Когда я закончила с приготовлениями и вышла в гостиную, тут же получила дерганьем за мои цепи и покорно последовала за чертовым демоном. Ристан был одет как обычно хорошо, не как на церемонию, которую мы пропустили. Не знаю, что там было, но, наверное, что-нибудь интересное. Не выгони нас Аркн, мы бы насладились зрелищем. Не очень хорошо быть рабыней, никуда нельзя.

Нашей конечной целью стал большой зал с обеденным (как мне навскидку показалось) столом, за которым уже сидели другие участники испытаний.

И Аркн.

Поскольку Ристан появлялся в помещении, словно «Элвис в здании», понятное дело, все взгляды сразу же приковались к нему. Но вот следом за этим народ заметил и меня, принявшись разглядывать, как инфузорию туфельку под микроскопом. Было неуютно, но ведь я же с Ристаном. Было неуютно – радуйся, это еще «уютно».

Мало того, что этот индюк тут появился, как коронованный Принц на торжестве по случаю своего восхваления, так еще и дернул меня на себя цепью, подчеркивая мой и так всем известный статус. Было стыдно только перед Аркном, ведь я там себе навыдумывала…

Аркн смотрел. Все смотрели на это представление.

Восемь голодных до зрелища демонов.

Сглотнула и попыталась сохранить остатки гордости, Ристан опять не дал этого сделать. Уселся в высокое кресло и резко дернул меня на себя. Свалилась ему под ноги и услышала многочисленные смешки и улыбки. Захотелось знать – улыбались все.

Кроме Аркна.

Последний просто наблюдал. Как хищник наблюдает из своей берлоги за предположительной жертвой. Предостерегает.

Как же было стыдно. Но… я же ойюна.

Сделала глубокий вздох и попыталась усесться поудобнее… Угроза прошила меня, словно молния, насквозь. Замерла, чуть скосила взгляд на Ристана и тут же все поняла. Вспомнила его слова, кем я должна здесь быть и как себя вести. Он взял меня не просто так. Он хотел, чтобы я не подчинилась. И тогда он бы показал мне, насколько я все-таки ойюна…

Ладно-ладно, индюк, план вполне понятен. Подумаешь, посидеть тут пару часиков? Когда-нибудь ты будешь так валяться в ногах у меня.

– Надо же, ойюна, – заговорила та самая демонесса, которую я сочла красивой. Быстро бросив в ее сторону осторожный взгляд, я увидела на ее лице насмешку. – Не знала, что у тебя такие развлечения.

– Что такое, Эрсара? Хочешь на ее место? – Улыбнулся Ристан в своей излюбленной манере.

– Смотрю, ты совсем не изменился со времен Академии, – ласковой угрозой блеснули ее серебряные глаза.

– Не суди всех по себе, – издевательски подметил Рис.

– Ты ведь понимаешь, что твои шуточки здесь не пройдут, – заметил один из демонов. Быстрый взгляд, чтобы хотя бы понять кто он – раскосые синие глаза, худой и одет как-то по-простому.

А потом все посмотрели на Аркна, который восседал во главе стола, словно он принимал гостей.

Все ждали от него речи, но Аркн молчал. Он даже не одаривал взглядом в ответ, находя что-то важное в тех, кого пугал своими предостережениями. Поскольку я тут ни в чем не участвовала, на меня внимания обращали с гулькин нос, я успела заметить изменения.

Аркн смотрел на ту темнокожую девушку, она что-то колдовала под столом. В его глазах читалось предостережение, в ее – напряжение. Похоже, Аркн умел читать мысли…

Кхм-кхм: спаси меня, пожалуйста!!! Пожалуйста!!! АРКН!

Ничего. Ладно, значит, только демонические мысли.

Вздохнула, чуть прислонилась плечом к подлокотнику Ристана. Сидеть на каменном полу было неудобно.

– И скольких демонов ты убил? – С вызовом спросил еще один демон. Сбитый парень, выглядевший лет на тридцать. Хмурый взгляд, ярко-желтые глаза, длинные волосы заплетены в дрэды и косы. Вообще вид у него вожака племени Мумба-Юмба.

Опять обращался к Ристану. Судя по общему настроению, Ристана здесь не любили все. Не удивительно.

– Мрак избрал меня, Хор, – ласково ответил Ристан.

– Еще нет! – Вступилась та темнокожая. – И не изберет. Никогда.

– Попридержи своих кукол, Лалети, – засверкал улыбкой Рис.

Девушка медленно улыбнулась и подалась вперед.

– Времена Академии прошли, Рис, – заметила она с ноткой превосходства, – пока ты копил свое самодовольство, остальные совершенствовали мастерство.

Чуть не прыснула. Хорошо сказала! Молодец! Аплодирую стоя.

Впрочем, мою реакцию скрыли довольно громкие и многозначительные смешки остальных.

– Что такое, Рис? – Снова заговорила красотка. – Неужели тебя задело?

– Не так сильно, как тебя задел мой отказ в тот день, когда ты умоляла меня остаться в твоих покоях, – самодовольно просиял Рис.

Ааа, все-таки между ними что-то было.

Девушка хоть и воспылала ненавистью в своих серебристых глазах, даже не пошевелилась. Ну это я так думала. Всполох серебристой магии я заметила в последний момент, а Рис лишь поднял ладонь в воздух и развеял ее, словно от обычного дымка отмахнулся.

Глянула на Аркна – видимо заклинание подобного рода было не запрещено. А, не важно. Он выглядел так, будто его этот детский сад больше грустил, нежели ему хотелось разводить всех здесь по углам.

– Значит, не нашел себе ничего лучше, чем оюйна? Хоть кто-то тебе подчиняется? – Продолжала парировать красотка.

Это вызвало волну насмешек. Похоже, это было явное оскорбление. Но Рис не был бы Рисом, если бы расплакался и убежал. Медленно улыбнулся. Потом протянул мне руку. Я уставилась на нее с ужасом, не зная, что делать. Но не подчиняться было бы глупо, так ведь? Значит…

Ладно. Лучше уж подчиниться ему при всех и не вызвать подозрений, потом если что возьмусь за старый добрый кувшин и отделаю мерзавца по полной программе.

Поскольку у меня ничего с собой не было, я лишь протянула свою ладонь ему в ответ. Ристан взял ее уверенно и потянул на себя, пришлось встать на колени. Все следили за тем, что происходит, каждому было интересно, что последует дальше. Мне в первую очередь.

Обманной нежностью Ристан закатывает мой рукав до локтя, покорно наблюдаю за его манипуляциями, усыпленная бдительность убаюкана его неторопливостью. Вроде все в порядке. Чего он хочет? Чего он?..

На кончике его пальца вспыхнул фиолетовый огонек, который он обратил в сторону моей кожи и…

Начал вырезать на ней символы. Поморщившись, я только и успела, что стиснуть зубы. Было неприятно, но после утренних (ладно, после экспериментов ранее) было терпимо. Он вырезал на моей коже свои символы, я старалась не сильно показывать, что мне неприятно, но…

Чтобы отвлечься взглянула на остальных демонов. И была удивлена до глубины души. Ни один из них больше не потешался над Ристаном. У всех на лицах застыл то ли ужас, то ли удивление. Больше даже непонимание.