говорила. Неужели правда веришь? Ты же его не знаешь совсем.

Риса промолчала, продолжать спор становилось невозможным. Илай явно недолюбливал эсмарского князя и слушать объяснения не стал бы.

Тяжёлые разговоры вести всегда сложно. Впрочем, оба понимали, что они необходимы, от них не убежишь и не спрячешься.

– Замёрзла?

Риса сама не заметила, как начала дрожать на холодном ветру, который насквозь продул её тонкое шерстяное платье. Парень приобнял её, пряча от стихии, губами легко коснулся волос, а потом всё-таки потянул на выход:

– Пойдём греться.

– Странно так, из-за чего в этом году похолодало столь рано? Ещё же далеко до зимы.

Из башни уходить не стали, а спустились в комнату Рисы. Илай завернул её в одеяло и, обняв, посадил на колени.

– Ты как тот вкусный фаршированный блинчик из таверны на главной площади.

– Вот как говорит большой романтик. Комплименты девицам лучше не делай.

– Я и не собирался, мне одной девушки достаточно, – Ил попытался пощекотать Риску через одеяло, но добраться не смог. – А вообще, я умею красиво ухаживать, даже письма писать.

– Письма?

– Да, из-за того, что Радомира нельзя подпускать к девушкам, а дело было весьма деликатное, то переписку с эсмарской княжной вёл я. Даже рад, что свадьба не состоится: ни одна девушка не заслуживает такого жениха.

– И как тебе княжна? – с замиранием сердца спросила Риса.

– Думаю, за неё тоже кто-нибудь писал. Не верю, что у Ингвара такая хорошая и милая дочь.

– Значит, она милая, – Риска специально растянула последнее слово, будто выделяя его.

– Ты милее, – Ил чмокнул Рису в кончик носа. – Не ревнуй.

Орисия, положив голову ему на плечо и уткнувшись в шею, размышляла:

«Забавно получается, жаль, рассказать нельзя. Но веду себя совершенно неподобающе, Рогнеда была бы в ужасе, а отец в ярости… только как же хорошо».

Долго говорили тихо обо всём. В какой-то момент Риса подняла голову, посмотрев в глаза Илаю, и через щепу они уже целовались. В конце концов разве важно, кто потянулся первым, если при соприкосновении губ мир вокруг перестаёт существовать. Правда до того момента, пока не раздастся громкий стук в дверь:

– Рисонька, деточка, ужин пробил. Сходи на кухню, да ещё мазь отнеси этим умственным… калекам, я снова приготовил.

Риса быстро слетела