уверены в победе, в данном же случае – точно не рискнут, сбегут раньше.

– Больно надо. Деревенская девка сгодится лишь для похабного развлечения, а сейчас настроения у меня нет, да дела есть. Княжеские, – он прошёл мимо Илая, специально задевая его плечом. Подхалимы, пакостно ухмыляясь, последовали за ним.

– Какой мерзкий, – прошептала ему в спину Риса.

– И не говори, – тихо ответил ей Орв. – А ведь рано или поздно на княжеский трон сядет. Спаси нас, Светлая.

Илай промолчал, но в его глазах отразился лёд. Было видно, что беседа с двоюродным братом даётся ему с трудом, на самом деле он находится в полушаге от взрыва.

– Нужны защитные артефакты.

– А? – Орвин обернулся к другу.

– Для Рисы. На всякий случай.

Глава 11

Орисия проснулась до рассвета и теперь лежала на кровати, задумчиво смотря в потолок. В правом верхнем углу, возле сети трещин, растянулась паутина, но паука не было видно.

«Чувствую себя таким же паучком, прячусь в тени и стараюсь выжить».

Зарождавшиеся отношения с Илаем пугали: к нему сильно тянуло, он очень нравился, однако ей казалось, что этой близостью, даже временной, она предаёт свою страну. А всё больше общаясь с Орвином и Илом, становилось трудно считать их врагами. Они искренне помогали и больше не казались ужасными людьми. Легко было ненавидеть Радомира или князя Годера, но не их и не Мирея, например.

Звонкий стук в стекло прервал её размышления.

Риска подскочила к окну. С той стороны, опираясь на руки, висел Жар. Быстро открыв створки, Риска впустила оборотня внутрь.

– О, Светлая! Жар, ты мог же упасть и разбиться!

– Не переживай, я же в отряде волколаков, – гордо сказал парень, а потом резко добавил: – Нам надо серьёзно поговорить.

– Что? Почему?

– Вчера видел тебя в лесу с этими. Не обижают?

– Нет, совсем нет, – Риса немного растерялась.

– Ты бы поосторожнее с ними.

– Осторожнее?

– Ну девушка с парнями… одна…

– Жар, а не много ли ты на себя берёшь? – Риска начала закипать. Она наступала на парня, с силой ткнув указательным пальцем в грудь оборотня. – Есть ещё какие-нибудь предположения?!

– Да я просто… спросить там, предупредить… Разговоры ходят о вас…

– Что говорят? – сердце ухнуло вниз, быстро сплетни начались.

– Якобы у кьярра Илая наложница из Эсмара.

–…

– Девушки болтали, что видели, как ты с ним ночи проводишь.

– Это неправда. Можешь поискать его под кроватью или в шкафу, – холодно произнесла Риса.

– Я не хотел обидеть, вообще не верил, а потом вас вместе заметил и решил предупредить. По-дружески.

– Спасибо, Жар. Сам видишь, где я живу и с кем! – лёд звенел в голосе девушки, характер эсмарской княжны не поменялся.

– Риса, я придумаю, как тебя домой вернуть! – горячо заговорил оборотень. – Я помню о твоей помощи! И Отис тоже. Мы что-нибудь сообразим.

– Спасибо.

В спешке выпроводив парня тем же путём, которым он пришёл, Риса уткнулась лицом в мягкую подушку:

«Сплетни как дома, опять обсуждения за спиной… Не дай Светлая, распознают, кем я являюсь… Сейчас в курсе четверо из Велки: Жар, Отис, Нанна и Лада. И Мирей. Я уверена, добровольно не выдадут. Но если случайно? Или ещё кто-то узнает? Тогда это станет большой проблемой. На Жара ещё напала, а он же как лучше хотел».

Алый рассвет окрасил небо и разогнал совсем уж грустные мысли Орисии. Быстро приведя себя в порядок, она отправилась на кухню: там можно было позавтракать вместе с Ладой и Наннушкой. Но девушек Риса не увидела. Зато все слуги замка уже были не просто на ногах, а в чрезмерных заботах и делах.

Перекусив, она всё-таки нашла Нанну, которая с другими служанками расставляла свечи и магические кристаллы в большом тронном зале.

– Готовятся к празднику? – спросила Риса, внимательно рассматривая богато украшенную комнату.

– Да, – недовольно пробурчала подруга, вытирая руки о белый передник, – князь Годер закатывает пышный пир.

– Нанка, меньше пустой болтовни и больше работы! – прикрикнула на неё главная горничная.

– Давай я помогу, – Риса взяла несколько переливающихся кристаллов и поставила их на стол в небольшие подносы.

– Ой, потом внукам рассказывать буду, – прыснула Нанка, – как ты мне помогала!

Риса улыбнулась, но комментировать не стала, зачем давать лишние предлоги для пересуд, мало ли кто и что услышит. Поэтому немедленно перевела разговор:

– А какой повод?

– Думаешь, князю повод нужен? – рядом протирала пыль брюнетка.

Риса видела её впервые, видимо, недавно привезли ещё эсмарцев:

«Отис же говорил, что пленных не за раз доставляют».

– Победа над Эсмаром, – ядовито сказала главная над слугами, услышав их слова. – Скоро Эсмар вообще исчезнет, Слава Светлой.

Весёлые разговоры резко утихли, каждая подумала об оставленных доме и семье.

Вдвоём с работой справлялись быстрее, и закончив с залом, подруги разошлись по своим делам.

Риса не собиралась идти глазеть на торжество и спокойно занималась чисткой луковиц зелёного лорока, они были нужны для лечения ожогов.

За этим занятием её и застал Илай.

– Вот ты где прячешься, – тепло улыбнулся он, заходя в комнату. Не забыл и про лекаря, обратился к нему.– Добрый день, глубокоуважаемый Мирей.

– Я не прячусь, а работаю, – Риса обрадовалась его приходу, но показывать свои эмоции не спешила.

– Скоро начнётся турнир, а потом – пир.

– Не думаю, что есть особое приглашение помощнице лекаря. Тем более повод веселиться явно не для слуг.

– Официально празднуют присоединение новых земель. Турнир – для всех, а для простого народа ярмарка будет. Ещё выкатят бочки с вином и противень с пирогами поставят. Очень вкусными пирогами, между прочим.

– Ты, серьёзно, заманиваешь меня едой?

– Да. А получается?

– Конечно, – вздохнула Орисия. – Пироги я люблю. Только сладкие.

– Найдём тебе самый сладкий пирог.

– А если меня строгий учитель не отпустит? – хитро улыбаясь спросила Риса.

– Тогда я подвиг совершу: чудище страшное одолею.

Мирей, усмехаясь в седую бороду, махнул на них рукой:

– Идите уже и не мешайте своей болтовнёй, чудище согласно.

Возле замка раскинулась ярмарка: отовсюду доносились музыка и песни, проводились народные игры, слышались выступления бардов и менестрелей.

– Начнём с пирогов или развлечений?

– Можно совместить.

Посмотрели, как приезжие актёры разыгрывали